他自称"率土大将军"，队伍从淮河以北整军而去，不抢劫财物，只有驱赶壮丁为兵。
不久，攻陷申州，长驱进入颍、宋、徐、兖等州，所到之处，官吏四处逃散。
这样一来，淮北告急，京城危急了！
身为宰相的卢携，惶愧称病不出。
整个京师充满了恐怖气氛。
面对黄巢军队的进攻，京城的告急，唐僖宗与宰相们一点办法都没有，只有相对而哭了！
田令孜见形势危急，当下派左右神策军弓弩手守潼关，自己为都指挥。
他建议唐僖宗幸蜀避难，因为田令孜的哥哥陈敬瑄是西川节度使。
唐僖宗之喜爱玩乐，可不愿受逃亡颠沛之苦，当下要田令孜发兵守边关，并任命田令孜为左右神策军内外八镇及诸道兵马都指挥制置招讨等使，希望田令孜能阻挡住黄巢的人马。
然而，田令孜并没有率兵去潼关，只是派左神策军马军将军张承范等率神策军弓弩手两千八百人赴潼关而已。
神策军的军士都是长安官家子弟组成，他们哪里会去潼关送死？所以，他们用金钱布帛早长安城坊里雇佣贫穷百姓代替自己去出征。
这些被雇的穷人，连兵器都扛不动，更不知道如何打仗了！
黄巢这一边，已经进入汝州，他传檄唐朝的官军说:“你们要守堡垒，不要犯我先锋!我将进入东都，就要到京城！”
此时的朝廷，乱作一团。
黄巢的大军很快进抵洛阳城下，唐将齐克让退守潼关，东都留守刘允章则率分司官出城迎接黄巢入城。
黄巢军队进入洛阳城后，纪律严明，只是"供顿而去，坊市晏然" 。
他的目的不单单是洛阳，也不是为了抢劫，所以，他的纪律严明。
黄巢只是在洛阳停留了几日，然后向关中挺进，继续攻打陕州、虢州，并警告守在潼关的官军说:"我攻打淮南，把高骈打得像老鼠跑穴，你们不要学他拒绝我！"
广明元年，公元880年十一月二十一日，唐僖宗知道，不守住潼关的话，长安不保，当下令田令孜为汝、洛、晋、绛、同、华都统，带领左、右军东讨，率领神策军、博野等军十万人去守潼关。
田令孜名为汝、洛诸州都统，率军守潼关，但他没有前往潼关，只是做个遥领，派左军马军将张承范等率神策军前往拒战。
神策兵过华州，只有三日粮，不能吃饱，兵无斗志。
潼关左边有谷，谓之禁谷。
唐官军只守潼关，不防守禁谷。
十二月一日，黄巢大军进至潼关，齐克让率军战于关外，黄巢军稍稍退却。
张承范拿出黄金对士兵说:"诸君勉报国，救兵就快到了。"
军士感激涕零，纷纷请战。
黄巢见潼关没有援军来，当下令急速攻关！
这一次进攻，使得唐军打得弓箭都没有了，只得扔石头射击。
黄巢见了，更是坚定攻打！
唐守关将士武器没有了，粮食也没有了，面对黄巢军的进攻，士气低落。
黄巢军奋力攻关，尚让、林言率前锋由禁谷迂回到关后，前后夹攻，使得唐军溃退，博野乱军直奔长安，一路大肆劫掠。
黄巢一举攻破潼关，又乘胜攻克了华州，留部将乔钤驻守，自己责亲率大军，直捣长安！