第7章 北使团
队伍已行过泰山，再有半日便要到达济南。
王笑策马行在轿旁，正对秦小竺与左明静说故事。
“……聂小倩对宁采臣说，‘那妖物必然还要来杀我们，我们把剑仙的袋子挂在床头’，于是他们挂了袋子，夜里也不敢睡，对着蜡烛坐着。忽然，一只夜叉飞了过来……”
他说到这里，皱了皱眉。
秦小竺与左明静都是吃了一惊，秦小竺忙从车窗探出头问道：“怎么了怎么了？他们不会出了什么事吧？”
王笑侧头看去，左明静手里捧着个剥了一半的桔子，眼里也有好奇和担忧之色。
“唔，那倒也没有……我就是有些渴了。”
秦小竺正想要拿水，左明静闷不吭声地把手里的桔子递了过去……
那桔子入口酸酸甜甜的，王笑再看左明静微微赧然的样子，也觉心里酸酸甜甜的。
“……后来宁采臣果然中了进士，聂小倩给他生了两个孩子，他们就幸福地生活在一起。”
“为什么你说的故事都是幸福地生活在一起啊？”
“那自是有喻意的。”
王笑说着，又瞥了一眼左明静。
这姑娘听完故事就有些翻脸不认人，转过头去不让自己瞧了……唔，鬓边的青丝和半张侧脸也好看的……
她似乎又有些脸红了……
王笑自觉又调戏了一下左明静，心里有小小的得意……
马车行进的速度慢了下来。
顾横波从睡梦中迷迷糊糊醒来，转头看去，见到王笑正打开边上的抽屉，似在找什么东西。
“靖安王……”
“唔，你睡你的，我拿个东西。”王笑也不抬头。
顾横波有心想和他说话，早已准备好了说辞。
——很快就要到济南了，这样的机会转瞬即逝……
“前日听到有人唱《牡丹亭》呢，我也唱给靖安王听好不好？”
“嗯？”王笑手里拿着个油布包打开看了一下，随口道：“你还在病着，就不必唱了。”
“戏瘾上来，想唱呢。”
她支起身子，头发披在一边，显得楚楚可怜，目光看着王笑，开口便唱起来。
“则为你如花美眷，似水流年。是答儿闲寻遍，在幽闺自怜”
她病中还很无力，声音轻轻的，却歌喉婉转，极是动听。
王笑虽不懂戏，却也觉得十分悦耳，不由侧头看了顾横波一眼。
两人目光对上，顾横波眼中更有深情，仿佛痴了一般。
她拿起一只纤纤细手，轻拈在脸边，樱口张开，继续往下唱起来。
“和你把领扣松，衣带宽，袖稍儿揾著牙儿苫也，则待你忍耐温存一晌眠……”
王笑一愣。
这戏词……好那个啊。
——我看你不是戏瘾上来，是……
下一刻，顾横波恍若不支，身子向下一栽。
王笑下意识一扶，她倚在他怀里，一双手便搂在他脖颈上。
“王爷……”
顾横波似乎被什么顶了一下，脸上泛起一片红云，轻呼了一声。
王笑有些愣住，手里的油布包掉在地上，跌落出几颗板栗。
——这……相比起来，刚才自己调戏明静那些话，根本就算不上调戏嘛……
顾横波眼中更有些离迷，加上病中的虚弱，仿佛像是一朵任君采撷的娇花。
她挪动了一下身子，脸上红云更浓，羞得闭上眼。
闭了眼之后，她鼓起勇气继续唱起来，连声音都在颤抖。
“则把云鬟点，红松翠偏。见了你紧相偎，慢厮连，恨不得肉儿般团成片也，逗的个日下胭脂雨上鲜……”
王笑：“……”
怪不得大家都喜欢听戏……
……
顾横波觉得额头烫得厉害，脸也烫得厉害。
她其实病得不轻，这时侯每唱一句也是拼尽了全力。
她已要感受到王笑身上那个大变化，感受到自己就要得手了。
激动、喜悦、害羞、害怕……以及病痛中的虚弱，种种感受掺杂在一起，心都有些战栗。
浑身上下半点力气也没有了，但她还是努力挪动了一下身子，蹭着王笑……
这样的情况下，她已敢称一句“笑郎”……
“笑郎……要了……”
“都警告过你了，还敢玩火！”王笑忽然把她放到榻上，叱道：“你胆子也是够大。”
他皱了皱眉，在旁边坐下来，又站起来低头看看自己，又坐下来……接着弄着自己的衣袍，显得有些为难。
顾横波有些愕然，勉力撑起身子想要去拉他。
“笑郎，我不要名份……只求能……”
“见过公主殿下！”忽然，马车外传来高呼声。
顾横波愣了一下，吓得几乎魂飞魄散……
当王笑的车队缓缓进入济南，在北面千里之外的京城，也有一队车马缓缓进入正阳门。
这是南楚派来与清朝议和的使团。
去年，沈保当了首辅之后，除了想拉拢王笑，也觉得王笑做事不靠谱……打了一场胜战，既不向朝廷请功，也不与清进行战后协商，这算什么回事？
往后是战是和，总得有个章程。
当然，山东只是藩镇，说了也不算。
这种事当然是要朝廷说的算。
既然是朝廷说的算，当然是议和为好。
想与清朝议和的也绝不仅沈保一人，次辅应节思、太仆寺左少卿马成禹，以及一众朝臣纷纷请奏议和。
提督沿海五镇水师的总兵陈东铭更是自告奋勇，上表请命北使。
当时，唯有兵部右侍郎石梦农坚决反对，极力主战，终难以扭转朝廷决议，又深知陈东铭软弱，请求另择合适人选，依旧被驳回。
石梦农只好亲自请命北使，以免陈东铭卖了社稷利益。
南京朝廷倒是答应了，让石梦农兼右佥都御史，提督河北，联络关东军务，为使团主使。
陈东铭进太子太傅、马成禹进太仆寺卿，二人为副使。
石梦农深知此事乃与虎谋皮，也做好了死在京城的准备。
“望陛下时时记北部之耻，勿以为议和必成，勿以议和为恃。以当社稷为重、以耻仇为念、以沦陷之民为忧，整军饬兵，方可恢复大业……”
石梦农朝年幼的小皇帝三叩九拜，带着使团离开了南京。
他深深感到使团北上与清廷议和无比荒唐。
依朝廷的意思，楚朝与清朝可为兄弟之邦，从两国陛下的年龄考虑，楚帝为兄，清帝为弟。
甚至还可以合力讨逆。
这“逆”指的应该是唐逆……
离京时，石梦农还在想，倘若能南北合力，未必不能收复河山。
——幸而沈首辅还派人联络虢国公，收山东之兵……
百余人的使团顺江而下，走海路到天津。
等在天津下了船，听闻南边传来的一系列消息，石梦农站在海岸边良久无言。
沈首辅致仕又身亡，齐王已叛逆称帝……
这场出使，都还没到北京城，自己这个使团就已经成了天下间最大的笑话。
国破家亡，当了亡国奴的悲哀涌上心头，不可断绝。
石梦农也只能趴在海岸上撕心裂肺地大哭了一场。