夜色渐浓，城东唯澜园寥寥灯火与之抗衡。
偏厅内，一名疏眉朗目的黑袍少年郎来回踱步。。
一见阮时意和于娴相携而入，左右看并无外人，他拱手执礼：“祖母，于嬷嬷。”
阮时意凝视长孙徐晟，笑意自嘴角蔓延至眉梢：“好孩子，用膳没？瞧着……好像瘦了些？”
说罢，她转头吩咐于娴：“去让丫头把鸡汤端来。”
徐晟始终不适应慈祥祖母换了小姑娘的娇俏面容，讪笑道：“谢祖母关心，晟儿道上吃过了。这是父亲的信，请您过目。”
阮时意大致猜出所为何事，展信一观，果真如是。
“徐太夫人”离世三月，首辅徐明礼丁忧，朝中人事调动，推行一年的新政屡次受阻，竟有四分之一遭到削弱，乃至废止。
皇帝醉心书画，历来将政务交托于内阁大学士商议，对此局势大为窝火，再一次夺情，下令徐明礼即刻重回内阁，不得有误。
此前徐明礼多番推辞，但这一回，他隐约摸出敌对势力的线索，也觉再不回朝，过往辛苦打下的根基必将动摇，遂与阮时意商量，先遵圣命，后作定夺。
阮时意早为他们无端遭受的委屈而心疼，自是无异议。
当徐晟品尝人参炖鸡的鲜汤时，她认真核实徐明礼起复后的细节，又问及外孙女贺若秋澄的情况。
毕竟，那孩子为邻国公主，出身娇贵，贸然长居山上陋室，怕是承受不了艰苦条件。
徐晟面有难色：“爹爹、二叔、我娘和我半点不敢泄露您的事儿，秋澄那丫头蒙在鼓里，仍为当时没参加媛媛的婚宴、未能见您最后一面而耿耿于怀，茶饭不思，消瘦不少……要不，告诉她？”
阮时意叹了口气：“连你二婶、三个堂弟都不知情……能瞒则瞒。”
可她的确很想见见外孙女。
当年秋澄五岁时随徐家亲戚来京，初见阮时意，曾天真地宣称——外婆，您知道吗？我最像母亲的，不是外貌，而是脾气，我们都爱跟自己的娘过不去，所以她越是跟您闹，我就越要跟您亲。
阮时意哭笑不得，没想到一语成谶，秋澄此后每年不惜长途跋涉来京，承欢膝下，与她建立深厚情谊。
她不光予以外祖母的慈爱，更连同那份无处可托的母女之爱，也一并给予秋澄。
眼下可爱的小人儿近在咫尺，既不得见，也不能认，真叫她发愁。
徐晟当然懂她的心，软言抚慰一番，提议道：“那丫头往昔不是老嚷嚷着要学画么？不如……让她到书画院陪您？”
“这……”
书画院就那么一点儿大，上有阮思彦，旁有徐赫，再把秋澄这小公主搅和进来，她这“阮姑娘”只怕会吸引更多目光。
徐晟看出她的迟疑，顿时了悟：“五舅公极少去书画院，您避着便是！”
阮时意内心纠结万分，最终未应允。
她总不能告知长孙——孩子啊，不止你五舅公，你那“英年早逝”的祖父也在那儿！他看上去只比你大几岁，今儿还躲在角落里哭唧唧呢！
要是传入两儿子耳中，管他首辅、首富，都得崩溃！
再三叮嘱徐晟行事谨慎，阮时意依依不舍与之道别，目送他翻墙跃出，方独自回书房。
摊开案头账簿，她一手提笔勾画，一手拨打算盘珠子，却连连算错好几回。
有外人在旁时，她并未多想；一旦独处，心湖免不了微起涟漪。
徐赫那两声“阮阮”，犹在她脑海中盘旋不去。
自他走后，再无人那样唤过她。
经今日之事，她意识到，情况与猜测的不同。
他对她似乎……尚有余情？
在外呆了几十年，一把年纪，居然对她这老太婆念念不忘？
匪夷所思！
既然他在明，她在暗，不妨先观察一段时间，再作定论。
*****
虽说“暗中观察”徐赫的举动，但面对长子一家回城，阮时意免不了又操持老母亲的心，亲与于娴提前回徐府作安排。
再回书画院，已是三天之后。
是日，她如往常早早起床，身穿书画院提供的月白色罩衣，自备丝绢与熟宣，提着文具匣，慢条斯理走在东苑甬道上，时不时抬手轻捶并不酸涩的后腰。
进入画室，内里窗明几净，空无一人。
她刚把东西放下，眼角余光瞥见窗外多了个高大身影，心下猝然一惊。
定睛细看那青灰色长袍的男子，发束嵌白玉冠，眉目高洁，衬得背后繁花单薄且媚俗。
他右手抱着几个卷轴，俊朗面容挂笑，闲庭信步行至门边，又定足不前。
“徐先生”一大早堂而皇之逛进东苑，该不会为了向她打听“徐太夫人”的“生平往事”吧？
“先生早。”阮时意报以礼貌微笑。