九公主宗诩的薨逝，为整个皇宫蒙上了一层阴影。公主才十一岁，鲜花一般的年纪，且颇有其母风范，是个小美人胚子，未出嫁之前，宫中人人疼惜，德利赞普却是快五十岁的人，好酒贪色之名远播。死讯传来，朝野震惊，宫内外一时起了许多流言，一说德利赞普素来喜好童女，见公主美貌，每晚强行同床，公主年幼体弱，终被折磨至死；一说公主不堪凌~辱，偷了德利赞普的随身匕首，自尽而死。
外面下了半日雪珠子，这是入冬以来的第一场的雪，呼呼的北风听着让人心里都生了寒意，殿中却极暖和，也极静，静得让人不安。两名侍卫跪在地上，皆面如土色。
赵承恩偷眼看了看皇帝的脸色，小心翼翼的禀道：“皇上，就是他们二人。”
皇帝放下手中的奏章，抬眼看了他们一眼，语气却十分平静：“朕原本以为，喜好嚼舌者多为妇人女子，不想朕的侍卫中亦沾染上此等习气，很好，很好。”
他连说了两个“很好”，那两名侍卫不敢分辨，磕头如捣蒜，皇帝缓缓道：“将你们之前的对话一五一十的讲给朕听，一字也不要漏。”
其中一名侍卫目光惊惧，颤声道：“皇上，罪臣不敢。。。”
“不敢？那之前怎么可又敢了？”皇帝嘴角露出一丝狞笑，却是一闪即逝，阴沉沉的道：“拖出去，将这抗旨的奴才乱杖打死。”
赵承恩走到门边微一点头，便有两个人立即进来，一边一个将那侍卫拖了出去，那侍卫刚叫得一声“皇上饶命”，嘴巴便被人堵住，尚跪在殿中的人噤若寒蝉，颤声叫道：“那些话，全是慧哥在外面听来的，罪臣并没有说什么，还求皇上明鉴，饶奴才狗命！”
他说的慧哥，便是刚被拖出去的侍卫，皇帝冷笑道：“这当儿还在互相推诿，你可真够胆子！”
那侍卫不敢再有丝毫迟疑，说时已带了哭音：“前几日慧哥下了值，跟人约了去酒楼喝酒，无意中听到一些市井流言，今日当值时无聊，便说与我听，谁想恰好被梁公公听见。”
“说了些什么？”
“全是些大逆不道之言。。。”话犹未完，只觉皇帝的目光如寒冰利刃向自己扫了过来，心中悚然，咽了咽发干的喉咙，继续说下去：“他说，外面都在议论九公主的事情，说。。。说皇上软弱无能，将公主送去番邦求和，活生生害了自己亲妹性命。。。”说到这里，反手狠狠给了自己一个耳光：“罪臣该死！”
皇帝握紧手中那杯滚烫的奶茶，声音里听不出任何情绪：“说下去。”
那侍卫抖抖索索的又道：“还有人说，先帝原本宠爱荣王爷，想立他为太子，结果皇上和大将军。。。不，和安乐公早有勾结，谋害先帝然后篡位。”
说毕，见皇帝不出声，便偷眼去瞧，却见他目光炯炯，正望着自己，他心下一横，又道：“他们说，皇上不仅弑父篡位，继位之后，还借故害了荣王爷，削了英王爷的权，现在又害死了先帝最宠爱的小女儿，说皇上天性凉薄，不忠不孝不仁不义。。。”
话未落音，只听“砰”的一声，皇帝已将手中茶盏重重放下，连赵承恩也吓了一跳，双膝一软跪了下去：“皇上息怒！”
皇帝鼻翼翕动，额上青筋暴跳，殿中安静得似乎能听到他粗重的呼吸声，跪着的两人心下皆是惴惴，大气儿也不敢出，半晌，那呼吸声渐渐便得平静，继而悄然不闻，只听皇帝轻声道：“将这奴才叉出去，给朕狠狠的打，以儆效尤。”
两个锦衣配刀侍卫进来将人带出去了，皇帝对赵承恩道：“你去看着。”
“是。”赵承恩答应一声，后退几步，正想转身出去，皇帝却又淡淡的道：“若是这奴才死得太快，你也不必回来见朕了。”
赵承恩心下一寒，不敢有丝毫停留，匆匆走出去了。
禁卫军统领连抗，太监副总管梁全听见宣召，连忙赶来，两人知晓皇帝心中震怒，皆垂首屏息以待，皇帝在御案前来回走动几圈，道：“这些流言，不是那种市井之徒编得出的，定有别有用心之人故意在外散播，污朕圣誉，若教朕知道是谁，必将其千刀万剐！”
连抗和梁全齐声道：“还请皇上息怒，保重龙体。”
皇帝用手指着连抗：“即日起，你派一些人，便衣在京城之内明察暗访，去查明流言的源头来回朕。”
“是。”
皇帝思索了一下，又冷冷道：“那些人言语之中，似是颇为同情英王，只怕他平日里嘴上不说，心中也有怨愤之意，你叫人给我好生盯着他。”
“臣明白。”
皇帝目光又转向梁全：“至于宫中，你也要给朕留意，若再有人非议朕躬，传播此等大逆不道之语，格杀勿论！”
“是。”
皇帝挥了挥手：“好了，你们下去吧。”
两人恭谨退出，赵承恩又上来禀告：“皇上，田大人已在殿外候着了。”
“叫他进来。”
翰林学士田博进入殿中，请过安，皇帝道：“你替朕拟两道旨意。”一小内监重新取了笔墨来，田博接过，皇帝仰头沉默半晌，方道：“九公主宗诩，世宗第九女，朕之妹也，毓秀紫微，钟灵宝婺，叶化蕃邦，竭诚妇道，倏尔薨逝，朕心深为痛惜，兹追封为秦国公主，特此辍朝三日，以示哀悼。”
田博一边仔细聆听，一边笔走龙蛇，洋洋洒洒，加以润色，只得一会儿工夫一道圣旨已拟就。皇帝又道：“公主之薨，褚雄难辞其咎，着革去褚雄东阁大学士之职，交部议罪。”
褚雄是皇帝的心腹内阁大臣，田博一闻此语，不由得一怔，但马上就镇定下来，稍作思索，提笔一挥而就，上呈圣目，皇帝略看了看，见他用词遣句甚为妥帖，便点点头，褚雄见无别话，磕头退出不题。
太妃素疼公主，自从闻得噩耗，一病不起，太医们每日里在福宁宫来来往往，皇后及诸妃不得不择日各来看视，又因过年琐碎事多，后宫一团忙乱，皇后简直无片刻闲暇，皇贵妃虽不惯俗务，然身为副后，也不得不帮着皇后打理些事情。
清晨，宁嫔坐着暖轿，直往怡景宫而来，敏妃也才刚用过早膳，宁嫔笑盈盈的道：“请姐姐安。”