却说宝黛二人读罢书,又一并往了园子犄角处葬花归来,便见袭人风风火火地跑来,道是那边屋里贾赦身上不好,贾母命宝玉前往请安,贾珠并了府里姑娘都已经去了。宝玉闻罢方跟随袭人一道回了怡红院更衣。
宝玉换过衣服便往了贾母处来,随着鸳鸯到外边,人马皆已准备妥当。正欲上马,便见贾琏已请安回来了,正下马。他二人面对面问了两句,宝玉问道:“我哥哥可还在大老爷处?”
贾琏则答:“你去的晚了,珠大哥哥跟了林哥哥已经代老太太请安回来了,我见他亦是忙着外出呢。”
宝玉听罢颔首以示知晓,二人告别,宝玉正待上马,便见贾芸从边上转出来。贾芸前来本是为寻贾琏索件事务管管,正可从中赚上一笔以补贴家用。此番骤然撞见宝玉,知晓此乃这府里老太太最为疼宠之人,便也忙不迭地前来请安套近乎。宝玉见贾芸生得清秀,见之面善,自是心生好感。而贾芸素昔为人最是伶俐乖觉,自愿认宝玉做爹,哄得宝玉心花怒放,对贾芸吩咐曰待明儿闲了,自可去书房中寻他。言毕,便上马去见贾赦不提。这边贾芸送走宝玉,又进府面见贾琏,却闻知本来有一宗事儿为凤姐求去给了贾芹,心下便很是失望,只道是求了贾琏几回均无用处,可见琏二爷素昔亦并非是个有实权的。然亦是无法,只得复又出来。
却说贾芸从贾琏处出来,经过门房之时,正好目见里面一个青年命小子抬来一张扶手椅,随后自己便大摇大摆地靠在椅背上坐了,还将那椅子前后摇晃着。该青年虽看着装扮像是这府里的随从,然衣着的用料并其上的花纹却较了其他随从的精细。而在这青年旁边,还立着一个小子为他摇着蒲扇,另一个小子则端了茶递到他手中。贾芸见状心下很是纳罕,忙地止了脚步,像门外立着的家人悄声打听:“请教小哥,那里头坐着的哥儿是什么来头?”
那家人听罢往屋里瞅了一眼,随后便道:“那不是珠大爷跟前的郑哥儿吗?”
贾芸闻言难以置信:“只是珠叔的小厮吗?便也这般耀武扬威的,还有小子使唤。”
家人则答:“可不是,这郑哥儿原是珠大爷的奶兄,自小跟着大爷一道长大,原本便较了一般小子精贵些,又专管着大爷出行驾车,所以这会子才候在这处,那两个小子还不是咱府里的,是他自个儿买来伺候他的。这还不算,芸二爷没见过大爷跟前的千氏弟兄,瞧那打扮便跟其他府里的少爷没有两样了……总归了咱府里大爷跟前的人,就比别处的要神气!……”
这边贾芸两人正说着,便忽地听见院里传来一声呼唤在道“珠大爷出来了”,随后便是一阵吵杂的脚步声。这边的郑文听罢忙将手中的茶盏塞给自家小子,随后便从门房中奔出,指挥小厮们将马车赶来,之后便殷勤地开了车门。
而随着脚步声从长廊下走出来一行人,一干家人执事正众星拱月般围着一个骨秀神清、宝气如珠的年轻公子哥儿,一面走一面吩咐:“执扇你跟咏赋两个注意,今日玉哥要查熙哥儿的书,你从旁看着些,多劝劝,令了熙哥儿自己看书,使园子里妹妹出面将玉哥唤进去逛逛,莫要令他对着熙哥儿发火儿……剪纸,你去告诉千霜,我不喜欢汇星楼一层大厅里的挂画,令他换成趣园的宣传广告;再催促一番那项老板,今日若是再不将我订购的那批兰草送来,我便不要了,将订金通通退回……对了,洗砚,你告知琏二爷一声,就说我说的,让那府里芹哥儿平日里当心些,别令我再撞见他跟了尼姑道士胡羼,否则我定不饶他……泼墨,你将之前别家送来的一盆白玉梅赶紧地打发了,不拘送给谁都好,要不令了婆子搬到园里去,玉哥最见不得梅花梅树,送花这人毫无眼光,亦不打听打听……还有,千霰,上回我让你打听的事儿你打听得如何了……”
待过了有半柱香的时间,这大爷总算连珠炮似的吩咐完毕。而这边贾芸已看得目瞪口呆,口中喃喃自语道:“也难怪了那郑哥儿能那般颐指气使,便是这主子的气派,也够照得他身边的猫儿狗儿都升了天!”