日子在季默的埋头苦读中一滑而过，很快到了县试当日，考生黎明前就必须到考场外排队等候点名入场。
季默想不起上一次起这么早是什么时候了，顶着一张阴沉的脸站在队伍末尾，耳旁是周宏熙紧张的念念叨叨：“逃得过高考，逃不过可科举，出来混迟早要还的……”
他听得烦，没事做默背起白苍梧这些天给他归纳的知识点。没想到白苍梧此人看起来跟“古道热肠”之类的词完全没关系，却尽心到这地步，季默自问是做不到对关系一般的人这么上心的。
常言道：无事献殷勤，非奸即盗。
一旦带上怀疑的心情，就不难发现白苍梧看他时目光不经意间透出的探究之意，加上黎修成先前的那番话，季默姑且当他是嗅到同类的味道了，才对他表现出亲近结交的意思。但假如白苍梧是抱着想跟他发展点什么的心思，那就算了，被这个人黑幽幽的眼眸一瞅，季默心里莫名的有点不舒服，好像他背后存着什么不为人知的目的。
二人全身上下都被搜了一遍，确认没夹带小抄，才被放进去。季默以前只在电视剧里见过科举的场景，轮到自己亲身上阵觉得还挺新鲜。
旁边周宏熙面色都白了，抖抖索索道：“修齐，怎、怎么办，我有考前恐惧症，想上茅厕……”
季默有点嫌弃地斜眼瞅他，微微摇头。
县试作为童生试的第一场，考题不会不难，话虽如此，但通常每次都要刷下一半的人数，像季默周宏熙这样没有基础只靠临时抱佛脚的就属于危险对象。每个考生独自占据一个极小的单间，门口横着一块木板当案桌，坐下后转个身都难，季默已经不想吐槽，把手指搓热后，给毛笔蘸上墨汁，略作思考便低头书写。
县试考三场，每日一场，一日两餐，还只能吃考场提供的白水馒头咸菜，三天过完，季默感觉肠胃里的油水被刮了一遍，嘴里淡出鸟来。
周宏熙脚步虚浮地步出考场，身子摇摇晃晃随风欲倒，像他这样的考生并不少见，因此也不算特别引人注意，季默扶着他，别叫他真倒下了。直到身后完全望不见考场的影子，周宏熙才恢复正常。
“没事了，我这是心理作用，被吓的，一出考场就好了，哈哈哈。”
季默：……
“答题的时候我手一直抖啊，墨水差点滴在纸上了，你有没有？”
季默：……为什么你会觉得我跟你一样？
翌日，彻底复活的周宏熙约上季默和白苍梧下馆子，点了油光红亮的红烧肉大快朵颐。其实在大梁讲究些的人家是不吃猪肉的，认为猪肉脏，只有下等人才吃，而季默三人因为某种共同的原因不在乎这个，反而吃得挺香。
“这酒没味。”周宏熙拿起酒壶，给季默和白苍梧满上，“我们那……我以前喝过一种麦酒，酷暑时冰镇一下取出来痛饮，冰凉爽口，特别过瘾。”
白苍梧微撩了下眼皮看了看他。
满足过口腹之欲，周宏熙意犹未尽还想续摊，提出去花街一逛，季默当下就要回去，却被他揽住肩膀不让走。
“去吧，去吧，那儿的姑娘个个美貌如花温柔似水，修齐兄不想见识一下吗？”周宏熙眯眯笑着有点儿猥琐。
季默拂掉他的手，转身时没防备撞到一人，抬眼一看，竟还是熟人——王堂越。
“真是巧了，在这碰见三位，在下正欲往安乐街去，三位无事的话不如一块？”
“好，好！”周宏熙兴致高昂，一口答应。
王堂越本来随口相邀，一听有人应和，登时来劲了，和周宏熙一起好说歹说将季默和白苍梧也拉了过去。
“潇湘楼里的姑娘虽不是最美貌的，才艺却是最好，婉儿姑娘也在此。”王堂越识途老马一般将他们带到一家花楼里，老鸨满面堆笑地迎了上来。
“王妈妈，请唤婉儿姑娘来。”
老鸨露出为难的神色：“真是对不住，婉儿昨个吹了风，一早醒来就感头痛，到现在也没好，是见不成贵客了。”
王堂越有点扫兴：“这样，那青梅呢？你可别说她也不能见客。另外，再叫几人过来跳舞。”
“是，是。”
老鸨陪笑着退出去，过了一会，有仆人进来上酒菜糕点，随后一女子怀抱琵琶领一队乐师舞女入内，正是上次见过的婉儿。
“婉儿姑娘不是身体不适吗？”王堂越问道。他细看婉儿脸色的确有丝苍白，老鸨所言不是谎话，心里那点不舒服便消散了。
“不过小头痛罢了，吃了大夫开的药已好多了，听妈妈说诸位公子来了，婉儿自然不能怠慢。”