棉布里所记之事,至关重要。
与别处不同，历来的除夕夜，合周寺均是一派漆黑，几乎不见一点火光,此乃开寺住持定?下的规矩。
寅时,更阑人静,易拾揣着棉布飞影似的闪进寺里，直奔大殿后圆觉所居的方丈而去。
圆觉成为合周寺的住持后便在方丈的门前挂了?一只占风铎，但材质却不同于寻常风铃,并且里面有一只小小机括,可使之遇风撞而不鸣。
易拾来到门前，昂首望向悬在头顶的占风铎，拔出利剑,登时踮足而起,仗剑一拍,占风铎瞬间发出一道清脆的响声。
须臾,门开,圆觉站在门里，两目炯炯,全无惺忪之态,但其身上的单薄衵衣却表示他刚从床里下来，显然是听到铃响后才醒来。
占风铎甚少鸣响,而一旦发声便意味着事态不轻,所以圆觉纯然是被惊醒,在打开房门之前睡意便已消散罄尽。
易拾嗓音低沉地道：“有发现。”
“进来说。”圆觉转身回屋。
灯下，易拾从袖中掏出棉布，在桌面铺展开,推到圆觉面前，“这块布是在阮籁的鞋里发现的。”
圆觉拿起一看，“空白。”
易拾解释道：“一整面都是用非常细致的针绣法刺着字。”
圆觉将棉布放回桌上，“人老了?，眼睛不好使，你?直接说。”
“属下先说三年前刺杀樵夫失败的那件事。”易拾用一只手托起棉布，目光逐渐狠厉，“当夜，暗中襄助樵夫的人是阮籁。”
“原来阮籁早已在暗中和樵夫勾结，这也?是当初为什么很长的一段时间里，我们的暗杀任务频频失手，根由便是在此。至于樵夫的身分，当时只知他是专干贩卖消息营生的野探子，却没想到他曾是瓜灯国国主的御前侍卫，之后受国主指派，改名换姓，专门为狙击清尘使而来。”
圆觉回忆道：“三年前，寻尘查出樵夫将一条非常重要的消息卖给?了?瓜灯国的细作，致使我们痛失四名追尘，所以才下达对樵夫的刺杀令。不过，最后仍然失手。”
因协助追尘刺杀樵夫之事，易拾是受仲贤秘密委任，所以圆觉在提到刺杀任务失手之时，易拾便未接话。
圆觉一眼看穿易拾的心?思，若无其事地道：“仲贤秘密派你去协助刺杀的事，我知道。”
易拾不由得笑将起来，“不愧是住持，果?然什么事都瞒不过你?。”
圆觉端坐在桌前，手擒念珠，徐徐拨动，“继续说。”
易拾语含嘲讽，“樵夫对阮籁还真是信任，但阮籁可未必同样信任他。”
“不是信任，是利诱。”圆觉辞气?平淡，宛如徐来之清风，“阮籁生性多疑，樵夫要策反他?，不拿出点真材实料，便没那么容易使他卸防。另外，阮籁和樵夫消失三年，如今同时出现，你?猜是因为什么？”
易拾忖度之下，道：“阮籁是因为什么，属下不知，但樵夫……恐怕是为了?阮籁。”
圆觉缓缓点头，“阮籁劫走章琔，说是贪色，实则贪财。章家家业，足够他?闲手闲脚地挥霍一辈子，他?打的就是个坐享其成的主意。”
易拾分析道：“阮籁好赌也?好色，三年用光积蓄也?并不意外，所以他需要钱。但他?在樵夫那头再无任何可以换钱的价值，走投无路之下，就把主意打到了章家头上，妄图逼迫章家独孙就范，从而人财兼得。”
说到这里，易拾冷冷一笑，“算盘打得真响。”
圆觉闭上双眼，沉沉地吐出一口气来。
易拾又道：“也?有一种可能，阮籁用秘密威胁樵夫，问樵夫索要钱财未果，才生出这番铤而走险的心?思。”
“这已不再重要，无论阮籁是否问樵夫索要钱财，樵夫最终都会灭口。在他知晓那些不该知晓的秘密之时，便已等同于将性命双手奉出。”圆觉不悲不喜地道：“为财而堕者?终将为财而亡。”
易拾无比赞同地点点头，“棉布里还有一事，涉及到那名私子。瓜灯国国主派去杀害私子生母的杀手，便是樵夫。”
圆觉断定：“此事应当不是阮籁从樵夫口中得知。”
“阮籁不傻，挖出此等秘密，想必是费了?不少工夫。他?用此事来扼樵夫的咽喉，怕的就是这一天。”易拾禁不住咬牙，“可惜，想杀他?的人却不止樵夫一个，东西南北，无论撞进哪头都是个栽。”
“现在，一切诸事都牵系在那名私子的身上。”圆觉拨动念珠的手一停，目光虚虚地望向烛火，“如果?是，是一种斗法。如果?不是，又将是另一种斗法。”
易拾表情一霎严肃起来，“属下会在天亮之前确认此事。”
圆觉将念珠一圈一圈地盘起，放在桌上，起身道：“夜深路遥，去吧。”
易拾立即站起，抱拳道：“是。”随即走出方丈，在一派静宁之中，以云奔之速离开合周寺。
青竹苑，易拾的房中。
蓦然间，章琔梦魇惊醒，却发现自己躺在床里，身上被子盖得紧实，当下支身坐起，移目看去，但见易拾枕臂趴桌，似已睡着，而其脚旁的炉火却是渐凉。
章琔挪腿下床，顺手抓过搭在丁字衣撑上的大氅，走到易拾身后，动作轻柔地将大氅披在他身上，然后在其身旁坐下，单手托腮，细看其面容。