——就算以后禅院直哉再找麻烦，他也不需要纠结该选择为了前途忍气吞声还是帮埼玉了……不，其实埼玉根本不需要他在内的任何人帮助，不如说他远比咒术界绝大多数的咒术师更为强大……
这家伙，虽然现在还是四级，但未来一定超有前途的！
猪野琢真还在死死盯着埼玉看，埼玉注意到他的目光，不由得流下一滴汗来。
光头忍不住说道：“你的目光怎么回事，直勾勾地盯着我看，有点恶心啊……”
猪野琢真被埼玉的话猛地唤回思绪。他又盯着埼玉看了两眼，眼前一亮，突然开了口：
“上次真的很抱歉，没有在禅院直哉面前维护你。明明当时我们已经是朋友了嘛。”
“啊？”埼玉一愣，“你也没必要维护我吧。而且我们当时根本不是朋友，只是正好说了几句话而已。现在也只能算是勉强认识的人吧。”
“是、是吗……”
猪野琢真轻咳两声，随后继续热情地说道，“不过再经历过这次任务之后，我们就能算是朋友了吧。虽然我比你早一点迈入咒术界，等级也比你高，但你不必把我当做前辈的，当同辈就好。”
“而且关于咒术界有什么不懂的事情，就尽管来问我吧。我们可得友好相处呀。”
埼玉：“……”
“埼玉你现在在咒术高专读一年级对吧？我能明白为什么你的年龄和咒术高专的普遍情况差了不少、但高专还是破格让你入学了。高专的人还真是有眼光啊！”
埼玉：“……”
“你现在也住在高专的宿舍对吗？不瞒你说，东京高专也是我的母校呢。下次我去你宿舍做客吧。毕竟大家都是咒术师，还是得彼此多多关照才行。”
猪野琢真冲着埼玉眨了眨眼睛，“有机会我们可以一起出去玩，吃饭或者唱卡拉OK都可以。毕竟干我们这一行的，及时解消压力、维持负面情绪的平衡也是很重要的嘛。”
埼玉终于忍不住开口了：“可以是可以，但是你的态度转变得太奇怪了，表情也是，感觉越来越恶心了……”
“啊哈哈哈哈……”猪野琢真挠着后脑勺的头发大笑。
坐在驾驶位的七海建人终于忍无可忍地打断了两人的话：“如果没有重要的事情要说的话，那就先了解一下这次的任务情况吧。”
“是的，七海先生！”猪野琢真立马闭嘴了。
车辆飞速在郊外的盘山公路上行驶，后视镜不断掠过一片又一片森林。七海建人的指甲轻轻敲打着手里的方向盘，开口了。
“最近两个月里，东京到神奈川这片区域的失踪人员数量突然激增，是往年同比数据的三倍。虽然今年的夏天比往年更加炎热，更加易于滋生诅咒，但这样夸张的倍数增加依旧显得极为异常。”
“在调查昨天发生的一起失踪案件时，我发现了咒灵留下的残秽。”他说道，“那残秽一路延伸到了地下的排水系统里。经过比对，残秽与究级机械丸战斗现场的残秽一致，确认属于同一只诅咒——也就是那个叫做‘真人’的特级咒灵。那家伙或许与近期激增的失踪人数有关。”
“所以我们今天的目标就是调查残秽。”七海建人的墨镜上滑过一丝流光，“当然，如果能直接将真人祓除自然是最好的。”
“需要调查的地点是东京新宿区域的地下排水系统。之前我跟踪残秽到排水系统入口就停止了。”
七海建人继续说道，“那是因为，根据与幸吉提供的情报，特级咒灵真人的术式名为‘无为转变’，可以通过手掌接触改变人的灵魂形态，从而引起肉身的同步变动，借此强行扭曲人的身体杀人。而且那个咒灵已经掌握了领域展开的技巧。仅凭我一个人的力量无法继续深入。”
“领域展开？”吉野顺平大吃一惊，“那不是五条老师说过的、必中的招式吗？”
猪野琢真的面色同样发白——在听说憧憬的前辈七海建人需要任务合作者之后，他立马主动报名，但却并没有想到七海建人接下的竟然是这么危险的任务。
“没错。所以这次任务，本该是特级咒术师才会参加的任务。但目前能出动的特级咒术师一个也没有——咒术界现存的三名特级咒术师中，乙骨忧太依旧处于海外游学中；九十九由基一直以来我行我素，基本不接任务，当然也不拿协会发放给特级咒术师的巨额补助，所以高层也拿她没办法；如今唯一一直有在工作的五条悟也已经被出差占用了行程。所以只好由像我这样的一级出动。”
听到这里，埼玉微微惊讶。
原来那个看上去吊儿郎当、经常找人替他代课的五条悟反而是唯一一个还在工作的特级咒术师吗？这么看来，特级的任务恐怕都被堆到他头上了。他还真是辛苦得很啊。
埼玉默默心想，人的外表和内在，还真的是不能一概而论呢。
“实在是没有办法啊。”就在埼玉产生这样的想法之时，七海建人叹了一口气，又继续说道，“咒术师人手常年不足，必须由等级不足的咒术师挑战高等级诅咒的事情时有发生。但既然选择了这一行，在这种时候就不能退缩。”
“——话随是这么说，但这句话是对身为一级咒术师的我说的。”
七海建人猛然将车停在了无人的路边。他通过车内后视镜注视着猪野琢真与吉野顺平的脸。
“猪野，还有吉野，即便越级挑战的事情常有，但你们两个人和那个咒灵的差距也还是太大了。”
他打开车门锁，说道，“在主动要求加入的时候，你们并不知道接下来要面对的，是能够做到领域展开的对手吧。”
“这是我作为前辈给你们的机会：如果现在决定退出，就立刻下车回去吧。我并不会因为此事而低看你们。”
面临着选择，猪野琢真和吉野顺平的神态早已变得极为紧张。而埼玉还保持着原来的表情：“……”
车内的静寂持续了一阵，两人都没有下车。
“原来如此。我明白了。”
七海建人重新锁上了车门。黑色的车辆重新缓缓启动。
“不过你们也不必太过紧张，好在这边还有埼玉。”七海建人这时候才说出了让两人稍微安心一些的话来，“埼玉曾经在京都成功从内部击碎那个咒灵的领域。所以说我们要面对的，并不是必败的战斗。”
猪野琢真与吉野顺平先是大吃一惊，随后微微呼出一口气来。
“主力当然是我和埼玉。猪野做一些辅助清扫的工作。吉野既然是来见习的，那就尽量离战场远一点吧。”七海建人看着后视镜里的吉野顺平问道，“吉野，你学会放下‘帐’了吗？”
“学会了最简单的……”
“那也够用了。只要能遮挡普通人的视线就行。”七海建人说道，“这次工作太过危险，我没有叫辅助监督来。原本我打算自己放下‘帐’的，但既然吉野君也来了，那辅助监督的一些简单工作就教给你了。”
七海建人说到这里，想了一下，又补充道：“对了，毕竟是地下排水系统，环境会比较潮湿。而且可能会有一些小野兽，比如流浪猫狗、老鼠或者蛇之类的动物栖息在那里，到时候你们要做好心理准备，不要因为有小动物出现就乱了阵脚。”
紧张的气氛之中，一个声音突然响了起来。
“是这样吗……”
那个声音正出自埼玉之口。
一时间，三人同时看向了埼玉，却发现刚才还一脸呆然的光头不知何时已经皱紧了眉头，喃喃自语：“看来这次麻烦了啊……”
这一瞬间，除了埼玉以外的三人都微微一怔，心中浮起了不祥的预感。
就在这时，埼玉又举起手，郑重地问道：“等下遇到超市或者便利店什么的，能在门口那里停一停吗？”
“为什么？”七海建人皱了皱眉头，问道。
“我还需要一些别的准备。”埼玉看了看自己身上的紧身衣和披风，神情严肃地回答道，“光现在这样子是不行的。”
此言一出，三人的心再次微微一沉。
——就连这样强大的埼玉都觉得这次任务准备不足吗？
车内一片寂静。车子一路行驶到一家便利店前，随后停了下来。
埼玉打开车门，火烧屁股一样跳了下去。他一边朝着便利店跑，一边匆匆忙忙地叫道：“我马上就回来，你们在车里等我就好！”
车内三人注视着埼玉慌慌张张的背影消失在便利店门后：“……”
“埼玉那家伙……到底要做什么？”过了一会儿，猪野琢真率先小心翼翼地开口。
七海建人不知道在思索着什么，手指抚摸着放在座位之间的新武器——埼玉给的那把一级咒具，并没有说话。
“不知道。”吉野顺平死死地盯着已经看不见埼玉身影的便利店，喃喃自语，“但是埼玉先生很强，他的举动不是普通人能够猜到的。”
“搞不好……他是在为了等下的战斗做准备也不一定。”
吉野顺平的眼睛闪烁着憧憬的光：“就像大力水手要先吃一罐菠菜、才能变得力大无穷一样，埼玉先生说不定在准备他的……秘密武器！”
车内的沉默持续了下去。
过了一会儿，便利店门口突然传来“叮咚”一声响。伴随着店员“谢谢惠顾”的声音，埼玉提着一个塑料袋走了出来。
他快步走到车子边，拉开车门坐了进来：“好了，我买好东西了，走吧。”
埼玉的表情已经从刚才的慌张变回了一如往常的呆滞。而这一点被车内三人尽收眼底。
三个人几乎不约而同地望向了埼玉从便利店拿回的袋子。
在那里面装着的，就是能够让埼玉从慌张重新变回镇定的东西。
——是埼玉的秘密武器？
三个人的目光几乎要将便利店塑料袋烧出个洞来。只是便利店的塑料袋把里面的东西包裹得严严实实，只能勉强看出一点轮廓。
埼玉跑到便利店买来的秘密武器，究竟是什么？
带着这样的想法，车子重新启动，朝着新宿的事发地点驶去。