这个年，对于沉寂了四年的姜家来说，尤为热闹。多年不走动的亲朋好友纷纷登门，欢声笑语中让人觉得前四年都是一场梦。不过是不是梦大伙都清楚，姜家每个人脸上的笑有多浓，心低的感慨就有多深。
腊月二十八这日，泉州老家的年礼送来足足三大车。这里边有族人的殷切期盼，有惠安知县王程中的心意，也有福州路安抚使李化春的示好。姜松看着这些货物，越发觉得二弟会办事，招呼老管家道，“二弟今日去了何处？等他回来后，让他去东院一趟。”
老管家笑呵呵的，“二爷回不回来还不一定呢，大爷若有事情吩咐，还是等早膳时为好。”
姜松点头，“二弟出去时多派几个人跟着，让厨房备好醒酒汤，厚叔盯着他喝下再让他睡。”
“老夫人已经吩咐了，您放心。”厚叔依旧乐呵呵的。
姜松点头，又叮嘱老管家注意身体，“没旁的事，您老继续晒太阳，太凉了就回屋歇着。”
“好，您快去忙吧，这有老奴盯着呢。”厚叔晒着暖烘烘的太阳，乐呵呵地应着。
厚叔是祖父身边的伺候的老人，姜家进京开府时他便是管家，为府里的事忙活了一辈子，姜松哥仨都拿他当半个长辈敬着，留他在府里养老。
本以为晚上也不一定会回来的姜二爷，天还没黑便进了家门，让厚叔极为诧异，“二爷怎这么早？”
姜二爷心里有多不痛快，脸上就有多难看，“被人扫了兴，早点回来睡觉！”
老管家乐呵呵的，“早点睡好，大爷让您回来后去东院寻他一趟。”
姜二爷点头，“厚叔派人去买两斤冯家的酱肉和刘家的滴酥水晶鲙，待三弟回来了，让他也去东院。顺道让人去陈家取爷早上定的糖糜乳糕浇，您留半斤，剩下的给母亲送进去。”
老管家乐呵呵地道，“多谢二爷。”
“就您老剩下的那几颗牙，也只能吃这个了。”姜二爷去东院找大哥，进了书房气鼓鼓地坐下，抱怨道，“我今天又被乐阳那疯婆娘堵着了！”
姜松听了，厌恶地皱起眉头，安抚弟弟道，“能躲就躲，如今有万岁撑着，她不敢把你怎么样。”
姜二爷应了一声，“厚叔说大哥找我？”
姜松点头，递过两张礼单，“惠安的王程中和福州的李化春送了年礼来，你看看这礼单，咱们该怎么回。”
兄弟俩在书房坐了没多久，姜槐便回来了，兄弟仨转到东厢吃酒，亥时才散。姜二爷哼着小曲儿回西院的路上，正碰上抱琴从滴翠堂回来的侄女姜慕筝。
侄女站在路边给自己行礼，姜二爷停住见她身边连个丫鬟都没有，便道，“走吧，二叔送你一程。”
姜慕筝道了谢，解释道，“是筝儿先让青翠回去的，府里点了这么多灯笼，筝儿不怕。”
既然侄女不让送，姜二爷便点头，继续往西院走。谁知他走了两步，姜慕筝又追了上来，“……二叔。”
姜二爷又停住，回头。
姜慕筝双手紧紧抱着琴，低声请求道，“二叔过完年就去姜家庄闭门读书么？”
提到这个，姜二爷就头疼，“嗯，破五后就去。”
因是庶女，姜慕筝在府里活得小心翼翼，二叔的不悦她自然听得出来。虽然知道二叔不是因为她而不悦，姜慕筝的心还是紧了紧，鼓起勇气小声道，“二叔……筝儿还没去过田庄，筝儿可不可以……偶尔过去给二叔弹琴解忧？”