夏贵妃见状,未等皇上开口,笑着说：“九王爷说笑了，据本宫所知，那冯氏是和离之人,怎么能当你的王妃。皇后,皇后娘娘不能为你操劳，不是还有本宫吗。本宫选了清白的女儿,任凭王爷挑选。王爷若是选一个和离之人,让文武百官怎么看，岂不是贻笑大方？”
皇上面色不虞，看着九王爷道：“你还是再选一个吧,天下女人多得是，一个和离的人，就值得你惦记上了？”
九王爷抿一口茶,道：“还真不是我惦记，我爱霜儿的母亲,今生不打算娶王妃,就算娶回去,也是摆设，何必糟践人家闺女。但冯氏不一样，有儿子,又是霜儿的义母，替我打点后宅，再合适不过。”
皇上冷哼一声：“你哪里是娶王妃,分明是想找一个管家的。”叹了口气又说：“你的事朕管不了，让母后管你去吧。母后要是同意，你愿意如何就如何。”
夏贵妃眼前一亮，对啊，还有太后娘娘呢，因为邱珊珊的缘故，九王爷差点扔了身份，太后为此大病一场，再也不愿意见九王爷，九王爷去请安，能发就打发，到如今都没原谅九王爷呢。
“太后疼爱你，断不会同意你娶冯氏的。”夏贵妃道。
九王爷放下茶杯起身，瞥一眼夏贵妃，道：“我已经决定了，谁也不能改变，即便母后开口，我也不改主意。”
皇上见状，思忖片刻说；“你去母后宫中请个懿旨吧，若母后答应，朕也无话可说。”
九王爷遂去了太后坤祥宫。也不知太后如何愿意见九王爷的，半个时辰后，九王爷拿着懿旨，心满意足地离开皇宫。
夏贵妃派人去打听，知太后同意了九王爷的要求，气得摔了一堆东西，又命人出宫通知夏丞相。
御书房，皇上在批阅奏折，得知九王爷带着太后懿旨出宫，手中的朱笔停顿了一下，看向，砖头看向立在一旁的许公公道：“小许子，你跟朕多少年了？”
许公公摸不准皇上的意思，赔笑道：“奴才从小就跟在皇上身边，已有四十多年了。”
“一转眼竟过去这么些年了。”皇上放下朱笔，起身走了两步，又问：“朕记得，有次你犯错，朕要打杀你，是佩儿帮你求的情。”
许公公忐忑不安，依然回答道：“皇上记性真好。皇后娘娘心善，可怜奴才，皇上也仁慈，奴才得以活命。”
“你去碧荷苑可有见到她，她可好？”皇上肃穆地眸子看向许公公。
许公公额头上豆大的汗珠掉落，扑通一声，双膝跪地，趴在地上道：“奴才该死，请皇上赐奴才死罪。”
“你情愿死，也不情愿说出来？”皇上震怒，抬手将御案上的书籍奏折拂在地上，“好啊，好啊，你们一个个都是好样的。小九不说，朕能体谅，太后凤体欠安，他跟在皇后身边长大，都说长嫂如母，他待皇后如母亲。可你呢，你是朕的奴才，心里想着皇后。你让朕情以何堪？说，你是不是知道祁儿的消息，他失踪一年有余，到底在什么地方？”
许公公老泪纵横，抬头看向皇上，见皇上睁圆了眼，怒视着他，忙低下头，哭诉道：“不是老奴不愿意说，是夫人不愿回来。她说最是无情帝王家。她想做一个农家妇，男耕女织，日出而作，日落而息。若是回去，还不若死了。老奴隐瞒皇上，老奴该死，老奴该死，请皇上治罪。”
皇上瞪着许公公许久，嗓音沙哑问：“她当真这样说？”
许公公点头，满眼含泪笑着说：“夫人是这样说的。”
“你可见到了祁儿？”皇上问。
“老奴不曾见到，听闻府的丫鬟说，住在西苑的只有夫人和梧桐小姐。老奴听见了婴儿的哭声。老奴猜想那是皇上的孩子，祁王殿下不是说了，夫人走时有了身孕，应该错不了了。”许公公笑着说。
皇上看着散落一地的奏折，一言不发。
许公公又说：“奴才来时，夫人嘱咐奴才，要好好照顾皇上，临走时带了一车的东西，鲜果、葡萄酒，还有两颗紫人参。那都是夫人让给的，名义上是给奴才的。其实夫人心里惦记皇上，怕皇上日夜操劳，给皇上补身子用的。”有些话，是许公公瞎说的，皇后根本没有提皇上，可见对皇上失望至极。
皇上叹息一口气，唇角勾起一抹苦笑：“老话说，夫妻是原配的好，她如今潇洒自在了，留朕在这宫中独享寂寞，真真是狠心。”
许公公不敢搭话，头触底趴在地上。
过了一盏茶的功夫，皇上让许公公起来了，道：“你说小九娶冯氏，好还是不好？”
“奴才不敢妄言。”许公公端了茶，递与皇上，恭恭敬敬道。
“朕恕你无罪。”皇上道。
许公公讪讪地笑了笑，抬眸见皇上瞪过来，急忙道：“奴才觉得九王爷娶冯氏，对皇上有诸多好处。”
“哦，你倒是说说，有甚好处。若说得在理，朕就饶你隐瞒之罪。”皇上道。
许公公上前一步，小声说：“皇上您想啊，这冯氏可是闻晏的母亲，闻少爷为了母亲，宁可放弃国公府的爵位，可见冯氏在其心中的地位。要是冯氏嫁给九王爷，就是皇上的弟媳妇了，是皇家人。这闻晏少爷得了好东西，不得孝敬母亲，这冯氏是九王爷的妻子，闻晏是聪明，少不得给咱们九王爷送东西，九王爷是皇上一母同胞的弟弟，九王爷又敬爱皇上，自然会想着皇上啊。”
皇上听了，瞥一眼许公公，道：“就你心眼多。”
许公公笑了笑，没回话。皇上略微思忖一会儿，又说：“小九喜欢，愿意娶冯氏就娶去吧。你去碧荷苑吧，到她身边去，尽心尽力的伺候她，朕愧对她，既然她愿意在外面，就在外面吧。若什么时候想回宫了，再回宫吧。”
许公公听闻皇上要赶他走，忙跪地恳求：“皇上，老奴，老奴……”
“好生伺候小主子，若是他们母子有个闪失，你提头来见。”皇上道，声音中透着不容置疑。
次日便传出，许公公不小心惹怒了皇上，被皇上赶出了皇宫。
闻晏接到金甲卫送来的消息，视线呆滞了片刻，对金文说：“跟着许公公，看看许公公去了哪里，若是回祖籍，你们不必回了，若是去不该去的地方，立刻来禀报。”
金文应一声出去。闻晏暗道：难道皇上早就知皇后还活着，不然为何没有宣布皇后仙逝的消息。
闻晏越想越觉得有可能，看来皇上比他们想象中聪明，不愧是一国之主，只怕夏家的所作所为，皇上了如指掌，为了平衡朝中局势，才纵容夏家的。
不到半日功夫，金文来报，说许公公去了南边。闻晏猜测许公公去了碧荷苑，让金文注意碧荷苑那边的动静，一定保证夫人的安全，必要时带夫人去山谷。
金文转身出去。司琪进来。说李家又来了，非要见少爷。闻晏冷冷吐出两个字：“不见。”李家来了三次了，每次都吃闭门羹，竟然还契而不舍。李月娇的毒一个月后就会好，虽不能要她的命，却饱受精神折磨。对女子来说，容貌何等重要，浑身起红疹，不能见人，这比杀了李月娇还要狠。
随着许公公的离去，九王爷娶冯氏的消息，不是热门话题了。又春闱将近，所有人的心的注意力都放到了春闱上面。
二月初九，天气渐暖，昨夜下起了小雨，清晨放晴，地上戚戚沥沥，湿漉漉的，却不耽误人出行。贡院门口，早已重兵把守，闲杂人等不得靠近。
不远处挤满了人，考试的，送人的，三两个一堆，五六个一簇。
闻晏带齐了一应物品，立在一旁。老国公嘱咐几句，闻晏点头应着。冯氏上前叮咛几句，闻晏笑着说：“娘放心，我不是第一次考试，不会紧张。你们回去吧，人来人往，挤挤攘攘，不方便。”
霜儿和梧桐说了几句吉祥话，笑看着闻晏走近考场。闻晏进入考场，梧桐才恋恋不舍收回目光，转身，感觉有道灼热的目光，抬眸望去，竟然是一个陌生少年，旁边是白秋灵，应该是周栋无疑了。
梧桐站定不为所动，收回目光对霜儿道：“咱们走吧。”抬步朝自己的马车走去。
白秋灵好像看到了梧桐，见周栋盯着梧桐看，心里特别不自在，出声问：“周家哥哥，你在看什么？”
周栋收回眸中的惊艳，笑了笑说：“没，没什么。”
周夫人瞥眼看向梧桐。几年前，她见过梧桐两次，梧桐模样变化很大，她只觉得眼熟，却想不起在哪里见过，喃喃自语道：“一个狐媚子，有什么可看的，考试要紧。快进去吧，别人都进去了。”
白秋灵还想说话，听见周夫人催促，也不敢多留周栋，道：“我祝周家哥哥金榜题名。”
周栋笑着点头，转身朝贡院门口走去。周栋走了，周夫人也不怨应付白秋灵，领着丫鬟准备离开。白秋灵道：“夫人，刚才的女孩是灵儿的姐姐，灵儿去打声招呼，就不送夫人了，夫人走好。”
周夫人听是白梧桐，心下更是不喜，暗道：白家的女儿一个比一个会勾人，也幸亏和白梧桐退了亲。不然儿子定被迷得七荤八素。周夫人也不愿意往梧桐跟前凑，对白秋灵点点头，上了马车，驶离贡院。
不得不说，周夫人是非了解周栋，周栋这一点随了周大人，好色。周栋看梧桐好几眼，被司琪记在心里，回头就学给了闻晏。