众人敛裾轻声走进华美庄严的华盖殿。低头垂手按照礼部官员教导的规矩向御座上的天子行礼。天子叫了起后才起身,垂着头不敢直面君颜。
主考官吴宽在时辰到了后带领诸位贡生祭拜至圣先师孔子，念完祝词后点燃上三注龙涎香。
弘治帝在众人祭拜完孔子后对吴宽点头。吴宽捻起殿试计时的香，插到黄金制成的香插里。
英云大伴带着一众司礼少监督引领众生进入考场,安排他们逐一落座。
殿试时的座位顺序,是按照会试名次排列的。谢棠作为会元,自然坐在第一张距离御座最近的椅子上。
须臾，素白宣纸被发了下来，上面的墨字是殿试的题目。
只见上面写着：帝王治天下,以仁义行天意思。追溯古仁德圣贤君主。尧舜禹汤，唐宗宋祖。莫不以仁爱之心治天下。朕自临祚,焚膏继晷,不敢稍有懈怠。唯恐置天下于水火,堕祖宗之遗风。民为邦本，本固邦宁。民生之事在于粮秣。今向诸生问策，天大寒，北疆常饥馑,当何如？
谢棠看着那行墨字，沉吟了许久,撩起袖子磨起了桌子上的墨锭。
众贡生刚刚看了一小会儿卷子，还没有想好要怎么写这篇策论。就听到了阵阵脚步声。众人偷偷地瞥了几眼，忙收回自己的视线。原来这脚步声的主人正是皇帝、主考官、内阁的几位阁老,以及六部尚书。
谢棠继续磨着墨,磨好了后拿起狼毫水笔蘸了墨水,开始在画着红线的宣纸上写着自己的文章。
——子云：为政以德，譬如北辰。居其所，而众星拱之。天子承天之德，治国以仁,扛天下鼎，夙夜忧叹，以致今日之河清海晏也。
——天子为北辰，诸公为众星也。棠微末书生，卑鄙斗民。不敢妄议朝政。唯粮秣之事，或有几许言论。”
——中兴艰难，然则粮秣之事，乃苍生大事。农桑之事，为国之筑基。不可见弃也。学生有策，书之于下。
——边疆疆域广阔，或可加以畜牧，农牧两得。
——或可开荒，迁移流民至边牧之地。
——学生听闻海上番邦有高产作物，产量高且抗旱抗寒，可出海寻之。若得此良种，功在当代，利在千秋。
——学生游学北疆之时，曾听闻乡野老人讲种田技巧。始知农间稼穑，亦为深厚学问。故建议以利换取农间巧记，辑录成册。可以此通谕天下，以增加山泽粮产。
——边疆军户可屯田。
——可立法度，若饥馑之年投机倒把、屯粮抬价者，处重刑。
……
一字一言，都是实用言语。
一词一句，都是直接建议。
他已经不想用华美词藻来感染天子，只想用质朴语言把这张卷子写完。他每写一个字，都会想到弘治十二年寒冬里饿死的北疆百姓，都会想到那年被围城的时候的无力。
他的一腔热血，一腔孤勇都被他自己写在了这张纸上。
他想，既然皇帝出了这道题目，那就是冥冥之中自有定数。他定是要让弘治帝看到这篇文章的。
如果有了番薯、玉米等高产作物，北疆几十万百姓，至少不用饿肚子。
仓廪足而知礼仪，他写道。若温饱尚不可得，安有礼义廉耻之心邪？
事实也的确如此。当最基本的生存都无法保证的时候，谁会去管那些其他的乱七八糟的礼仪廉耻？
粮食乃国家之本，亦为军队之本。
没有粮草，怎么打仗。
他写地入了神，下笔如有神助。一手极其好看的馆阁体落在纸上，抒写着少年人的良善，理想，与野心。
因为对北疆百姓心怀悲悯，所以良善不灭。因为想要天下和乐，所以理想不死。因为要实现自己的理想，所以野心勃勃。