“她想得出什么？”妙莲悄不作声地站在蔺氏身后，心底因为一个大胆的猜测，而红晕滚滚。
蔺氏吓得一哆嗦，一个指头弹在妙莲额头上，“你一个姑娘家，乱问什么？”继而，又眉飞色舞地回房去。
妙莲跟了她一路，见蔺氏回了房，就翻箱倒柜地把压箱底的好衣裳拿出来，狐疑地问：“家里要来客人吗？”
“……姑娘家，哪那么多的话要说？去，到后面找你三个妹妹做针线去，有你的好处呢。”蔺氏把妙莲向外一推，盘算着见“贵人”时，她可千万不能露怯，又折腾着，把自己不舍得拿出来戴的几枝金簪子翻了出来。
妙莲脸颊臊得通红，扭扭捏捏地走到后院里，先去西厢里坐了一坐，只见蘅姑莫名其妙地穿着一身灰不溜秋、臃肿难看的旧棉衣、棉裤，蕙娘屏气敛息着，唯恐哪个举动惹到蘅姑。
妙莲不尴不尬地坐了一会子，就向堂屋走，不见邹氏在房里，又拐向后面的抱厦，走到后廊上，就听邹氏好声好气地说：“亲姊妹，哪有那么大的深仇？蘅姑不对，你教她就是了。现在闹得连荣宝那个小东西都不敢大声喘气。”
“婶娘，”妙莲狐疑着，不知道二叔一家出了什么事。
“莲姐姐来了，”红豆招呼一声，看妙莲眉梢眼角带着隐隐的笑意，就说：“莲姐姐大喜。”
邹氏想起扈婆子来找李正白，也只当是来说妙莲的亲事，笑道：“定下来了？是哪一户人家？”
“……早就定下来，这会子，只怕是来商定日子的。”妙莲也曾疑心过李正白两口子要退亲，可是那个扈婆子一来就说她年纪大了，显然是要催着李正白两口子早点将她嫁出去，走的时候又笑吟吟的，可见，扈婆子已经说服李正白两口子了。
“是个什么人家？”邹氏拉着妙莲进抱厦房里坐，妙莲羞赧着，声如蚊呐地说：“是城西猫儿巷里杀猪匠家，”一个温和、敦厚的身影浮现在眼前，脸颊的红晕更深了，“……娘已经在熨衣裳来，只怕明后两天，人家就要过来了。”
杀猪匠家？邹氏吃了一惊，“我们进京也有些日子了，怎么一直没听说过这事？”
“……娘怕二叔、二婶笑话，不许我提。”妙莲松了一口气，庆幸这件事总算定下来了。
“胡枝扯叶！咱又不是什么大户人家，嘲笑人家做什么？”邹氏又细细地问妙莲嫁妆准备得怎么样，屠户家给了多少聘礼。
红豆坐在绣架前，听着邹氏、妙莲说话，瞥见窗口上蘅姑的身影一闪而过，瞅见她原本窈窕纤细的身子，好似被灰布口袋吃得只剩下个脑袋，觉得好笑，就噗嗤一声笑了。
“哼。”蘅姑闪身走了过去。
妙莲错愕地说：“三妹妹这是怎么了？”
“和她二姐姐怄气呢，”邹氏也气红豆太固执，但当娘的，还跟孩子计较，这日子就没法子过了，“红豆，你妹妹等着你跟她和好呢。”
蘅姑几次三番地过来探头，又故意地不穿蕙娘的衣裙，只把李正清没中举前的旧衣裳套在身上，明摆着是要逼着她先低头。红豆虽摸得清蘅姑的思路，但一时半会难以理解，继而，心想莫非是因为蘅姑把她当亲姐姐，以为为难她自己个，她这亲姐姐就会低头？而她对蘅姑，始终隔着一层，所以，觉得她这“苦肉计”十分的可笑。
“娘，”
“你说。”邹氏巴巴地望着红豆。
红豆理着丝线，沉吟着说：“反正蘅姑在家里也要干活，不如，叫她来伺候我，我一个月，给她二两银子。”
“这怎么能成？你银子多得烧手？”邹氏眼角不住地抽搐，觉得这个二女儿太不把钱当钱了，“银子到她手里，连个响都没有，就叫她打了水漂！你存不住钱，还是叫我来替你收着。”
“娘，”蘅姑按捺不住，跳了进来，“二姐姐要给我钱，你拦着干什么？你不是说，二姐姐挣的，都是她自己个的，不许算计她的吗？”
“小蹄子，你敢跟我犟嘴？”邹氏的巴掌抬了起来。
蘅姑不计前嫌地跑到红豆背后，巴巴地问：“二姐姐，你说的是真的吗？”
“真的，只是——”
“只是什么？”陡地记起旧仇，蘅姑扯着棉袄上脱下来的线头，抠着棉花，吸了吸鼻子，“你是逗我玩的？”
“只是，我给了钱，你要听我的话，不然，我就罚你的钱。”红豆走去开了镜匣，拿出五钱重的碎银子丢给蘅姑，“先给你五钱，后头的钱，你能不能挣得到，还没个准呢。”
“哼，就不信，我没你能耐！”蘅姑紧紧地攥着碎银子，邹氏走来伸手要抢，蘅姑忙向一边跳去，“二姐姐挣的，是她自己的；我挣的，也是我自己的。”
“你什么事都没干，怎么就是你挣的了？”
蘅姑忙走到桌子边，拎起茶壶，见里面空了，赶着说：“我给二姐姐沏茶去。”
“才刚还说一百年也不理人家，这会子，就一口一个二姐姐，叫得那叫一个甜。”见两个妹妹终于和好了，蕙娘不禁长长地吐出一口气。
蘅姑盘算着二两银子到手，给自己买件红衣裳穿，只略皱了皱鼻子，就兴头着向外头去。
“红豆，使不得！”邹氏急了眼，“你有什么活叫她干，只管使唤她就是。给钱太见外了。”
“娘，我自有主张。”红豆算看明白了，活，蘅姑干的最多；祸，蘅姑惹的也最多。干活没有赏，惹祸没有罚，才会把蘅姑养成眼前这副惫懒、莽撞性子。