中秋节将至,夜间蟾宫一日比一日圆满。辞辞在厨下试制月饼。县尊大人这几日有事,不在衙门里坐镇,她便有了闲暇。
早上将各类馅料备好,咸蛋黄另外浇醋汁烤过去腥,晌午和好面,擀面皮装内陷,从东穿巷葛师傅那儿买来的各种模子派上了用场。模子小巧,上面分布不同的吉祥话儿,炉子烤到一半香味发散出来,色泽渐金黄,比作天上明月。小饼如嚼月,中有酥与饴,说得就是此物。
月饼烤好,辞辞趁热吃了一块,红豆沙和咸蛋黄的搭配再不能更契合了。她心情极好,将做好的月饼晾凉,拿吉祥居选的精美盒子装了,若是叶大人派人出去走动或者分赐下属,这就是节礼。
大好韶光。
未料十二风尘仆仆地闯进门来,他扶着墙,一脸掩不住的狼狈不堪:“辞辞,给,给我口水喝。”
辞辞吃惊地看了他一眼,捧回茶水递给他。十二一饮而尽,并不能尽兴,他捏着嗓子干呕,十分痛苦难耐的样子。
辞辞赶紧取了两碗鲜榨的酸梅汁来,忍痛放了三块冰:“十二小哥又是为什么弄成这样?”
十二狂饮冰镇酸梅,久旱逢甘霖,只觉得周身畅快了,方才恨恨道:“全赖张知县家那群不肖子孙!我呸!”
辞辞便知他是从邻县回来的。
十二赶去临川县,原本当日就能返回,却被生生拖了两日。其中缘故,说来也是一言难尽。
提出开棺验尸,张家人原本是极欢迎的。若族中的张知县当真是含冤死的,他们便可上达天听求一求公道,如若不是,便以打搅祖宗的名头讹眼前的官差一笔。
两百多年前,宣朝的中兴之主允帝收复西南,封帐下三将于此,张知县出身的临川张家便是当年耀眼的三姓之一。张家氏族百年前能够傲视西南,近代却败落得不像话,动这些歪歪斜斜的心思一点不奇怪。
可谁都没想到,棺椁重见天日后,一件令人瞠目结舌的事情发生了。棺中那人不是张知县,甚至连性别也对不上。
棺中女子的尸身刚刚开始腐烂,穿戴不甚周整,被发覆面口塞糠。骤见此情此景,在场之人无不心生恶寒,这是种流传甚广的极其阴毒的诅咒,为的是叫亡魂赴黄泉时不能被认出,不能陈诉冤情。
祖坟里供着个外人,还是一位身怀怨气极不详的女人。传将出去便是一桩丑事了。
“此事万万不能传到外面去,传出去像什么话,我张家几十代人的清名不能就这么毁了……”张家的几个老顽固当即老泪纵横,直说他们毁了祖坟风水和后辈气运,一干宗族子弟得了信,乌泱泱地拦在外围,不叫任何一个人走脱。
倒是没人顾得上关心那位本该躺在这里的张知县是死是活,如今又在哪里。
能花钱解决的问题不叫问题,十二出了血,又当场誓言,直等到夜里将这具女尸重新装敛,悄悄运回县衙,交给仵作验看。
仵作验尸,填写尸格。这名女子约莫十八九岁,怀妊不足两月,额角多磕碰但不致死,颈间那道血痕才是致命之处。她生前受到过囚禁和侮辱,被人仓促勒死,藏在张家的棺椁中月余。
“她是张士才养的外室。”十二道。
“那张知县到底……”辞辞听得心惊。
“他死没死,谁知道呢。”十二一脸疲惫。
“不管他死没死,有些消息是一定要往外放的。”叶大人走进来,也不知听了多久的墙角。
辞辞自觉同十二分开,殷勤地献上刚出炉的月饼,又忙着倒了碗酸梅汤来:“大人什么时候回来的?”
叶大人眼皮一抬接了,扫见月饼上的图案是生动的龙凤呈祥:“在你们说到张家祖坟风水的时候。”
十二不知道说什么好:“大人来得可真早哈哈哈……”辞辞干笑两声:“厨房这种地方,大人没道理进来的。”
叶徊攥着月饼:“不来怎么听墙角呢。”
这个笑话可真冷。
只是这尊神来都来了,辞辞便趁机请教:“眼看便是中秋,节中应酬不会少,这些月饼,大人瞧着够送人么?”她让了让,叫他看见那堆装好的礼盒。
叶徊收回目光,不咸不淡道:“送礼的话还是去点心铺子里买了来,不必你费心。”沈辞辞往后会是他的堂妹,她亲手做的月饼,有些人还不配吃。
辞辞觉得自己被嫌弃了。究竟是哪里出了问题呢?不能当面问真的好难受啊啊啊!
叶大人既然发了话,张知县其实未死的消息很快传遍大街小巷,这说法甚嚣尘上,成了茶余饭后的热门。
与此同时,临川县有消息传来,张家人开宗祠,公开处置了张知县的遗孀玉氏,称她不守妇道,妒忌成性,如今更是做下伤天害理之事,被判先出妇后沉塘。玉氏的娘家人极力争取,才得了归还本家的缓和。
云水县。
平平静静没几日,有人前来县衙告发自己的邻居,称邻居犯了杀人之罪,所杀还是朝廷命官。那位朝廷命官是谁,不言而喻。
公堂之上,威武威武。瞿唐巷王员外的两个儿子押着一个颓唐醉酒的年轻人,迫他跪在地上,王员外指着地上的人道:“就是此人!此人狂悖,整日说他杀了张县尊,还曾信誓旦旦,说张知县不可能没有死……常言道酒后吐真言,草民想,他说得八成就是真的。”
“请大人惩治此人,整肃谣言,还死者以安宁!”
这个趴在地上烂醉的年轻人就是李刈。
叶徊看着堂下,心中有数:“李刈功名在身,可以见到本县不跪。扶他起来。”规矩如此,王员外的两个儿子只能松开手,由一旁的衙役搀扶起这位李举人。
“我明明杀了张士才,张士才死了,他不该活着的,张士才这个狗贼活该,他死了他死了……”李刈摇摇晃晃,口中果然念念有词。王员外见状,顿时更添底气:“县尊大人请看!草民自是没有冤枉他!”
这时候,十二悄悄从后堂返回来,附在叶知县耳边告知他一些事情。半个时辰前,他受命走访瞿唐巷,从街坊四邻口中得知了这两家之间的龃龉。
两年前李举人家翻修了围墙,新建的墙面高出隔壁王家许多,王员外觉得这样挡住了自家的阳光和福泽,来来回回上李家争吵,还曾想拉了别家一起给李家人施加压力。两家人不睦至今,逮着点风吹草动就要上纲上线。