才进县衙，孟州带来的法曹张林就一脸严峻地走上来。
宋虔之边朝二堂走边听他说，徐定远在城墙主理工事，张林索性带着从孟州派来的两个衙差在洪平县内随处走动，看看民风民情。在茶铺里歇歇脚，便听见有人在说风平峡僵持不下，林敏被敌将从马背挑落，生死未卜，穆定邦的水军正在苦苦抵挡，怕是要挡不住了。
“还说别的了吗？”仅凭这些，应当不至于被当做奸细立刻抓捕。
果然，张林脸色难看道：“他们说朝廷已经准备西逃，不日就要迁都夯州，在茶铺中游说洪平百姓赶紧弃城而逃。”
宋虔之停住脚，脸色也变了。
周先收到的是麒麟卫的飞鸽传书，这么快，在洪平这小小地方怎么会得知京城的动静。况且苻明韶尚未颁旨，只是有西巡的打算。
宋虔之让人带他和陆观、周先去见奸细，被狱卒带到一间关着五个人的牢房前，那五人俱是粗布麻衣，一脸晦气。
他们互相不说话地坐着，看见有人来，当先的一人抬起头，没说话。
“大人问话，你们要如实相告。”狱卒一鞭猛甩在牢门上。
那五人互相对视，仍不出声。
宋虔之想了想，问他们：“谁让你们在城中胡说八道，煽动百姓的？”
牢狱中一片静寂。
“牢头何在，把那边那个瘦精精的猴子，就地处死。”宋虔之话音刚落，牢头上前来要开锁。
坐在最前面那人一把抓住门上锁链。
“你们不能这么处死我们，这是杀人灭口，草菅人命！我们没有散播谣言，我们都是洪平县的贫苦百姓，朝廷要跑路，还不让我们说吗？”
另一人得了鼓励，昂头道：“就是，凭什么抓我们？这位大人说我们是奸细，我们是洪平县住民，户籍纸随你们查！”
“凭什么抓人？说几句话也有罪吗？大不了放我们回去，我们当哑巴做聋子！”
“把瘦的那个，拖出来，正|法。”
牢头打开牢门，几名狱卒把守着，两名高大魁梧的狱卒入内抓人，其余诸人见这群官竟是来真的，登时乱了，为首那人抓住狱卒。
“你们不能杀人！你们凭什么杀人？！”
“凭天子宝剑。”宋虔之示意周先，周先解下背上剑匣，将宝剑取出递给宋虔之。
宋虔之一手托举霸下剑，站在那人面前。
“此乃先帝征战阿莫丹绒与黑狄时的指挥剑，曾经号令大楚数十万大军在北界抵御外侮，凭它，够不够斩你们这群造谣生事的愚民？”
不待那人反驳，宋虔之续道：“数十年前，阿莫丹绒犯边，先帝御驾亲征，无数将领军士为国土死在北境，如今黑狄犯边，前线将士为了保护你们，将生死置之度外，身后站着的却是贪生怕死之徒，四处散播谣言，动摇民心，以奸细论处有何不妥？”
“这……”
宋虔之将剑背在身后，淡道：“你们真是洪平县住民，怎会得知前线与京城的情况，是谁编造出的谎言？”
一群人再度陷入沉默。
“把人拖出来。”宋虔之下令。
“大人！大人饶命，小的都说，请大人高抬贵手。”为首那人跪下磕头，其余众人也跟着磕头。
宋虔之示意狱卒出来。
牢门再度锁上。
“数日前，有两人在我家中投宿，夜间媳妇为他们送水，在屋外听见的。”那人跪在地上，垂头丧气地答话。
“数日前，是几日前？”
那人想了一想，道：“前天傍晚。”
“那两人何在？”一听已是前天的事，宋虔之心里感觉糟糕。
果然，那人道：“已经出城离去。”
宋虔之不说话了。
牢门中人连连磕头请恕罪，宋虔之叫来张林，让他在县衙中查，这几人的身份是否对得上。
宋虔之带着陆观与周先，回到房中。
“这方法倒是巧妙，怕是在其余各地也是如此，借宿时有意让家主人无意中听见他们谈话，以此散播流言，再借这些住家的主人之口，一传十十传百。等到官中察觉，却抓不到人了。”周先叹道。
宋虔之想起来一件事，让人去找张林。
不片刻，张林气喘吁吁跑上来，先是禀报牢中抓的几人确实是洪平县百姓，已让衙役去他们家中查问。
宋虔之问张林：“你们孙大人是怎么抓到奸细的？”
张林面有难色。
“他抓到的也是孟州的百姓吧？”
张林嘴唇嗫嚅：“大人明鉴，那些人虽是普通百姓，可造谣生事动摇后方也是事实，孙大人如此处置，未有不妥。非常时期，自然是要行非常之法。”
陆观冷道：“你是孟州法曹，这个非常之法，不会就是你向孙大人建议的吧？要不要我们也行非常之法，把张法曹先法办了。”
张林面如土色扑通一声跪下。
宋虔之叹了口气，一时间脑子里乱得很，让张林先退下。张林如蒙大赦，起身后退着出去。
周先正想说什么。
陆观朝他做了个闭嘴的手势。
宋虔之一手负在身后，来回踱步。如果是黑狄人，要到大楚地界上，就要入关，呈报文书。除非像闫立成，为苻明懋办事，却不曾离开大楚。如闫立成一般的人还有多少？这些人隐藏在民间，每个人只负责一件小事，譬如说这些奸细，只负责四处游访借宿，编造来历和见闻，借宿一晚便就离开。他们身上也不存在证物，证物就是说出口的话，无法收集。
等到要查的时候，也无从查起。
苻明懋手底下还有一批身手了得的杀手。
院中开始下雨，雨丝绵绵密密，下得不大，却使空气一下寒冷不少。
宋虔之无奈地转过身去，朝陆观和周先问：“你们怎么看？”
周先率先摇头：“毫无头绪。”
陆观思忖片刻，道：“抓一两个奸细也是无用，只有抓紧修筑洪平县防御工事，明日到受灾住户家中走访，将我们带的银钱发下去，安抚平民。不能在此处盘桓太久，你的职责是安抚四州，灾县都要走访一遍，以钦差身份让百姓定心，之后不必回孟州州府。”
宋虔之：“不回去了？”
“嗯，让张林带你的手书回去给孙大人，发安民告示，同时命张林让手下暗伏在民间，再有散播流言的，一律抓起来，不必杀头，关在牢中，等战事过后再行处置。”
宋虔之点头：“这非常之法虽然不是好办法，但孟州州府下手快，这招杀鸡儆猴也有一定用处。只是可惜死的都是平民。”
“人死不能复生，如果风平峡真的破了，死的人会更多。”陆观想到什么，却没有说下去。
三人在堂内相顾无言，片刻后，周先叹了一句：“下雨了，修城墙更添不便，这时修城，也不知道为时是否晚矣。”
宋虔之走到门口，望了一眼黑沉沉的天，大概这细雨要下上一整日了。
“希望亡羊补牢，为时未晚吧。”他只是一个按察使，即便是钦差，也没有办法发号施令，能做的不过是手里这把剑所赋予的职责。
雨一直下到半夜也没有要停下来的迹象，宋虔之写好让张林带给孟州州府的书信，关于安民告示的叮嘱也写在了信里。
县衙后堂住着冷得要死，宋虔之与陆观对坐着洗脚。
屋外淅淅沥沥的雨声响个不停，桌上一盏油灯，火焰被吹得时明时暗。