柯宁玉今年刚过而立,多病多舛的人生约莫已经过去了一大半。
他十岁之前的童年是在长安度过的,不过那段锦衣玉食的日子太过久远,已经记不大清了。那时候他还是柯九,京兆尹家骄纵的小少爷，懵懂无知，少年不识愁滋味。
他的父亲在他十岁那年的冬天犯了事，父亲被斩首，家眷流放北境。从没吃过苦的小少爷和他美貌怯弱的娘，在北上的路上不知道经历了多少磨难,柯九只记得，当他们被一队蛮人劫下后，他用一块一路上被他磨得无比尖锐的石头,趁乱捅穿了那个强、暴他母亲的看守的咽喉。
一下又一下，直到那个人的脖子变得稀烂,直到他母亲哭喊着抱住他的身子，直到他抬起血红的双眼，看到一个蛮人兴趣盎然地盯着他们母子。
满脸满手都是鲜血的柯九,那时候还不知道这个蛮人是草原上最强大的部落的王子,还不知道他会抢走自己的母亲做他的贺可敦，而他的人生，在经历了世家公子到流放犯的转变后,还能滑向一个不可思议的方向。
在图尔库察部，所有人都只叫他阿九，他的姓和名字都随着流放犯生涯的结束而消失了。他的母亲成为了察坦王子最宠爱的妃子,而他因为徒手杀人的血性，竟然也入了察坦的青眼，而没有和他的其他家人一样，男的被杀死，女的成为奴隶。
“阿九，你就像草原上的野狼，你会吃人，你不像汉人。”察坦那样评价他。
阿九就这么在蛮人部落活下来了，部落里有许多人瞧不起他，尤其是察坦的儿子们，常常用他们蠢笨的拳头和刺耳的话语欺负这个瘦弱沉默的汉人小子。尽管他母亲总是哭着向察坦告状，察坦却对那些人放任自流。
同样的，察坦也没有阻止阿九报复回去。
阿九总是有很多办法的，虽然他没有强壮的身体和坚硬的肌肉，但他有草原上谁都及不上的聪明、耐心和冷静。
这样的情况持续到阿九陷害察坦的三儿子，并嫁祸给二儿子让两人自相残杀，导致二儿子断了一条腿后结束了。
那时候的察坦已经成为图尔库察部的王，他没有责罚阿九，而是给了阿九盘缠和骆驼，让他出去游学。
那年，草原上的希望之花刚刚诞生，察坦拥有了最疼爱的小女儿，阿九美丽又怯弱的母亲在生下阿尔祖之后大出血去世了。阿九依照母亲的遗言，把她葬在俄尔斯腾湖旁的胡杨林，面朝东南，至死都望着她再也回不去的故乡。
十六岁的阿九背起行囊，牵上那头温驯的骆驼，只看了他的阿尔祖一眼，就踏上了南归的路。
柯九又叫回了柯九，十七岁那年，他在长安遇到恩师，恩师给他起了个字叫“宁玉”，宁静致远，君子如玉。于是柯九变成了柯宁玉，他把他的名、他的小字连带着那些不可告人的过去都掩埋了起来。
二十岁那年，柯宁玉选择参军，他很快就凭借过人的智计和胆识崭露头角，成为刚承爵不久的小定北侯的幕僚。
在加入霍家军前，柯宁玉曾去过图尔库察部。
阿尔祖已经是个白白嫩嫩、胆子大得一点也不像她母亲的小姑娘，他在图尔库察部待了足有小半年，直到阿尔祖会跟在他身后脆生生地叫他“阿九哥哥”，直到他发现察坦的野心。
汉人是他的敌人，汉人皇帝杀了他的父亲、害他家破人亡流离失所；蛮人也是他的敌人，察坦抢走了他的母亲，杀了他的兄弟叔伯，让他的姊妹沦为奴隶。
可他是汉人，他的妹妹是蛮人的孩子，察坦将他养大成人。柯宁玉发现自己被夹在了一个诡异的位置，他说不清爱恨，辩不了对错。
于是他什么也没说，在一个夜里悄悄离开了。
二十一岁那年，柯宁玉在战场上为定北侯挡下一箭，那支由察坦的大儿子射出的箭毁了他的肺，他九死一生，最后活下来了，却再也上不了战场。可柯宁玉一点儿也不后悔，他凭此成为定北侯的军师、霍长生的朋友，赫赫威名的霍家军的第二号人物。
他想不了太多，在其位谋其事，柯宁玉兢兢业业地当着他的军师，为霍家军、为霍长生尽心竭力、殚精竭虑，好像只有这样，他才能在拖着自己残破羸弱的身体时，不至于在午夜梦回的时候被那些过于复杂的爱恨迷失方向。
而现在，三十岁的柯宁玉站在风雪夜里，望着自己年幼又执拗的妹妹，百味杂陈，不辨今夕。
阿尔祖古丽，他同母异父的妹妹，往前走了几步，却不敢走得太近，又急又快地轻声用蛮语问他：“哥哥，你怎么会在这里？”
“我是霍将军的手下。”柯宁玉裹紧了狐裘，细白的手指用力攥着衣边，低低道，“阿尔祖，没想到察坦竟然会用你来和亲。”
阿尔祖古丽用那双漂亮的大眼睛瞪着他，声音带上了哭腔，“哥哥，你会死的！”
柯宁玉笑了，低低地咳嗽了两声，道：“就算是死，我也会用这条命阻止你们。”
阿尔祖古丽的脸瞬间变得惨白，她可怜地僵在原地，过了好半晌才颤抖着双唇道：“你为何要这样……只要你回来，父王肯定会原谅你的！”
“阿尔祖，我没做错什么，不需要原谅。”柯宁玉看着他的妹妹，她还那么小，那么稚嫩，甚至不懂得对她在敌方阵营的哥哥保持基本的戒心，“在其位谋其事，你是图尔库察部的公主，我是汉人军师，我们都在做各自要做的事。”
他的语气轻柔得就像十年前的夏夜，她和哥哥躺在星空下的草原上，哥哥细致又耐心地对她描绘长安的雕梁画柱、繁华美景。
那是阿尔祖古丽心底最初的向往。
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