深夜，一声骏马的嘶鸣划破长安的夜空,代国公府的大门前,两个小厮提着灯,看见疾驰而来的良驹上的人冷沉刚毅的面容,一时间都不由地张大了嘴巴。
……
杜太后闲坐在案几后，随手拿着一柄小锤子,敲着案上放着的两个小核桃。核桃还没敲完，宫使忽然来报,说是代国公夫人进宫来了。
杜太后偏过头,看了一眼跪在下首通禀的宫人,笑了一声：“她怎么来了。”
说罢，摆摆手，“传她进来吧。”
进来的却不是代国公夫人。
代国公推开殿门，向她走来的一霎那，杜太后勃然大怒，掀案而起。盛放这核桃的鎏金果盘随着倾泻的案几，滚落到地上，发出一记清脆的响声。代国公弯下腰,捡起那只滚到他脚边的鎏金果盘,然后才站直身，看向自己眉目间含着怒色的胞妹。
杜太后似乎早已窥破代国公此行的目的，不等他开口，先自行发作起来，抬起手,指向那个传话的宫人，冷声道：“下去自领五十杖。”
宫人的面色陡然转败，向一旁的代国公投去求助的目光。
代国公看着妹妹，半晌才叹了口气：“阿媖，你太让我失望了。”
杜太后不说话，陡然提高音量，朝着殿中伺候的左右近侍厉声吩咐，“都是死人么？！还不将这贱婢拖下去！”
代国公抬手，本来在杜太后的驱使下围上前来的内侍又都纷纷停下了脚步，有些犹疑地看着眼前的这对兄妹。
代国公道：“拖走她有什么用，将我拖走了才是。”
杜太后瞪着自己的兄长，不肯说话。
两方僵持半晌，杜太后的态度才终于有所松动，深吸了一口气，恶声道：“都下去！”
殿中的宫人内侍都逃也似的退了下去，两扇殿门又被重重地阖上了。殿中又只剩下了他们兄妹二人，在长时间的沉默之后，杜太后先开口，哼了一声，“国公不是时常劝诫我，应以天下为重？我是做了什么万恶不赦的事情，要让国公放下西北要务，快马加鞭八百里来见我？”
代国公上前一步，伸手，打了她一巴掌。
杜太后被这突如其来的一巴掌打得有些懵，一时间甚至没能反应过来，只是用一种不敢相信的目光盯着自己的哥哥：“你疯了……”话中强烈的不敢置信和委屈感，让代国公脚下一滞，伸手想去扯住妹妹的衣袖，却被她一把甩开。杜太后远离他几步，冷笑出声：“你为了一个洗脚婢之子对你的亲妹妹出手？阿娘在天有灵，若见到了，决计不会宽宥你。”
杜皇后的这番话让代国公又重新冷静了下来，他看向自己的妹妹，沉默片刻，才再度开口：“我不是为了李绍打你，他也不配我这样做。我是为了天下人！”
就在十日之前，一直蛰伏在晋阳城下的突厥人不知怎的突然发难，幸而驻守在晋阳城中的霍氏府兵在家主的带领下奋勇退敌，才保住了晋阳城。
霍家军中的士卒人人敬仰家主霍琮，原本得知天子因为不喜为家主说话的杜太后，而下令处死负荆请罪的霍琮，无不愤慨难当。
但就在突厥人发动的前一夜，霍琮却突然秘密折返晋阳城，告诉部下，天子早有安排，此前之事，不过是为了让突厥人有所松懈。
“好了！”杜皇后猛然打断他的话，“天下与你我何关？！”
她走下陛阶，回过身看向站在原地一言不发的代国公，“只要炎儿一日不继位，这天下就和你我没有半分的关系。”
她不由地走上前趋近自己的兄长，盯着他的眼睛，语气嘲讽：“也不知道哪一日我们的这位陛下羽翼丰满，便诛尽我们杜氏满门。到那时，也不知道天下人会不会看在我们杜氏一门三代戍守西北多年的份上，为我们求求情。”
她越说越气，最后几乎指尖贴着代国公的鼻子，“我看你是被那群穷酸腐儒忽悠傻了！”
代国公沉默着不说话，良久才长长地叹了口气，再开口，语气里充满了失望：“阿媖，我以为你做了二十年的中宫，应当明白何为‘胸怀天下，心系苍生’，你不满李绍，这本没有什么问题。”
听到这句话，杜太后的面色稍微缓和了一些。
然后就听代国公道：“我原本想着，阿炎做不了天子，待他的姬妾生下后嗣，你耐心教养，也未必不堪为人君。太上皇对阿炎再不满，也到底不能废去阿炎。可你——”代国公看向她，“偏偏沉不住气，对太上皇下了手，平白多了一个弑君犯上的把柄在人手中，为着不只大动干戈，两败俱伤，我只能默许了李绍上位。”
杜太后蹙起眉头：“当时那样的情况……”
代国公打断她：“你不必多说了，你想杀太上皇，又岂是一两日的事了。”
杜太后张了张嘴，干脆地承认道：“是，那又如何？”
但代国公居然又道：“阿媖，你真是太让我失望了。”
杜太后听着他反复地说这句话，不由心头火起，干脆偏过头去，不再看他。
但代国公却没有就此停下来，而是在长久的沉默之后，开口道：“是你派人在晋阳城中惑乱军心，也是你送信给了突厥人。”不是质问，而是一种默然的肯定。