“姑娘？”榆钱扶了红豆的臂膀，红豆对她一笑，等蔺氏带着妙莲去前头换衣裳，她就也带着榆钱向后面抱厦房去。
“去柜子里，把那一身水红的裙袄拿出来。”
榆钱温顺地去取了，替红豆更衣时，咬着嘴唇，嗫嚅说：“姑娘，别看靖国公府现在装模作样，他家不定怎么使坏呢。”
“梳头。”红豆坐在梳妆台前，将一把桃木梳递给榆钱，便拿一根银簪子去挑灯花。
“姑娘，我在杜家听说你们家的事，真问你们捏一把汗！这深仇算是结下了……俗话说，只有千日做贼的，没有千日防贼的。若是靖国公府后头计较起来……”
“没事，明年我们就要回乡了！嗳，你说，那个靖国公府怎么不送丫鬟给我们呢？送几个过来，安安分分的就留下，多嘴撩舌的，等我们出了京城，就在路上卖掉。”
榆钱听见这指鸡骂狗的话，手里的桃木梳险些坠落，眼神闪烁着，不敢去瞧镜子里的红豆，“姑娘的头发生得真好，又浓又黑。”
红豆听她闭嘴了，也不继续敲打她。妙莲那的柳丝就算了，妙莲闹这么一出，没几日李正白两口子就要将她嫁给钱家，柳丝必定要跟过去的；只不知道蘅姑、蕙娘那边的红蕖、绿萼，能挑拨出什么事来。
“李二姐姐，”隔着窗纱，忽地传来一阵嬉笑，蘅姑先说“别什么李二姐姐了，我瞧咱们年岁都相当，直接叫名字就行了”，蕙娘接着说“正是”，她姊妹两个的话音落下，就见帘子打起，三个脸生的女孩子，便和蕙娘、蘅姑一起走了进来。
“二姐姐，这是郑太医家的川药姐姐，这是乔统领家的莹莹、茵茵。”蘅姑脸上施了脂粉，遮盖住了伤痕，整个人因为进京后的第一次交际，欣喜得光彩熠熠。
红豆忙起身，和郑川药、乔莹莹、乔茵茵三个互相见礼。
今儿个她坐在银杏树下哭，听人打听杏花巷里的事，顺便也就知道了，这郑太医，祖上三代行医，他虽在太医院学习过，但学艺不精，如今不进皇宫里伺候贵人，只专一地在中等人家行走；这乔统领，也是功勋之后，但是祖上的功劳太小，现在，乔统领无官无爵，只因他曾信誓旦旦地说自己已谋得统领一职，人送外号乔统领，对这个外号，乔统领本人笑纳了。
“怎么不见赵家的姐妹们？”红豆随口一问，只是觉得赵家家大业大，怎么着都得有几个女孩子吧。
郑川药嘻地一声，见乔茵茵要开口，伸手在她脸颊上拧了一下，“不要乱说话，仔细阿梧回来，找你算账。”
“哼，我又没说什么。”乔茵茵娇嗔一声，又给乔莹莹做眼色，忽地指着放在一边的针线筐说，“红豆，你怎么不做一身石榴裙穿？你瞧我身上的，现在就流行这样的八幅石榴裙呢。”
蕙娘脸上烫了一下，窘迫地去揪帕子。
蘅姑说：“星湖，你们京城虽贵，但不如我们南边富一些，花样多一些。这石榴裙，早二年我们那就不时兴了，现在就时兴这样的间色裙——你要不要描一副样子回去？”
乔茵茵讨了个没趣，又继续地给乔莹莹做眼色。
蘅姑不耐烦道：“当着人面，显摆你们姐妹情深呢？”
郑川药走出来打圆场，拉着蘅姑在凳子上坐下，小声地说：“她呀，是既没有胆量，又想去撩拨老虎须子。”
“谁是老虎？”蘅姑以为郑川药在影射她，被红豆斜了一眼，知道自己冲动了，讪讪地一笑。
郑川药更加地小声了，就好似谁正埋伏在窗子外，准备偷听似的。
“蘅姑，你新来，还不知道，你家隔壁可住着一头母老虎呢。”郑川药煞有介事地向东边一指，“那个阿梧，咳，虽说我和她做了十几年邻居，可不得不说一句公道话，她的行事做派，真叫人瞧不上。”
“她干什么了？”蘅姑的好奇心极其的旺盛。
蕙娘走到梳妆台前，替红豆戴一副米珠攒成的灯笼耳坠。
郑川药小声地说：“她干的事，咳，论理，我不该搬这个嘴，可我怕你们着了她的道。先前住这宅子的王家里头，也有一位姊妹，乳名叫喜姐儿。喜姐儿和我们三个淡淡的，却和赵梧君——也就是阿梧，好的形影不离，白日里在一起做针线，晚上一起睡在赵家。时间久了，阿梧动了叫喜姐儿做她嫂子的念头，恰好她那二哥哥——就是赵家里嬉皮笑脸，一事无成的那个——也瞧上了喜姐儿。阿梧就做了红娘，叫喜姐儿和筠哥儿白天黑夜的混在一处……”
饶是蘅姑胆子大，也被吓到了。
“后来怎么了？”蕙娘追问，她是个多愁善感的人，听郑川药的话音，猜测着喜姐儿和赵筠没有好结果，不免为她嗟叹一声。
“后来，赵家和王家反目成仇，王家不许喜姐儿再去赵家。阿梧真不是个东西，亏得她还是女孩子呢！竟满世界地唱扬，说喜姐儿已经是筠哥儿的人了，叫王家送喜姐儿来赵家做妾。喜姐儿几乎没被她逼死，最后嫁出京城，给个老男人做续弦去了。”郑川药叹了一声，眼睫在面上投下燕翅似的一片影。一双灵动的眼睛，就在这片影下暗暗地打量李家女儿们的神色。
蕙娘捂着心口，小声地说：“怎么可以这样？——那个筠哥儿呢？他怎么说？”
“他？他一个纨绔子弟一天到晚吊儿郎当的，把谁放在心上？”
蘅姑又忍不住问：“那个阿梧呢？她做出这种伤天害理的事来，也不怕遭到报应。”
“老天几时长过眼睛？人家现在，在国公府里吃香的喝辣的呢。”乔茵茵咬着帕子，笑吟吟地打量红豆，遇上红豆的目光，下意识地回避了。
乔莹莹冷冷地，满是鄙夷地说：“阿梧心大着呢。她现在一天到晚赖在她姑祖母家不回来，做梦都盼着能入了靖国公府贵人们的青眼。有道是好人不长命，祸害遗千年，她逍遥自在的很。就是喜姐儿，哎！也怪她自己个识人不清……听说她夫家已经知道这事了，也不把她当正经的奶奶看，只把她当个丫鬟媳妇使唤。”吸了吸鼻子，握着帕子在眼角轻轻地一点。
蘅姑说：“大娘说得对，都是一池子王八，谁比谁颜色浅？瞧他家老三那个德性，我就知道他家没好货。”
蕙娘唏嘘地说：“士之耽兮犹可脱，女之耽兮不可脱……咱们女孩子，当真不能行差踏错一步。”
“红豆？”郑川药等了许久，不见红豆接话，按捺不住地唤一声。
这年头人都怎么了，拼了命的要送钱给她。红豆用余光把显然很在意赵筠的郑川药一扫，见她戴着鎏金的虫草头面，上着海棠红褙子，下穿鱼肚白裙子。虽打眼看过去，也是披金戴银、遍体绫罗，但禁不住人细看。
坑她五两银子，也就够了。