云初来得不巧，太后恰在接见平城令，一时不得空闲。
她便走到次殿，看着宫女们剪窗花。
苏炎也背着手走过来，站在她旁边看了一会儿，片刻后摇摇头，不屑地道：“这有什么好看的。”
云初不满地瞥他一眼，这人怎么总这样扫兴？
苏炎没在意她的神色，抬手从袖子里抽出一团细丝样的东西。
看着像是铁丝，然而却是软软的，极柔韧的样子。
苏炎把那团细丝放在手指间玩了一会儿，那东西竟像是有生命的一般，如银蛇舞动。
云初被他动作吸引，看着那细丝在他指间缠绕，却没有纠成一团。
“看着。”苏炎抬了抬下巴，示意她朝前看。
云初顺着他目光望过去，只见十尺开外的方桌上，摆着几个矮脚托盘。
就在同时，苏炎将手一抖，那细丝瞬间抛了出去，“吧嗒”一下精准锁住了托盘里的一块点心，再往回一提，那块点心须臾就到了他手中。
整个过程也就是一眨眼的功夫，甚至云初都没有反应过来，只看见那点心在空中“嗖”的一下子就飞了过来。
“这是变戏法吗？”云初惊讶地看着他，联想到从前见过的江湖艺人耍的杂技。
苏炎被哽了一下，动作顿住，随后继续解下丝线，手一伸，将那块点心递给她。
这点心是玉露团，十分绵软轻盈，稍微碰一下就要变形，被丝线这样锁住勾过来，居然一点儿都没有损坏，云初更觉得惊奇。
“我方才没有看清，你能再演示一遍吗？”云初好奇心起，愈发想看个究竟，抬头望着苏炎。
苏炎轻轻哼了一声，小姑娘就是没见识，他这独门武艺怎么可能是变戏法？
还再演示一遍，真当他是耍杂技的了？
心里这么想着，但她看过来的时候，苏炎还是重新盘起那团细丝。这回特意放慢了动作，等她瞧仔细了再抛出去，细丝勾住点心后停顿片刻，才提手收回来。
这一下，云初虽然看得清楚，但还是不太明白那丝线是怎么准确地勾到东西的，只觉得十分有趣——她要是也会这个就好了，不想动弹的时候随手一扔，东西就到了手中。
当然也只是想想，这玩意儿看起来难度就很大。
苏炎把另一块玉露团也递给她，云初一手拿着一个，她正好也有点儿饿了，离午膳还有些时辰，便小口吃了起来。
抬头的时候见苏炎正盯着她，云初有点疑惑，想了想，举起另一块还没吃过的玉露团，问他：“你吃吗？”
苏炎咳了一声，摆摆手。
他是看云初吃得还挺开心的，估摸着应该是消气了，顿时感觉心中的一块大石放下，整个人神清气爽。
“你慢慢吃，我还有事，先走了。”他说完便转身，很快走出殿门。
……
北宫里，风寒初愈的皇帝拓跋睿靠坐在暖榻上。
他身体弱，每年总要病个几次。沈皇后和永平郡王拓跋烈陪在他的身边。
年关之前，也就是昌平伯苏殷刚放出来的那几天，他手下的右卫军和拓跋烈的部下又发生了一次冲突。
皇帝想到此事，不由得唉声叹气：“如今我拓跋家哪个不是夹着尾巴做人？唯恐落在人的眼里，偏偏你要显出来。我和你母亲只你一个儿子，但凡你有个好歹，却叫为父怎么办？”
拓跋烈没做声，只起身把沈皇后手边的冷茶换掉。
拓跋睿看着他的身影，是那样的高大英武，已是一个十足强健的成年男子，拓跋睿却还总是模糊记起他年幼时的模样。
他知道自己的儿子从小性子倔强，又心智早熟。这让拓跋睿常常想起自己的兄长。人们都说拓跋烈像他的祖父文宗皇帝，在拓跋睿看来，阿烈更像他的伯父献文皇帝。
想到自己的兄长，拓跋睿心中一阵刺痛。
当年诛灭贺氏之后，苏太后暂时隐退，献文皇帝执政。年轻的皇帝英武而能干，一切都在朝着好的方向走。然而随着权力的争夺，帝后之间的矛盾终究不可调和，献文皇帝骤然薨逝，这才轮到拓跋睿来坐这个位置。
他一向是绵软的性子，从前被父亲、兄长庇护着，现在坐到这个位置，又被苏太后压得死死的，性格便愈发软弱了下去，并且为自己这个强势而优秀的儿子担忧。
拓跋烈转过身，看见榻上的父亲微微仰着头，神色萎颓，不到四十岁的年纪，竟已有了白发。