上回说到众人于城外江畔送别了林海一家，归来之后煦玉便整日地郁郁不乐，应麟见状便令煦玉随贾珠前往荣府住些时日，权当散心。而此番林府中除却应麟则谨并若干家人仆妇之外再无亲人，偌大个府邸便也显得格外冷清。遂在这之后煦玉便常随了贾珠居于荣府，与荣府一干亲戚吃住，如此方才略为驱散了他心上因与至亲之人分离的愁绪。其中贾母因了煦玉乃贾敏之子，倒也乐得见到煦玉居于荣府伴于身侧。而贾政则因了煦玉在朝为官，在官场之上彼此便是同僚，遂亦是乐得来往。而作为荣府管家的王夫人自是因了头上贾母与贾政乐意，遂对于煦玉居此倒也无可无不可。归根究底，她亦是知晓林府于贾珠有恩，煦玉与贾珠到底还有着同窗之谊，她亦需顾全贾珠的颜面与感受。而众人之中，便属贾珠最为惬意。此番珠玉二人得以朝夕相伴，彼此之间的情意自是愈加潜滋暗长，终至于后来煦玉总算明了了自己与贾珠的心意。当然此乃后话，此番按下不表。|
目下荣府正逢上一件大事，那便是元春适龄待选。却说送元春入宫本便是出自贾母授意，在元春尚且年幼之时便已定下。彼时贾母与贾政王夫人拟定此事之时，夫妇二人心下自是万分不舍与自己这一嫡亲独女骨肉分离，然思及彼时元春乃荣府唯一女儿，此事关乎整个荣府的政治前程，贾政王夫人一方又尚未掌握荣府管家大权，人轻言微，此举亦是有助于提升他夫妇二人在荣府的地位与威望，遂他二人惟有认同，将元春交由贾母教养。而如今，情势当是今非昔比，贾赦一房挪去了荣府一侧，居于偏房；而贾政夫妇入主荣府中堂荣禧堂，之后长子又高中进士，如今二房权势气焰自是不可同日而语。而今再思及元春一事，夫妇二人不禁又生出许多不舍与后悔，此番贾珠入了朝堂，元春便是不送选也罢。不料此番元春自个儿倒是打定了主意，只一意孤行，他人来劝亦是不听，反而回劝他夫妇二人，道是早已定下之事如今又何来反悔之说。夫妇二人随后又寻了贾珠念叨一番，然贾珠闻罢元春之意，知晓元春此番是铁了心肠，遂亦是莫可奈何。眼见着送选之日临近，素日里元春仍是教授宝玉读书，带领妹妹们做些针黹，面上瞧来如从前一般无甚两样。
终于送选之日将临，当日入夜之后，贾珠特意将煦玉留在吟风赏月斋，而自己则单独入了内院，在荣府花园的一湾池水附近寻到了独自驻足于此的元春。彼时月色如水，八月桂香。
贾珠缓步靠近池畔之人，于她身后停步，负手站定说道：“此时时候不早，妹妹怎的不回房歇下，明日还要起个大早。”
元春闻言猛地回头，见来人是贾珠，遂放下心来，对贾珠福了一礼，微笑着说道：“原是大哥哥。”随后只见仅有贾珠一人，便又问道，“此番怎未见林大哥哥与大哥哥一道？”
贾珠闻言轻咳一声答道：“我与你林哥哥道此番欲去往水边散淡漫步，他便自不会同来。”
元春听罢抬手掩唇轻笑对曰：“呵呵林哥哥还是那般对水畏惧非常！”
贾珠颔首：“是啊。”
随后元春说道：“此番大哥哥专程来此寻妹妹，想必是有甚话欲对妹妹交待，妹妹洗耳恭听。”
贾珠听罢这话心下暗道真乃一聪明伶俐的丫头，细致入微。然此番贾珠却有些踟蹰，不知心头之言要如何开口道出，迟疑了半晌，方才缓缓说道：“本朝规定，‘服劳五六载可归其父母，从与婚嫁’。我想以妹妹那般聪颖，若是此番有幸得以相中而入了宫，却又不欲久留宫中的话，大抵可韬光养晦，求得能默默无闻地熬过四五载，随后便可得以遣返归家……”
元春闻言嘴角微扬，面露几缕和煦的浅笑，答曰：“妹妹多谢大哥哥好意，若是妹妹当真惟降生于一普通人家，或可便能依了哥哥之言，装愚守拙、深藏若虚几年，届时尚能盼得归家之日，与父母亲人团聚。然哥哥亦知，元春并非一普通家庭的女儿，生于我们这等家庭之中，虽得锦衣玉食，亦有太多身不由己，这般道理，想必大哥哥较了妹妹更加清楚……”
“……”