第十五章
两百年前，王朝初创时，长安这座古老而巍峨的都城就已经是好几个朝代的帝都。倚仗险峻地势，扼守关中要道，周天子曾经在这里大败商纣；秦王于此处一统六国。
这座古老都城，百丈高墙，百万生民。当夜色降临，所有的一切权力、欲｜望，阴谋、背叛，都随着更夫的锣声，一起的被关在了紧闭的城门后。
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万寿长公主的府邸向来因其占地之广，装潢之奢靡而饱受御史们的非议。但天子和太后却丝毫不见收敛，最舒适的绸缎，最珍贵的珠宝就像流水一样被送到万寿长公主的府邸。
连带的，还有为一众文臣深为不齿的年轻貌美的无数男宠。
这是他们对她的歉意，对她的补偿。为十几年前那桩令她蒙羞半世的婚事而小心翼翼。
万寿长公主今年三十有八，此刻她侧卧在贵妃软榻上，身着浅红轻纱，身姿曼妙，面容娇美，看上去不过二十出头。
屋子里头烧着炭火，很热。她一抬眼就能看见眼前两个正在玩着宫中就行的“掷钱戏”的美少年。汗珠从他们赤｜裸的、蜜色的胸膛上流下，滴到屋子里陈设的波斯地毯上，没有发出任何声响。静悄悄的，恰如这个过分安静的夜晚。
她抬手，让他们过来。
两个少年停下了手里的把戏，乖顺地凑到她跟前，争先向她献媚。
京中谁人不知谁人不晓，眼前这位高贵的长公主深得天子的恩宠，要风得风要雨得雨，岂止是他们这样身份卑贱的男宠渴望借她的权势荣华富贵，京中无数不得志的风流才子都渴望能成为她的入幕之宾，好得到她的举荐，自此青云直上。
其中一个少年叫桃红，顺着她的手将自己光洁的脸庞贴上，撒娇道：“公主呼奴到此，却自个发了好一会呆，也不理一理奴。奴还以为自己做错了什么。”
万寿长公主没把手拿开，而是顺着这一动作，轻轻摩挲他如玉的面颊，轻笑一声：“真是贫嘴。”
那小奴也“咯咯”地笑起来。
但下一秒，万寿长公主就微微用力将他往外一推，桃红不备，猛地坐到地上，发愣地看着塌上宛若神女的女主人。
他的同伴本来嫉妒桃红抢先一步，此刻眼见他如此狼狈，不由得意地笑了起来，眼神不无轻蔑。
“怪恶心的。”她说。
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万寿长公主这些年来一直在想，在哪一天，哪样的情形下她会回忆起她的前后两任丈夫。
她预想了很多年，但想象中原本应当撕心裂肺、歇斯底里的回忆在日复一日纸醉金迷的生活中始终不曾到来。
回到生她养她的长安的这些年来，每日睁开眼看见的就是自己富丽堂皇的居室，触手是年轻鲜美的少年，所有曾经的痛苦仿佛在这样奢侈无度的生活里被冻结。一颗心轻飘飘的，像是浮在云端，又像是沉浸在酒液里。
但无论如何也不曾想到会在一个平平无奇的夜晚，在睡梦里毫无征兆地想起她的前后两任丈夫：
她深爱过的惊才绝艳的杨家郎君，辜负了她的情意。
她痛恨的乱臣贼子，在王军攻入节度使府邸的一刻，拒绝了下属以她为人质的提议，用一把原本不过是她随意送给他的短刀，自刎在她眼前。
鲜红血迹在她洁白的裙裾边染开，像一朵妖异的罂粟花，出现在她今夜的梦里。在那一瞬间，她从梦里醒来，然后坠入更为漆黑绝望的现实。
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初遇杨清的时候，她才十四岁。
天子爱女，东宫胞姐，号为京中第一美人，无数长安年少为她倾倒，做尽荒唐事只为博她一笑。
母亲陆皇后那时已经开始为她筹谋婚事。朝廷无力，藩镇割据，天子为了安抚野心勃勃的诸侯，下嫁公主也是常有的事。她是中宫所出，自然比她那些生母地位低贱的庶妹要安全上许多。但偏偏她美名在外，便不乏有些狂妄的节度使，仗着自己兵强马壮，不开眼地向天子求娶她。
幽州节度使贺筑就是其中之一。
贺筑虽然名为幽州节度使，但却吞并掌管了十几个州府。势力之大，就连天子也不得不奉为座上宾。
这一年万寿公主才十四岁，贺筑却已经年过三十，先后死了两任妻子，嫡庶子女加起来两只手都数不完。他听说万寿公主貌美，于是向天子求娶。
贺筑生性残暴，两任妻子都死于其手，陆皇后听说了这个消息简直愁的生出白发，最后哭到了天子面前。天子虽然疼爱这个女儿，一时也不能断然回绝，就只是拖着。
贺筑虽然生性残暴，但为人却颇有城府，行事谨慎。此次求娶公主并未自己亲自前到长安，而是由他的庶弟，年方十六的贺箴为使，代为传达。