赵恒到了澶州北城后，宋朝军民的欢呼雀跃，声传几十里外，辽兵面面相觑，心中惊惧，慌乱得摆不成阵式。
这时候，宋军要是趁机出击，辽军未必有胜算！
然后，赵恒没有这样的胆量，他只是象征性地巡视，巡视完毕，便赶紧回南城行宫，把寇准留在北城，负责指挥作战。
他能来澶州，已经算是大着胆子了，如今叫他直面辽军，那是借他十个胆子都不敢做的事！
赵恒躲在南城行宫里，还是不放心，不知道寇准能不能抵御住辽军，当下派人探视寇准的举动。
寇准与知制诰杨亿在城楼上喝酒下棋，十分镇定。
赵恒派去的人，马上向皇帝汇报，说寇准胸有成竹，没有慌乱。
赵恒听了，这才不再恐慌。
寇准镇定的同时，整顿军马，他号令明确严肃，使得宋兵战斗力加强。
辽军的数千骑兵迫近澶州城下，寇准立即命令宋兵迎击，杀死俘敌大半，使得敌人退去。
辽军虽然号称二十万大军，但，孤军深入，供给线长，粮草不继。十月以后，辽国-军队在战场上节节失利，眼看是进攻无望了。
宋军在赵恒亲临北城后，鼓舞了士气，坚定了抗战决心。
这时，辽军先锋萧挞览在澶州城下被宋将李继隆部将张环用精锐的床子弩射杀，使得辽军的军心动摇了起来。
辽国太后萧绰及大丞相耶律隆运，看到军队的失败，估计在战场上是捞不到什么便宜，当下转而向北宋议和，企图从谈判桌上获得在战场上得不到的好处。
赵恒本就没有抗敌的决心，一见对方要议和，正是求之不得，当下派议和使节曹利用前往辽军的军营。
曹利用当时是一个职位很低的官员，他在辽宋对垒的过程中，往来于两军之间，所以，慢慢地成为了出使辽军的最佳使者。
辽国提出的议和条件是要宋“归还”后周世宗北伐夺得的“关南之地”。
寇准等人坚决不肯割让土地，最多可以每年给辽一些银、绢！
谈判在两军对峙中进行着。
最后，由于宋朝态度坚决，使得辽国做出让步，达成了停战协议。
接下来，就是每年给辽银绢的数量问题了。
曹利用临行前请示赵恒，赵恒说：“必不得已，一百万也可以。”
曹利用从赵恒的行宫一出来，就被一直守候在门外的寇准叫住。
寇准厉声对他说：“虽然有圣上的旨意，但你去交涉，答应所给银绢不得超过三十万！否则，我必定要砍掉你的头！”
曹利用知道寇准的刚正，说到做到，自己要是答应超过三十万的话，真的会被砍头，当下只得硬着头皮去和辽国谈判了。
寇准其实是不赞成议和的，他始终主张乘势出兵、收复失地。
主战派将领宁边军都部署杨之，也主张去夺取幽燕数州。