事关身家性命，怎么
谨慎也不为过。她好说歹说，把话讲尽，祝雄却径自不停推脱，死活不肯去作证。
“你到底在怕什么？”长安劝得口干舌燥：“当今宽和仁爱，况且此次事出有因，没人稀罕你这条命。”
“……光能活命有什么用？”
低低嘟囔一句，眼见长安挑眉望来，祝雄犹豫了一瞬，索性直言：“祝氏的基业乃是几代先祖一点点创下，非我一人独有。这事当真曝光，我们一支怕得没落。若是家族就此败于我手，百年之后，我又有何面目去见祖宗？”
“百年之后？”长安冷嗤：“为虎作伥，有损阴德，你死后怕得下地狱，能不能见到先祖还两说呢。”
祝雄噎了一下，吞下口茶水暗自顺气：“陆姑娘是世间难得的洒脱人，自是不晓得我等俗人的烦恼。我与内子俱是知天命之年，后半辈子掰着指头都能数过来，当然不在意穷富脸面，可儿女孙辈们怎么办？”
见她似在沉思，祝雄喟叹一声：“此事如果暴露，他们一生都将抬不起头，再也无法光明正大的做人，又是何等无辜？”
“可他们享受了。”长安不为所动：“若是这么算，那些被迫难产的妇女、不见人世的婴孩，他们岂不是更无辜？既欲坐享其成，又想讨个好名声，祝大掌柜，这世上可从来没有两全其美的事。”
静默片刻，祝雄终究拒绝：“人皆有私，陆姑娘，恕我无法相帮。”
冷漠的盯紧他，长安眸光锐利：“严冠杰给你的，我同样能一一收回。”
“那您便去收集证据吧，祝某在此静候佳音。”
此语无异于挑衅，长安抿紧唇，僵持半晌后，突然露出个意味深长的笑容：“希望你能安然活到我找来的那一天。”
——
冬季的太阳落山极快，刚刚瞧着还剩大半个脑袋，眨眼却只余小半张脸。
申末酉初，金光暗淡，晚霞稀薄。弯月已经爬上半空，颤巍巍的挂到了树梢。
眼见问无可问，长安提出告辞，祝雄直把她送到大门才罢休。
尽管刚刚谈得剑拔弩张，两个人却都喜欢虚伪的做足表面功夫。好一番“不舍”“挽留”后，临到门口时，长安遽然顿步，微微偏过身：“跨过这道门槛，我便再不会进来了。”
祝雄闻言一愣，便见她双臂环胸，扬着下巴点了点：“如此下去，你们一家迟早会受到反噬。难得我现下愿意给你个机会，过了今日，即便你跪断双腿，我也绝不会再多瞧一眼。”
她说得肯定，祝雄默了默，想到他一族的百年基业，终是咬牙发狠道：“陆姑娘宽心，一切后果，祝某自都承担。”
“希望你能担得起。”
眼瞧她跨过门槛，越走越远，祝雄立在原地迟疑几息：“陆姑娘——接下来，你可要去安平？”
眉梢微扬，长安侧眸：“是的。”
“我……”
“什么？”
顿了片刻，祝雄才道：“严冠杰此人厉害非常，你一定要多加小心。”
看着他难得带了几分真挚的眸子，长安暗暗叹口气，转过身去摆摆手，也没回应，兀自施施然的扬长离去。
目送她拐过转角，身影消失，祝雄负手立在原地，表情平静，少了几分畏缩惊惧，多了几分稳重自持，与刚刚胆小怯懦、图私利没主见的市侩模样判若两人。
天边，一线余晖苟延残喘，云朵披着温柔的暖光，四周隐隐反射出七彩光晕，显见得明日又是个艳阳天。
一时暴雪，一时响晴，前一刻沧海，后一刻沧田，世事变幻，物易时移，不外如是。
唯有保持清醒的头脑，于关键时做出最正确的决断，方能在无常的变化中立于不败之地。
静立半晌收敛心思，
祝雄转身回府，一路穿花拂柳，来到书房时，管家早已在此等候。
“老爷，”终于候到了主子，他弯身上前：“何时把信递出去？”
严大人临行前曾吩咐，若是古寒县中有异动，定要去信通知他，否则必拿他们问罪。
漠漠瞥他一眼，祝雄勾勾唇：“去什么信？”
管家闻此一怔：“陆钦差，她不是要带人去安平？”
“我又不晓得具体时间，再说人家只那么随口一提，最后若不去，倒显得我等大惊小怪。”
“可这……”
“且放着吧，我们什么也不清楚。”
皱紧眉头思考好一会儿，管家到底不放心：“老爷，您别嫌我多嘴，等闲人也就罢了，但那严大人，他非常人啊！更何况……”
“他手里有东西，我知道。”安抚的看他一眼，祝雄眼神冷漠：“若非被逼无奈，谁愿与妖道为伍？”
“可人家前途无量呢！”管家小声嘀咕，“那陆姑娘虽为钦差，却是一介女流，镇日吊儿郎当，瞧着……”
“我看严冠杰这次要栽。”祝雄略略勾起唇：“先让他两个鹬蚌相争，我们暂且按兵不动。”
管家撇撇嘴，虽然没反驳，却明显对此话不太信服。
“我们不能一辈子受制于人。”双拳握拢，他沉沉道：“严冠杰于我，虽则威逼在前，但若不是能给祝家带来暴利，我也不会轻易就范。眼下他既调走，我们本无继续合作的价值，可他却欲控制于我，处处掣肘，企图将祝家据为其掌中棋子——”
嘲讽的轻哼一声，祝雄冷笑：“不过懂些旁门左道，便当真以为全天下都怕了自己，未免太过天真。”
见他神色清明，并没意气用事，管家总算释然，拍着胸脯陪笑：“那陆钦差巧舌如簧，我瞧您神色有异，还以为老爷您被她煽动了呢！”
“——煽动？”失笑的摇摇头，祝雄翻开手中书册：“难得有人替我出头，如果随随便便答应去作证，我又有何谈判的筹码？且让她去，所有事情都等收了那妖道后再议。”
余光瞥见管家面上仍有不安，他耐心的解释：“诚如陆长安所说，严冠杰总归是朝廷命官，真想扳倒的话，须得在明面上拿出证据。不然休说钦差皇子，便是陛下有意袒护，朝中大臣也不会依。再是伸张正义，只要没有严冠杰为非作歹的切实罪证，她之所为便是无理，经不起推敲。到时，肆意妄为、加害重臣的罪名定然跑不掉。”
细细揣摩一番，管家钦佩的望向主子：“我懂了。如果现在答应去作证，陆钦差斗败的话，严大人免不了要秋后算账，我等定不会有好结果；可若她技高一筹，当真打杀了严大人，却也得不了好，因为手中没有证据，所作所为师出无名，严重些还得被治罪。到那时，她孤立无援，我们再趁机雪中送炭……”
话说一半，他又自我否定：“可严大人的眼线不止我们，还有那些——”说着，冲外一指：“那几家才是忠诚的走狗，恐怕会走漏风声坏我们大事。”
严冠杰在古寒县任知县时，百般利诱蛊惑，以邪法逼迫震慑，使得当地几个豪族不得不以他为先。祝家底蕴深厚，绵延百年，自然有反驳的底气，其他小世家却不然。陆长安启程去安平前上门密谈不是什么秘密，稍一打听就能知道，即便他们有意瞒下，其他几家也定会去信。
慢条斯理的抿了口茶，祝雄镇定的微微一笑：“他们如何是他们的事，假若无人告密，又怎能显出我等之正义？”
“可严大人最后没倒的话，定会拿我们是问。”
“他人在安平府，哪还能如以前般事事掌控？”祝雄冷哼：“更何况，咱们的新任父母官乃当朝皇子，也不是软弱好欺的。”
此事无论成功与否，他祝家全
都不会有碍，这才是最优结果。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。他不介意严冠杰当初违背道义的残酷行径，自然也不会因为陆长安的正义之举就动摇心思，热血上头，损害家族。
世间万物，唯利永恒。其余么……
想到下午时，她满面严肃的提起婴灵之事，祝雄轻慢的哼出一声。
他晓得近几年府里不干净，隐约也猜到可能是些死鬼在游荡，不过这能如何？当初供奉婴灵只为取信于严冠杰，要说他本人究竟多信多怕，却是没有几分。
——活着时他尚且不惧，眼下死都死了，他难道会憷个幽魂不成？
至于那些惊恐怯懦，则是特意夸大渲染，做给外人瞧的。比起谨慎缜密的家主，旁人大概更喜欢看到祝家由个畏缩鲁莽没脑子的窝囊废带领。既如此，他演出来便是。
悠闲惬意的品茗读书，祝雄并没发现，书案的桌角边趴着个脑袋异常大的婴儿。他正仰起脸朝上望，两只眼睛白森森的，没有瞳仁，但却异常准确的“盯”住他，咧开的嘴里漆黑幽深，仿佛是个无底大洞……
——
祝雄能想到的长安自然也不会忽略，奈何他死活不答应出面作证，临行在即，自己又无法一一登门去游说其他家族，只得先到安平会会那妖道，之后再见招拆招，走一步看一步了。
这件事，无论成败，她怕是都得不了好，甚至可能还被扣上个“谋害朝廷命官”的大帽子，偏偏却又不得不做，想想真是郁闷至极。
蔫头搭脑的往回走，路过一个石狮子时，眼尾随意一扫，待到走出几米后，长安方才后知后觉的反应过来，复倒退着折回去：“你怎么在这儿？”
暗淡的天光下，石狮子侧旁不易发现的角落中，一个男子逆光而立，周身被橘色残阳镶了层毛茸茸的金边。
——却是她目前最不想见到的，萧逸。