一月下旬,那幅《鄢王避暑图》彻底完工，仨人进城去，去了甜水街的春华馆。
这样一幅画,交给别人装裱,步长悠不放心，只好拜托给沈醉了。
这大半年来，步长悠的重心就在画上，根本没多少心思分?给其他,她把画交给沈醉后,走出画馆，突然就有种无事?一身轻的感觉。
可一身轻只持续了几天,之后骤然而至的闲暇,让步长悠又?想起了在桐叶宫的日子。
在桐叶宫的日子，也是这样漫长和无聊。于是步长悠经常到山脚的几个庄子里乱走，跟村口的老人聊聊天，看路边的小孩子打闹。
鄢王的千秋节在二月二,步长悠让紫苏和青檀拿着自己的印鉴进宫，把那幅画献给鄢王。
俩人回来说，鄢王赞口不绝,还让展给百官看，百官都啧啧称奇，说公主小小年纪，就能掌控这样巨幅画作，了不起之类的云云。
画好还是不好，步长悠自己心里有数。她也知道百官是在奉承她这个公主，因?为奉承公主就是奉承鄢王，听听就好。
身处高位,就有这样的弊端，就是下面的人，无论好话?还是歹话?都当不得真，得靠自己猜。倘若能有个有一说一的老实人，那就是宝贝疙瘩。
步长悠无聊时会想，裴家大约对鄢王就是这样的存在吧。武平君建立的是裴家的军功，可武平君的时代的的确确已经过去，现在裴家受宠，多半是因为裴中尉。他陪鄢王在他国为质十几年，那时候，俩人还都是少年，异国他乡，相依为命，患难之交，结下的情谊多可贵。鄢王宠爱裴家，维护裴家，大约就是不想权力这东西把他唯一能信任的人给整的乌烟瘴气。
一个君王身边若没有能完全信任的人，那可太惨了。
鄢王的千秋节过后没几日，宫里就来人了，带来鄢王的口谕。鄢王的口谕，一个是给步长悠的，说她大有进益，把自己盘带多年的檀香手?串赏给了她，要她继续潜心修行；一个口谕是给清平寺的，说她们助公主修行，同样有功，亲笔提了字，做成匾额，赏给了清平寺。
这两道口谕进来后，步长悠的日子就更好过了，早晚课隔三?差五的去一次，住持睁只眼闭只眼，所以在城里买宅子的事?情就又被提到了日程上。
她们去了好几家掮客行，之后在近城门的洋槐街看中了一座宅子。宅子里多竹，五分?之二的竹，五分?之二的屋舍，五分?之一的水。二百多两就能买下来，所以看到它的当天，就交钱拿地契了。
步长悠粗略数了一下，房前屋后，角角落落，有十几捆竹子，这些竹子的布局倒挺妙，只是竹子有些年头，不翠，步长悠不大喜欢，后来找工匠修缮时，就把原来的老竹子拔了，种了新竹。
除了竹子需要重新种之外，步长悠把水边的山石也给换了，还让人在水中种了荷花和菱角。宅子中的这条细水，像绕院半圈的飘带，倘若夏日开满，满院荷菱香，那应该也挺妙。
这些都不是什么大活，两天就完事?了。
经过工匠们的一番粗略修葺，本来杂乱的宅子，已很有样子。剩下的打扫整理，在她们主仆的能力范围内，可以慢慢来，不着急。
人有了事?情做，日子怎么都容易过，等院子被彻底弄好，可以住人时，已是春暖花开的三?月。
春天，春天到了，能做的事?情就更多了。
穿上春衫，步长悠开始学驾马车。
步长悠的想法很简单，先在琮安城修行两年，等偷情和退婚的事?被人彻底遗忘后，就找个好时机，求鄢王给个恩典，准她外出云游。反正她这个公主做到如今的地步，也没什么价值，云游也是修行的一部分，鄢王应该不会不准吧。
郑天子最初分?封了百十个诸侯国，这一、二百年，小国被大国吞并兼灭了不少，可现在还有三?十多个呢，她想到那些国去看看，弥补一下她前十六年不能出门的缺憾。
在那个梦寐以求的恩典到来前，她得先学一些防身的东西，比如赶车，再比如骑马，当然要是能打两下就更好了。不过时间还很多，这不着急，可以慢慢来。
三?月中旬，主仆仨人赶车到距离琮安城有百里之遥的明溪城去。
明溪城坐落在山脚下，城内外遍植桃花，又?称桃花之都，春天时，有从诸侯各国慕名而来的游人。
明溪城每年一度的桃花节几乎养活了整城的人。
城里有人能想到的关于桃花的一切，桃花扇、桃花伞、桃花笺、桃花裙、桃花簪、桃花梳、桃花酒、桃花蜜饯、桃花鸡……吃穿住行，一切的一切都跟桃花有关。里头还有像桃花一样的少女，桃花节时，少女们穿上桃花裙，画上桃花妆，走在街上，也是一道美丽的景。
主仆仨在城里待了两天，看遍了里外的桃花，才驾着马车返程。
马车从明溪城出来，行不过半，驶入一条林道。两边是苍绿的竹林，紫苏赶车有些日子，早熟练了，驾着马车在路上飞驰，斜前?方的竹林中忽然有支箭羽破空而来，钉入车壁。
马被惊了，马仰前?蹄，紫苏慌忙勒马，马在原地嘶鸣打转，震动车厢，里头的步长悠和青檀被甩到车壁上，慌乱之中想抓住什么，却发现没什么可抓，于是两人来回被甩了好几次，磕得头昏脑涨，等好不容易稳了点，青檀艰难的爬出去，问怎么回事?。
“八......八成是......是遇到劫匪了。”紫苏的声音抖得有些厉害。
步长悠和青檀被磕昏的脑子一下就清醒了，慌忙打起门帘去看。
马车四周果然围了一群穿藏青劲装的蒙面人。
日光落在劫匪手中的刀上，明晃晃一片，紫苏紧张的吞了吞口水，硬着头皮，怒喝：“你们想干什么？”
步长悠听出紫苏声音里的颤音，就伸手?摁住了她的肩，低声安抚道：“劫匪劫道无非为财，咱们这穷酸样，他们不会为难的，别怕。”
果不其然，步长悠的话?音才刚落，里头有个头领似的人物走出来：“有缘千里来相逢，诸位途径敝人宝地，理应给兄弟们留下点打酒钱，兄弟们都是感恩戴德之人，拿了酒钱，自然不会伤诸位的性命，不然的话?......”他笑着仰了一下手?中的刀，“别怪兄弟们手里的刀不认人。”
钱在青檀身上，步长悠给她递了一个眼色，青檀将腰间的荷包拽下来，里头沉甸甸，几十两银子，不少了，她朝说话的人掷了过去。
那人抬手一接，颠了颠，出门能带这么多银子，看来不是什么穷人，他立刻变了主意，给了一个手势，边上的俩劫匪将手?里的刀插进刀鞘，上前?一把将仨人从马车上拖出来扔在地上。
步长悠被摔下去时，下意识的用手撑地，刚好摁到一块石子，石子硌得她手心一阵钻心疼，她倒抽了一口气，眼泪都快出来了。
青檀被摔在了另一侧，她也顾不上什么，赶紧爬起来往步长悠那边冲，结果一柄刀堪堪横下来，阻住了她的路。