白天在船上睡多了，宋虔之毫无睡意，他睁开一只眼朝旁瞥，那边的一群人挤在一起，隐藏在背光墙下黑乎乎的阴影之中。
宋虔之故意向旁边人身上一倒，看上去岿然不动的那人却迅速闪避开去，被他挤到的人也不发一言，仍自顾自闭着眼睛睡觉。
陆观拉过宋虔之，让他靠在自己肩上。
“练家子。”宋虔之用很低的声音说。
“嗯，你看他的衣服。”陆观转过头，对着宋虔之的耳蜗中轻声地说。
靠在一起睡觉的几人衣衫褴褛，蹭了不少泥灰，光线太暗，看不清楚，但宋虔之从袍摆上的游鱼暗银纹觉出蹊跷，这是五品武官的穿戴。宋虔之回头，与陆观对上了眼，拉着陆观那只手不动声色地在陆观的手掌中画了一条鱼。
陆观点了点头。
“喂。”宋虔之用手肘轻轻撞了一下旁边的男人。
那男人纹丝不动，俨然已经熟睡。方才男人灵敏的躲避显示他绝没有睡着，大概只是不想理会宋虔之。
宋虔之手在地上摸来摸去。
陆观一条手臂将他抱着，在他耳边低声道：“先睡。”
“等等。”宋虔之忙道，才一动，自己捆上的手的绳索就毫不客气地松散了开去，一点也不买账。
“待会你帮我捆一下。”宋虔之话朝陆观说，眼睛却在装睡的男人身上打转。
“哦？捆一下？”陆观道，“等到了宋州，能不能也让我捆一下？”
“……”宋虔之知道陆观在说笑，缓解紧张，还是忍不住狠狠瞪了他一眼，脑子里却不由自主浮现出陆观对他为所欲为的场景，登时热汗从衣领里腾腾升起，连带着呼吸都发烫，他尽量不去想那些乱七八糟的，手指在地上摸到稻草，对着旁边男人的鼻孔戳去，拿捏着力道，既不能太重让男人觉得痛，又不能太轻以免对方憋得住。
无奈之下，那男人总算睁开了眼，揉着鼻子狠狠打出两个喷嚏，他两只手按着鼻子，打完喷嚏，就手在袍子上一擦。
宋虔之：知道这袍子为何如此脏了。
“兄台是哪里的武官？怎么会在这儿？”宋虔之目不斜视地低声道。
“被俘。”男人冷声道，对宋虔之的来历丝毫不感兴趣，想要闭上眼睛，方才被稻草扎进鼻孔里的酸爽滋味令他刚向后靠了靠，又警觉地坐直身。
“你还没说是哪儿的人呢。”宋虔之提醒道。
男人面部扭曲了一下，极不情愿地低声道：“你管我是哪儿的人？闭嘴，大爷要睡觉。”
“那你睡吧。”
青年答应得爽快，男人反而不敢睡了，开玩笑，等睡着了再被稻草搔弄鼻子捅醒岂非更难受了。
“循州。”
“循州州府？还是附近驻军？”
男人掀起眼皮，挤在一起、层叠的眼皮下，老辣的一道光瞪着宋虔之，鼻腔中哼出一声：“你小子是朝廷的人？”
“我姓宋，单名一个星字。大哥不嫌弃，称我一声宋小弟。”
男人冷哼道：“你还不够格同我称兄道弟。可惜了。”他看着宋虔之连连摇头。
“可惜什么？”
“我可惜你年纪轻轻，就要命丧黄泉。”男人冷道，“怕是寒门子弟十年苦读好不容易做成官，就被外放来这穷山恶水之地。这些獠人是要拿你们向朝廷索要钱财，可惜他们打错了算盘，如今我大楚风雨飘摇，朝不保夕，去岁多灾，连镇北军的粮饷都敢欠着，哪儿还有余钱给他们。”
“哦，大哥知道镇北军的消息？”宋虔之作出很感兴趣的样子。
“我不仅知道镇北军的消息，我还知道圣上派人去接刘赟，此子巨奸，命旧部冒充黑狄人，滋扰东南临海的永州，奸|淫掳掠无恶不作。”
“什么？”宋虔之险些跳起来，“你怎么知道的？”
男人沉默下去。
宋虔之焦灼万分地看陆观，拽了拽他的袍袖，陆观握住他的手指，眼神示意他稍安。
宋虔之心念电转。刘赟为什么这么做？只要派人去查，立刻就能查明是他的旧部冒充黑狄人，苻明韶已经召刘赟进京，还要让他的女儿当皇后，难道这不是刘赟本人的意思，而是他的旧部擅作主张？
“假剑。”听见陆观低喃的声音，宋虔之倏然开窍，他睁大了眼，看到陆观的神色从镇静到难以置信，陆观眉头深锁起来。
这一瞬间，两人都想到了一块儿去。
当初宋虔之和陆观一直在猜柳素光为什么要弄一把假剑出来，甚至怀疑柳素光不是奉苻明韶的命令，而是阳奉阴违为李明昌效力。确证柳素光利用秘术让周先在梦里说出了霸下剑所藏之处后，她直取麒麟冢，必然是有皇室中人的指点，加上陆观因为直言不讳逼得苻明韶一怒之下让人将他拿下。
陆观犯上是个意外，宋虔之拿说服宰相上书启用刘赟与苻明韶暗中达成的交易本不会有。
宋虔之呼吸急促地坐着，眼珠定不住地来回转动，眉头时蹙时动，连牙也不知不觉咬紧，腮帮一阵发酸，他才松下劲来。
宋虔之想到去求见李晔元时，李晔元当场表示马上去办，甚至通情达理，像是早已想到苻明韶会用刘赟。刘赟回朝，他的女儿又被册封为皇后，那时刘赟的权势将在一夕之间，越过白古游，那时连大权在握的李晔元也只有避让三分。
难道李晔元真的已经无心朝政，只想归隐？可是李晔元难道想不到，苻明韶要的不是他让出宰相之位，而是要他的命……
刘赟还在押解进京的途中，没有正式的诏令授予他官职，他应当无法调动旧部。
这让宋虔之自然而然联系到抢先一步拿到霸下剑的柳素光。这把剑曾是荣宗的指挥剑，要是再有刘赟的手书，与刘赟曾有出生入死交情的将领，就可以听令行事，真要是出了事，将事情往这把剑上一推。
到这里，宋虔之完完全全想通了。
霸下剑应当在他的手里，手书可以推说伪造，再将假剑销毁，就是他宋虔之浑身是嘴，也不可能说得清楚了。
并非苻明韶的计策天衣无缝，而是阴差阳错之间，反把自己圈了进去。对苻明韶而言，他宋虔之根本不算什么，苻明韶要挣脱太后的掌握，李相的把持，真正大权独揽，需要的是军队。
白古游忠于大楚，生性耿介，绝无可能成为苻明韶的私器。而今朝堂，非李即秦，苻明韶只有为罪臣平反，像刘赟等人，旧部仍在，一旦重新得势，旧属必将趋之若鹜。比起科举选人，养作门生，扶持起来，培养忠心，此举省时省力。
宋虔之脸色渐渐苍白，嘴唇紧紧抿着。
“这么点胆子，不在家吃奶，出来做什么官？”男人嗤道，“喂，傻了？”他见宋虔之木呆呆坐着，心说这小子不禁吓，便拿手拐子连连戳他两下。
此时急也无用，宋虔之定下神来，不满道：“大哥既不想多说，我也不惹你嫌了。”作势起身。
男人连忙一把拽住他，力道之大，宋虔之不得已跌坐回去。
“你在朝中官居何位？朝廷派你来这里做什么？那两个家伙，是你的人？”
原来这人一直在暗中观察，而不是像他表现出来那样在打瞌睡。
宋虔之想了想，答：“秦大人是我的上级，派我来查龙河上游爆发的叛乱，究竟是怎么回事。原任循州知州赵瑜叛乱，赵瑜跟秦大人曾有点交情。”边说宋虔之边留意面前人的反应，见他表情愤怒，心知有门，不咸不淡地续道，“我看这个赵瑜，是想偏安一隅，在此地当土皇帝，搞不好就是他勾结獠人作乱，想趁火打劫……”
电光火石之间，宋虔之脖子险些被突然扑过来的男人给掐住。陆观动作更快，将那男人按在墙上，照着他的脸就是一拳，男人闷哼了一声，不敢大声痛叫。
羊圈外脚步走动。
所有人就地向后靠着休息，闭上双眼。
待得动静消去，宋虔之睁开眼，看见那男人鼻子流出血来，心道陆观下手真狠，从衣袍上撕下布条来，示意男人止血。
那人不怒反笑，自顾自用脏得能搓出泥来的袖子擦了擦鼻血。