怀恩和覃昌会跟着张敏一块儿来“拉名下”，其实还挺偶然的。
自从新帝御及，张敏由太子近侍做了御前近侍，自觉身价倍增，满心得意，总想找点能体现自己身价提升的事儿来做做，拉名下就是其中之一。能有个小徒弟跑前跑后地奉承着，那滋味想必不错。
宫里不是随时都有新人进来，张敏等来等去，好容易才等到这批大藤峡瑶民小俘虏进宫，好几百个孩子呢，想挑一个聪明乖觉的想必不难。至于蛮族小孩好不好教化，将来能否进内书堂读书，再飞黄腾达来做他的臂膀，张敏并不考虑，只要能管教驯服听他的话、让他过足当师父的瘾就成。
他有这想法儿并没跟别人说，乾清宫直房与外面消息也不甚灵通，等到张敏估摸着那批小孩子已经进了宫的时候去找相关管事的同僚打听，人家才拍着大腿告诉他：“哎呀您怎不早说呀，这会子人都快挑完了！”
张敏一听就急了，赶紧抓了个空去挑孩子。这事儿必定要他自己去，差遣别人他信不过。汪直他们所住的院子位于紫禁城西南边上，张敏从乾清宫过来，途径司礼监，就顺道去拜见了多日不见的师父怀恩，还兴冲冲地说起自己想去拉个门下，问师父想不想也要一个。
没想到多了这一句口，事儿就黄了——怀恩一听就骂他：你小子才这么一丁点儿大就想着拉门下了，也不看看自己配不配！
怀恩一向看不上张敏，尤其最看不得他得意忘形，稍一见他翘尾巴就要弹压他一顿，倒像是对人不对事。而张敏偏又往往稍一得意便要忘形，屡屡为此被师父训斥也改不了。
不过说起来，宫里确实没有二十多岁的宦官就拉门下的先例，张敏也无可辩解，就改口撺掇怀恩自己拉个门下，他来代为照管。
当不成师父，摆一摆师兄的威风也算聊作慰藉。
怀恩今年四十三岁了，在宦官当中也算是长者，更不必说如今地位煊赫，但谁也不知是为什么缘故，他从来都没拉过一次门下。别的大太监身前身后都是小徒弟跑腿伺候，怀恩只由几个小火者伺候起居，一个徒弟都不收。连张敏也不算是他的徒弟。
听了张敏这建议，怀恩不出意料地一口回绝。当时覃昌就坐在一边，笑着劝他说：“那些小孩子怕是都要被送去做苦役，要是有哪个能做你的徒弟就算修了福分，你就当是行善积德，收一个又何妨？”
怀恩说覃昌：“你是因为同为广西人，心疼同乡，不如自己去收一个。”覃昌原就收过几个徒弟，多一个也不嫌多，便说：“收就收，没什么大不了。”
这天一时没什么公务要处置，覃昌就说立马要去挑孩子。
张敏又在一旁死命撺掇，受了覃昌启发，他转为大力渲染这批孩子有多可怜，怀恩若能收一个做徒弟就是救苦救难，难得最后真说动了怀恩答应跟他们一道过来看看。
跟着孙籍走到小院门口时，正遇见两个十多岁的小宦官嘻嘻哈哈地说笑着出来，孙籍呵斥道：“干什么呢？没点子规矩！”
见到三个穿蟒袍的太监，两个小宦官赶忙跪倒见礼。孙籍没理他们，正要请张敏他们进院，一个小宦官小心翼翼地道：“公公，里头那个大点的小孩哭了，可不是我两个惹哭的。是那个小的问我们，要是一直没人来挑走他们，会分他们到哪里去，我就跟他说……说了句玩笑话，没想到那大孩子不识闹，就哭了。”
敢情是他们把人家惹哭了怕被怪罪，来提前撇清。孙籍哭笑不得，说了句“回头再跟你算账”，就请怀恩他们进院。
院子很窄，正屋门口挂着褪了色的蓝灰色夹布帘子，一行人刚绕过影壁，就听见里面传出一个孩子抽泣的声音，另有一个稚嫩的声音说：“你听他们胡说呢，就是真有老公公为长□□吃小孩，也该是吃寻常小孩，吃咱们小阉人的肉，那玩意能长得出来吗？”
外头的一干人都是忍俊不禁，民间早就有着老太监为重生□□吃童男的流言，他们都听说过，原来先前那小宦官就是拿这话吓唬两个孩子，说他们没人要就要被老太监拉去吃掉。
这孩子说得对呀，真要为了重生□□吃孩子，也没有吃小宦官的道理。
说话的这声音听着颇为清脆，像是极小的孩子。宫里缺人的时候也会招收四五岁大的童男童女进来，但怀恩他们谁都没听过那么小的孩子说话会像这孩子一样，吐字清楚还罢了，关键是逻辑很清晰顺畅，跟这个嗲声嗲气的小嗓子一点都不相称。
孙籍要上前打帘子，被怀恩一抬手制止住。一行人又继续听下去。
只听那哭着的孩子抽噎道：“就是不被人家吃，又能好到哪儿去？我如今不男不女的，连从前给我家喂牛的奴才都不如，真不如死了算了。”
另一个孩子叹了口气道：“我问你，你在家时最讨厌的人是谁？”
哭的孩子似乎是想了想，才答道：“是我三堂叔，他总来我家白拿东西，还叫他儿子抢我的肉脯子吃。我想抢回来，他把我推了个跟头，头都跌破了。”
“他现在怎样了？”
“死了，娘拉着我逃出门那时，我看见他叫乱民砍死在篱笆桩上。”
“你看，他死了，你活着，他气儿都不喘了，尸首都烂没了，你却能吃饭能睡觉还能说话，你已经比你最讨厌的人过得都好多了，还有什么可不知足的？”
外面的人都听得暗暗称奇，尤其怀恩覃昌张敏三人没见过汪直的，都在疑惑：这究竟是多大的孩子说出来的话？
做了宦官的人不论地位高低，多多少少都会有点自惭形秽，正如李质所言，“我不男不女的，连最卑贱的奴才都比不上”这种心态宦官们普遍都有，连怀恩这样金字塔顶的大太监也不能免俗。
听了汪直的话，怀恩不禁有些自嘲地心想：想不到我都没参透的道理，倒被这小孩子一语中的。
他给了孙籍一个眼色，孙籍过去打起了帘子，将余人让进屋去。
孙籍迈进门槛道：“汪直李质，快出来给公公们磕头。”
面前一连三间的屋子，正在里屋炕上说话的汪直和李质爬下炕来，堂屋与里屋之间的门敞着，汪直一下炕就看见走进堂屋的人里有三个穿着大红曳撒，他也不禁咋舌：哇塞，蟒袍！