x 「唉……」
一声熟悉的叹气声凄惨地回荡在食堂内李厨娘将手中一盅人参鸡安置在宝春眼前盯著美食她又重重叹息。//qb5/
「你没听说叹一声气会老三岁吗？光你今天叹的气就足足老了三十岁。」
李厨娘实在是听不下去终於出声阻止宝春继续老化。
「人家心烦嘛。」
「主子昏睡你也烦他清醒你还是烦。宝丫头你真是麻烦耶。」
「一只鸡就要十五文钱、一条鱼少说也要十三文……人参！天呀！人参就像金条一样贵我算不清我吃掉几根金条了。」宝春小脸皱成苦瓜状喃喃算著她积欠皇甫的钜款。连最基本的吃饭钱都算不完更别提惊人的住宿费及诊治费。
「什麽鸡、鱼、人参呀？还不快把桌上的人参鸡喝掉？冷掉喝起来很油腻喔。」李厨娘听不懂实春在算啥只叮咛著她多吃。
宝春咽咽口水很有骨气地拒绝「我不能再背债。我决定从今天开始只喝水！」
「胡说什麽？！」李厨娘啐了她一声。
「皇甫说要跟我算清帐那些吃的、喝的、用的、看病的统统都要钱耶！」把她柳宝春卖掉也不值一根人参的价码！
「主子如果真的样样都清楚算连你在府里呼吸的每一口都要称斤称两！放心吃吧主子不会乐见你饿死自己而且你把自己饿个半死主子还不是得花心思为你看诊那笔费用够你吃上三头牛、十只鸡。」李厨娘乾脆陪她坐下来主动拿起鸡汤就往宝春嘴里灌堵住宝春满口欲吐的言辞。
「还有呀你不是说主子同意赤芍小姐回来吗？这件事可比你那些伙食费来得重要吧？主子那边解决赤芍小姐肯不肯还是一大问题呢。」李厨娘边说边喂宝春「现下该烦恼的是怎麽请回赤芍小姐。」
宝春咕噜噜咽下鸡汤「要怎麽联系上赤芍小姐？」总得先找到了人才能再谈接下来的步骤嘛。
「向来都是小姐和咱们联络的这几年断了音讯不过还好当年为赤芍小姐送信的还在府里。」
「谁？十九吗？」府里人口极少只剩十九是唯一可想人选。
「你以为十九是信鸽呀？」李厨娘为她擦去嘴边油腻「我说的是湖里那两只。」
「大肥鹅？！」宝春的口气万分惊讶「它们是送信的？我怎麽看它们都不像鸽子呀！」倘若鸽子能养得如此巨大那她可得向李厨娘讨教这门功夫！一只鸽子当鹅吃怎麽算都划得来。
「我没说它们是鸽子是雪雁非常珍贵的雪雁。赤芍小姐可是花了大把的精神才猎到呢。」李厨娘好笑地看著宝春活脱脱像吞了十颗鸡蛋的讶异表情。「只不过养得太好变成大肥鹅。依我看那两只价值连城、生活安逸的雪雁八成忘了怎麽飞吧？」
「那怎麽行？！没有它们就没办法找回赤芍小姐呀！」宝春拍桌而立眼眸闪动著誓死的决心。
为了皇甫她一定会想尽办法！
「我会让那两只大白鹅想起来自己真正的身分和使命！」她大声嚷嚷著。
「你打算怎麽做？」
「现下我必须先让那两只白鹅……雪雁飞得动否则一切都是空谈。」虽然她到现在还是无法接受大白鹅的真实身分。
「加油我精神上支持你。」李厨娘为她打气。
「谢谢！」她不能继续浪费宝贵时间在吃人参鸡先料理那两只大白鹅再说！宝春双眼骨碌碌一转起身从蒸笼里拎起两个热呼呼的肉包。就用这个当饵吧！
「宝丫头？」瞧见宝春在厅里东摸西翻地怞出麻绳又找木棍的忙碌状李厨娘双眼闪动著大问号。
「我要去钓鹅！」宝春甫回完话一溜烟就往湖畔跑。
两只雪雁犹不知死活地在绿波里优游旋回。过惯了幸福的白鹅生活一时之间还真回复不了身为雪雁的认知。
「喂想不想吃肉包？」宝春朝湖中喊著两只雪雁灵性地抬头看她。香喷喷的肉包随她双手的挥动在它们眼前闪亮它们终於挡不住引诱地靠近宝春。
眼见雁影越来越近就在宝春将肉包放在离她一步远的地上时它们也上了岸。
雁嘴甫碰触到包子皮宝春迅速自身後怞出绳子将两只贪嘴的雪雁捆成麻花状。两只雪雁呱呱惨叫宝春有丝不忍但思及皇甫还得靠它们救命便强迫自己狠下心肠。
「你们忍一忍我不会对你们做什麽的只是要麻烦你们回想起来怎麽飞。」她蹲在两只雪雁身畔-双手平举作势学起鸟儿翱翔的模样还不忘拍动两下「像这样想起来了吗？会不会了？」
俗话说「对牛弹琴」徒费口舌事实上对「鹅」也是收不到成效的。
呱呱声回应著她彷佛道：谁理你呀！我们就是飞不起来「还是因为你们身子太重？没关系我到皇甫的炼丹房偷了巴豆粉。」宝春当真举起两大瓶的药罐在双雁惊恐的眼前摇晃著。
呱呱声惨无人道的抗议：杀人……不杀「鹅」呀！救命呀！
由於接下来的画面过於残忍宝春猛闭上眼将药粉灌入雪雁的嘴里。
「阿弥陀佛、阿弥陀佛不要怪我……」她口中念念有词。
「呱、呱呱！呱呱呱呱！」没天理没良心！我不要拉到虚脱！
被吵杂声引至湖畔的十九所见的就是宝春边念佛号边对两只雪雁施暴的爆笑场景。
「你不会真的想把这两只捉来吃吧？」十九出声打断她忙碌的举动顺手将两只五花大绑的雪雁拎起。他还真没料到宝春敢动手。
「才不是是婆婆说这两只雪雁知道赤芍小姐的住处可以利用它们来传书请赤芍小姐回来的。」宝春想将雪雁夺回十九仅扬高手她就连边也构不著。
「还给我啦！」宝春在十九身边一跳一跳。
「不管你再怎麽努力这两只雪雁也没有办法为你传书给赤芍小姐。」
「不会的只要它们飞得起来就有办法。」她对它们有信心十九露出耻笑她的表情仰首与两只雪雁鼻眼相对「你们还认得路吗？」
果然是与众不同的灵禽马上摇头否认。
「瞧。」十九解开雪雁的绳索让它们逃离宝春的魔掌。「这两只雁在府里过惯了糜烂生活脑中早早就忘了路线图。何况赤芍小姐远在边疆你以为凭这两只像鹅的笨雁能安然飞抵赤芍小姐的手上吗？」还不如叫它们生几颗金蛋来玩玩比较有可能成功。
宝春露出难过的神情眼泪再也关不住地狂溢「怎麽办？皇甫会死掉！呜呜……这两只笨雪雁在皇甫府里吃好的、用好的结果一点功用也没有……只会在那里游来游去、叫来叫去……」她开始数落起它们。
十九摇摇头递给她一份白色物体宝春以为是要让她擦泪的手巾反射性地拭去颊边泪珠顺便摸摸鼻涕。
「谢……谢谢。」
「那是赤芍小姐的住所。」十九突然道。
「什麽？」宝春没听清楚抬起头又问。
「我说那张纸上写了赤芍小姐现下安身的住所。」
「什麽纸？」宝春轻皱眉间。怎麽十九说话都没个准儿害她捉不到话中的重点？他们之间果然有沟通上的困难。
「你刚刚擦泪、捍鼻涕的那张纸。」
※※※
好不容易将请求赤芍回府的信送了出去宝春累瘫在桌上。
没注意到双手满是墨汁宝春抹抹疲累的脸蛋却染了满脸黑。她弯腰收拾著地上数十张的棉纸每张棉纸上写满密密麻麻端正的字迹正是出自皇甫的手。
原先她是打算让皇甫亲自修封家书请回赤芍但硬脾气的皇甫说什麽也不肯动笔还一副事不关己的模样累得宝春只好每写到一个不懂的字便哄骗著皇甫教她识字事後再回房誊在信上。结果三百个字里她就有两百八十七个字不会写！
也多亏这次的事件又让宝春认得不少字。
她从枕头下取出药书发现能读出来的字是越来越多也代表著她离知道皇甫全名的日子也越来越近。她将药书内文图片里所有神似上回皇甫给她看的那根生姜的都做个小记号数百多种药草删删减减已剩不到十来种。
「皇甫的名字就在这里面！」宝春呵呵傻笑环抱著药书。
「宝春姊。」若夏敲敲她的房门让宝春回归现实她赶忙为若夏开门。
「你的脸是怎麽回事？」若夏啐笑一声「像块小黑炭似的。」
宝春瞥向铜镜里的自己。咦？这个满脸黑得找不到一块正常肤色的女人是谁呀？越看越眼熟……
「哎呀！！」宝春轻叫一声。八成是写信时沾上的不过这也沾得太大片了吧除了那双眼及嘴唇外活像刚从墨汁池里爬出来的狼狈。
宝春拧来湿巾清理自己让原先淡雅的红嫩回复在清爽的脸庞间。
「宝春姊你好似变漂亮许多呢。」若夏坐在床沿拨拨青丝。当然宝春的容貌还是不及她但带笑的唇眉间让宝春发散一股娇柔之气。
「有吗？」宝春笑道。「还不是两只眼、一张嘴。」
「五官当然没有太大变化。嗯！改变的是你散发出来的一种……幸福的感觉。」若夏打量宝春半晌顺手摸摸宝春的脸颊「皮肤也变得滑溜多了。」
宝春双手也在自己脸蛋上磨蹭光滑的触感是有目共睹的铁证。多亏皇甫每晚强迫她吞下一瓶的珍珠细粉加上各式各样的药草涂涂抹抹才有现在的收获。
「还得谢谢皇甫呢。」
若夏若有所思宝春被她盯得不好意思才想开口询问若夏为什麽直瞧著她时若夏反倒先开口「皇甫公子似乎对你不错？」
她柳若夏既不笨也不傻皇甫和宝春之间不可言喻的波涛汹涌她可清楚明白。
「算不错。」宝春答道。只不过偶尔要耍她、逗逗她将她当成玩具满足他的无聊人生。
「你喜欢他吗？」若夏一针见血地问。
宝春一愣。答案当然是肯定的她从第一眼就被皇甫吸了魂虽然一开始是沉迷在他无懈可击的笑容中但长期相处下来她恋栈於他的每一面不论是高兴的皇甫、生气的皇甫、爱笑的皇甫、冷漠的皇甫……对她而言都是独一无二。
「看你的表情也知道答案。」若夏轻笑一声扬著满面似桃花的娇艳蛾眉轻挑缓缓道：「我也喜欢他。」
「呃？」宝春措手不及只能呆呆地看著若夏认真的脸孔好不容易才找日自己的声音细如蚊蚋地问：「你……你说什麽？」
若夏投给她一个坚定又骄傲的笑靥「我、也、喜、欢、他。」她字字加重语气毫不客气地再吐露一次。「你也瞧见啦那日他对我的态度客客气气又颇具好感我想他应该也是喜欢我的。」她对自己可是极有自信的。
是了谁会不喜欢漂亮的若夏呢？谁会不喜欢充满自信又娇艳的美人呢？
这个事实她早在及笄那年就清楚了解现在为什麽又涌起阵阵心酸？宝春略微失神。
「宝春姊你也会说过你并不打算嫁人不是吗？既然如此把皇甫公子让予我可好？」若夏亲昵地握著宝春的手撒娇要求。她深知宝春容易心软的性格加上宝春对她的疼爱不论她向宝春要求任何东西从来没有失败的纪录。
「我……」宝春迟疑著。她从不吝啬给予亲妹妹所有物品虽然以前家境不甚富裕但只要是最新的衣裳、最好的食物甚至是她能力范围内所能付出的她从没拒绝过可是皇甫……
「好啦、好啦！」若夏轻甩动两人合握的手娇滴滴地要求著。
「这……」让或不让又不是她所能决定。
「宝春姊你不觉得我和皇甫公子比较相配吗？」
「是这样没错可是……」
「不要再可是了我知道你是最疼我的对不对？」
「好——」宝春正想以「好难回答」来婉拒若夏的要求砰的一声巨响打断两姊妹的谈话也让两人受惊吓地回首。
可怜的门板哀怨地躺在地上而谋杀门板的凶手正站立在踢出的缺口前眼神几乎要喷出火焰。
从没见过盛怒中的皇甫宝春吓得和若夏抱成一团虾球。