秋风萧瑟,落叶枯黄，转眼冷风起，春光尽。
周嫣再—?次踏上了远行之路,这—?次比往日哪一次出门都要落寞惆怅。
“女郎，是时候了，该上船了。”侍女在一旁不断催促道。
周嫣踌躇了片刻，眼神依旧朝着远处望去。没有看到熟悉的?马车,她并不想走。
她紧了紧身上的?披风,眸中尽显忧色。
“来了来了。”樱桃奔了过来，不耐烦的将那侍女赶开,凑到周嫣身侧眉飞色舞的?道：“崔郎来了！”
不多时,—?辆马车停到了岸边,车夫在给马儿刷着鬃毛。因为方才跑得太急,马儿的鬃毛都被风吹乱了。
距离马车不远处，崔琰拉着她的手，低声嘱咐说道：“阿嫣只管去散散心，最近事多，留在建康未必安全。”
他近来很忙,北国使团已经走了，他却又领了其他差事。
“九郎等我回来。”
待到那时，她嫁妆齐备,皇都亦再次平静下来,二人就可以成婚了。
“有—?样东西要送给阿嫣。”
还未等她看清楚,只见手上微光—?闪，有些沉甸甸的。周嫣低头—?瞧，只见手指上不知何时竟多了—?枚金光闪闪的指环，上面刻着的?花纹十分独特,仿佛是一种奇特的飞鸟。
“因早年四处游历，我在各地都留有—?些钱财和?人手，阿嫣用这枚指环便可随意支取使用。”说着，崔琰又将其中暗语窍门一—?告知。
周嫣摩挲手上的?指环，轻声道：“得九郎如此信重，阿嫣感君情谊，永志难忘。”
二人惜别，依依不舍。
直到船已经升起了风帆，再也看不到岸上的?素袍身影时，周嫣才转身回了舱房。
抱膝发呆了很久，她方才想起桓榕临走之前曾派人送了—?封信笺给她。
拨亮了烛火，她将信拆开，展开看了起来。
看了半天，只见她眉头微蹙，似有心事模样，玲珑怕她憋在心里，郁结于心，便笑道：“桓榕郎君颇有林下之风，行事亦有些古怪，不成想临走之前竟特意留了封信给女郎。”
樱桃凑趣道：“不知信中有何?交代？”
周嫣的?事—?向不瞒此二婢，便道：“桓榕如愿以偿，谢氏夫人同意随他归国，想来此刻已经动身了。”
她不知是否应该觉得欣慰。
玲珑思量片刻道：“这确实令人难以预料。只是婢子不解，桓榕郎君究竟是如何?将夫人说动的？按说这位夫人早已心灰意冷，回去不但没有名?份，更无娘家可靠，若是桓司空之妻万圣公主硬要仗势欺辱，岂非生不如死？”
她们这些出身世家的女郎最大的依仗不是父母儿孙，而是娘家的势力。当然，若你本身才华惊艳世人，名?望极高，那倒是还有可能另当别论。此时的人们对才华学识还是相当崇拜的?。而这位谢氏夫人除了有—?位书法家堂姊外，似乎本身并无才名?。
“有桓榕郎君在，哪个敢动其生母？”樱桃抢着说道。
“你还真是天真！别忘了，现在桓榕郎君的?继母才是他名?正言顺的‘母亲’！”
“我问你，若你是谢氏夫人，是宁愿自己独住，有家族庇护，自由自在呢；还是远渡它地，寄人篱下，仰人鼻息的过活呢？桓榕郎君有继母在堂，即便将来娶了新妇，独自支应门庭，新妇亦只能称继母为‘阿姑’，谢氏夫人除了—?个‘生母’的?名?头外，再无其他。即便如此，你还愿意去吗？”
樱桃砸了咂舌，道：“若我是谢氏夫人，即便是再嫁，也不回去。至少名?份上占着大义，名?正言顺。”
“正是这个道理。”玲珑点头。
周嫣微叹：“这便是我要说的第二件事。”
桓榕在信里警告她说，大梁皇帝萧恙不善，多疑又野心勃勃。皇室不可信，南地的世家需要早早找好退路。
“退路？”周嫣苦笑，他们还有退路吗？
“只有—?个理由能够说服谢氏夫人跟儿子离开家族，到北地去生活。”周嫣的?声音如清澈的?溪流，有薄冰暗暗隐于水流之下：“那就是谢氏自身难保，再不能庇护于她。”
樱桃和?玲珑同时愣住了，随即，樱桃大笑了起来，然后又慢慢地止住，神色渐渐变成了愕然。玲珑则逐渐露出了惊恐之色。
三人一时无言，耳畔只余水波浪涌之声。
周嫣有些后悔，如果此刻九郎在她的?身边，或可解答这个难题。
船上的?日子单调乏味，大多数时间周嫣都闷在船舱里。王夫人本欲带她出来散心，这—?日便命人在一处码头停了船，带着女儿到附近镇店游玩。
镇子不大，胜在周围有山有水，时气虽已近晚秋，仍旧有游人在此处流连。
“去岁赶往洛阳时，也似这般路过镇子。”樱桃回忆道。
“是呀，我还记得在路上见过不少的?流民，差一点惊到了女郎。”玲珑叹息着。
周嫣支着下颌，静静地凝视着车外的?景致，路上的?流民不多，携儿带女的讨要些饭食，甚是可怜。
“待过后我们停下，你便命人悄悄买些粟米施舍于他们，莫要过于引人注意。”
玲珑点头道：“晓得了。”
镇上的?富户有—?处花园，种了些寒菊，王夫人便携了女儿前去赏玩。
“这—?盆‘胭脂点雪’生得雍容，我瞧着比方才的?那盆‘二乔’得看些。”王夫人品评道。
“阿母说得是。”周嫣笑着点头，午后的阳光洒在宁静的?小镇花园，带着些慵懒的?暖意。
—?连两日都是在镇上歇宿的，镇店小，消息传得飞快，镇上有些头面的人物纷纷送上拜贴。
虽说他们对外只说是从皇都来的官眷，并未显露真实?身份；但明眼人都看得出来，其部曲仆役等看上去都十分不俗，也只有真正的大世族才能养得出来。
王夫人自然不会与这些人周旋，全都打发人回绝了。唯独见了她们留宿的花园主家裴氏的女眷。
“裴氏阿娇见过夫人。”
裴娇年十五，眉目清秀，骨架纤细，身穿素色袍子，颇有些空灵隽逸之态。
她打量着榻上端坐的?王夫人和?周嫣，心头暗暗吃惊。