江浙、福建和广东地区是对外贸易的主力地区，而最重要的地区还属福建，毕竟三个地区中，福建条件最差，没有良好的田地养活当地民众（江浙有长江，广东有珠江，土地也平原居多），
在福建，为数不多的自然资源就是它的天然良港。福建必须依靠海洋，这个道理很浅显。长期以来，福建一直就是中国航海事业的中心，而在帆船时代，这就意味着它同时也是中国的国际贸易中心。
明朝的海洋贸易中心在福建，而福建海洋贸易中心在月港。
福建的贸易主要分两大方向，一是倭国；二是东南亚西班牙人、荷兰人，另外葡萄牙也分了一杯羹。
彼时的倭国，处于德川幕府统治时期，生产力低下，民间吃的是糙米饭团（中国民间也好不了多少），一些倭国人到达东南府，对于东南府普通人都在吃白米饭而深感吃惊，因为在倭国，白米饭又叫做银粒米或者叫做银舍利子，是“天上人”（贵族）才可以吃到的东西。
除了白银和黄金之外，倭国什么都缺！
一担丝成本是60多两银子，运到倭国就是五六百两银子的售价，而倭国深受天朝影响，对于丝绸是没有什么抵抗力的，只要有点能耐的人，都以穿天朝丝绸为荣！
倭国有点运气，拥有金山银山，其银子产量占了当时世界白银产量的三分之一！
运一船丝绸去倭国，就有一船白银回来，利润大得可怕。
再有对东南亚的贸易，月港在每年3月雨季开始时都会向菲律宾派出大约20艘或者更多的大帆船。每一艘大船上都会堆满500多名商人装运的各式你想得到的货物，当然首先是丝绸和陶瓷制品，但也有棉布、铁、糖、面粉、栗子、橘子、活禽、果酱、象牙、珠宝、火药、漆器、桌椅、牛马，以及任何中国人认为欧洲人需要的东西。
有些人甚至只携带极少的食物，因为不管他们手上拿着什么东西，他们都可以轻易地将它转卖并获利丰厚。
如果商人本金不够，他们就只有借高利贷才能买卖货物，为此他们要将妻儿典给放高利贷的做抵押。如果那商贾死了，那他的一家就陷入困顿。债主会掘地三尺找任何他们找得到的东西来偿还所欠的借贷，如果还是无法还钱，出典的妻儿就会沦为奴仆，而债主则可以将他们再转卖给任何其他人，就像买卖奴隶一样。
一般情况下，会有一个本钱最大的人先租下一条船，然后再将各舱室分租给其他人，通常租金会比他自己的包租租金高出20%。在甲板下是好些贴上封条的水密隔舱，它们都不开舷窗，每一舱室大约只有一个洗手间那么大，里面密密麻麻挤的都是货物。瓷器要包缠得很紧，再装到箱子里，碗碟之间就填满稻草来防碎。
商人们在舱里各个地方灌水，再把装瓷器的箱子放在这些潮湿的地方。让水浸泡过后，那些稻草就会发胀，从而将那些陶瓷牢牢地固定住，形成一个不会被打破的整体。
在船上几乎不会出现偷盗现象，因为盗贼无法离开他们还在船上的赃物。尽管如此，商人们还是会带着他们自己的食物睡在他们的货物上，在整个航程他们就呆在那黑暗而污浊的舱室里。从月港到马尼拉的航程总共要耗时10天。
运到马尼拉的货物几乎都能够销出去，西班牙人有的是银子，买下了所有的货物。
西班牙人穷到只有银子，比方说，1602年，墨西哥殖民当局向西班牙朝廷通报，仅在当年，大帆船就向亚洲运出了近400吨的白银，约合八百万两银子，这些银子的主要去向就是东方天朝，夸张到中国的皇帝可以用送到他国度里的银砖盖一座宫殿！（要不是英国人用鸦片把中国白银给抢回来，相信中国的银子多到家家户户都有一大堆银元给孩子们玩）