我在教堂的工作非常繁忙，几乎没有时间参加五花八门的宴会，不过几天前我收到了艾文先生的来信。他的儿女们都长大了，需要回英国读书结婚，他想卖掉印度的产业，于是聚集这里的朋友们吃顿晚宴，我接受了他的邀请。
宴会在艾文先生家举行，他的房子是传统的欧式风格，十分宽敞舒适。晚宴过后，我们聚集在小客厅喝茶，这间客厅的装潢很奢华，整个地面都铺了天鹅绒地毯，墙上镶了橘色花纹的壁布。房间的座椅大小不同，形状各异，随意摆放。一架黑色外壳的钢琴摆在窗口处，旁边是用昂贵木料打制的书架。客人们三三两两坐在一起，女人们摇着扇子低声交谈，男人们高谈阔论，大声抱怨，满腹牢骚。
“那个男人控制船队，每年来往于欧洲各国和殖民地之间，通过跟其他船队合伙压低农产品的价钱，简直是一伙强盗！”一个商人义愤填膺的说。
“去年他们合伙压低黄麻的价格，然后在鹿特丹以大价钱出售，赚了一大笔钱，可怜我种了一整年的黄麻，最后只得到了一点零头。”
“听说他们向总督府行贿。”
我发现很多男人都在一脸愤怒的咒骂一个人，于是问艾文先生：“他们在说谁？”