淳于大人大笑：“好、好，年轻人是会张扬些，外祖父当年也这样，你是个好孩子，将来你们沈家就靠你光大门楣了。”
沈安知原是记在卫氏名下的所谓嫡子，说起来他的外祖父应该是庐州卫家的老大人。此刻，淳于大人已经自称外祖父了，完全没把卫家当回事。
淳于氏出来了，盈盈地拜见了自家父母和沈家的各位族亲长辈。
她今日穿了大红的曲裾深衣，领子和袖口都密密地绣着鸟雀花枝，看过去十分富贵艳丽。
淳于夫人皮笑肉不笑地哼了一声，把脸别过去。淳于氏的生母董氏跟在淳于夫人后头，偷偷地抹眼泪。
众人各自寒暄客套了一番，就分宾主坐下了，准备开席。
但见大管家慌慌张张地跑了进来，跑得太急，气都喘不均匀了：“侯、侯爷，宫里顾太后派人过来了。”
厅中倏然安静了下来，沈牧刷地站了起来。
“太、太后娘娘？怎么会派人过来？”
沈牧震惊无比，隐约冒出了不安的感觉。
众人还没回过神来，宫里的来人已经进来了。这些贵人也不等沈牧出去迎接，直接就叫了沈府的下人带路径直到了宴客的厅堂。
一大群神情严肃的宫人和内监，为首的是一个面目端庄的中年女官。
她环顾了众人一眼，微微颔首，道：“好教诸位知道，吾姓季，乃宫中女史，在太后娘娘身边服侍，今日是奉了太后娘娘的口谕，来和平阳候沈大人说道一番，诸位不必惊慌。”
沈牧不敢怠慢，连忙走到季女史面前，跪了下来。其余众人皆躬身俯首，大气都不敢喘。
季女史望着沈牧，冷冷地道：“太后娘娘虽然身居高位，但素来谨遵礼法，不越分寸，娘娘尝有言，家国天下，若无体统，必有大祸。近日竟得知有平阳侯者，罔顾人伦，发妻尸骨未寒，却拟以妾为妻，混乱纲常，颠倒法理，实在骇人听闻。”
沈牧汗如雨下，顷刻湿透了整身衣裳，他说不出话来，只能叩头如捣蒜。
淳于氏脸色惨白，身子软了下来，跌在地上，这时候却没有人敢去扶她。
季女史面无表情，继续道：“夫妾者，贱婢也，平阳侯之妾侍，蛊惑家主，试图以卑为尊，藐视礼法，其心可诛，太后本意将其杖毙……”
淳于氏听到这里，两眼一翻白，晕了过去。
沈绿瑶忍不住叫了一声，扑到淳于氏身上大哭。
季女史故意停了一下，看了看厅中众人的反应，这才慢慢地道：“然则，太后娘娘乃慈悲之人，对蝼蚁之命亦怀怜悯之心，故免其一死，改为掌嘴之责，以儆效尤。”
言罢，她退后了两步。
马上有内监上来，尖着嗓子喝道：“你们还愣着做什么，拿盆水来，把这个贱婢泼醒。”
大管家屁滚尿流地跑去，飞快地端了一盆水来，过来的时候，他犹豫了一下，还是咬咬牙，泼到了淳于氏的头上。
连沈绿瑶都被泼到了，她尖叫了半声，赶紧用手捂紧了嘴巴。
淳于氏打了个哆嗦，醒了过来。
季女史下颌微微一抬。
她身后两个身段高挑的宫人走了过来，一左一右，架着淳于氏的胳膊，把她拖了起来，压着她跪在那里。其中一个抓住了淳于氏的头发，令她的头抬了起来。
内监过来，一点客气都不讲，左右开弓，狠狠地扇着淳于氏的嘴巴。
噼啪的声音清脆响亮，一下一下仿佛打在沈牧的脸上，他伏在地上，恨不得把脸都埋到土里去。
淳于氏的儿子沈安知，缩成了一团躲在人群后面，一点儿不敢吱声。
淳于氏觉得脑袋嗡嗡作响，整张脸都是火辣辣的，眼前有无数金星在飞来飞去，一时不知身在何处、今夕是何年。
那内监不紧不慢地打了三十下，才停住了手。
两个宫人把淳于氏放开了，她就如同烂泥一般倒在了地上。
她原本化了浓妆，此刻，那盆水把妆粉都冲花了，一道道红红白白的痕迹，加上她口唇之上满是鲜血，滴滴答答地往下淌，简直如同厉鬼一般。