南宋在崖山战败后，元军置酒宴犒军。
张弘范对文天祥说：“丞相的忠心孝义都尽到了，若能改变态度像侍奉宋朝那样侍奉大元皇上，将不会失去宰相的位置。”
文天祥听罢，想到宋朝就这样灭亡了，不由眼泪扑簌簌地流下说：“国亡不能救，作为臣子，死有余罪，怎敢怀有二心苟且偷生呢？”
张弘范知道自己说不动他，当下派人护送文天祥到京师。
文天祥在路上，八天没有吃饭，一心求死，然而，还是没有死，这才勉强吃饭。
他到达燕京，馆舍侍员殷勤、陈设奢豪，文天祥仍然没有入睡，坐待天亮。
第二天，移送兵马司，令士卒监守他。
这时，忽必烈多次搜求有才能的南宋官员，王积翁对忽必烈说：“南宋人中没有谁比得上文天祥的。”
忽必烈听了，派遣王积翁去传达圣旨，只要文天祥肯投降，不失高位。
文天祥回拒说：“国家亡了，我只能一死报国。倘若因为宽赦，能以道士回归故乡，他日以世俗之外的身份作为顾问，还可以。假如立即给以高官，不仅亡国的大夫不可以此求生存，而且把自己平生的全部抱负抛弃，那么任用我有什么用呢？”
王积翁想与宋官谢昌元等十人一起请释放文天祥为道士，留梦炎不同意，说：“文天祥放出后，又在江南号召抗元，置我十人于何地？”
在这个留梦炎，南宋对他重用，没想到投降元朝后，变得更是无耻！在面对文天祥这样的忠臣，简直就是他的不共戴天的仇人一样！
留梦炎这样一说，元朝便决定不放文天祥了。
文天祥就这样被关在燕京三年，这期间，他受尽磨难，在《正气歌》序言里面写得很详细：余囚北庭，坐一土室。室广八尺，深可四寻。单扉低小，白间短窄，污下而幽暗。当此夏日，诸气萃然：雨潦四集，浮动床几，时则为水气；涂泥半朝，蒸沤历澜，时则为土气；乍晴暴热，风道四塞，时则为日气；檐阴薪爨，助长炎虐，时则为火气；仓腐寄顿，陈陈逼人，时则为米气；骈肩杂遝，腥臊汗垢，时则为人气；或圊溷、或毁尸、或腐鼠，恶气杂出，时则为秽气。叠是数气，当之者鲜不为厉。而予以孱弱，俯仰其间，於兹二年矣，幸而无恙，是殆有养致然尔。然亦安知所养何哉？孟子曰：“吾善养吾浩然之气。”彼气有七，吾气有一，以一敌七，吾何患焉！况浩然者，乃天地之正气也，作正气歌一首。
他写了监狱里面恶劣的环境，而他之所以能够坦然面对，是因为他心中有一种浩然之气，这种浩然之气，他把他挥笔写下，是为《正气歌》：
天地有正气，杂然赋流形。
下则为河岳，上则为日星。
于人曰浩然，沛乎塞苍冥。
皇路当清夷，含和吐明庭。
时穷节乃见，一一垂丹青。
在齐太史简，在晋董狐笔。
在秦张良椎，在汉苏武节。
为严将军头，为嵇侍中血。
为张睢阳齿，为颜常山舌。
或为辽东帽，清操厉冰雪。
或为出师表，鬼神泣壮烈。
或为渡江楫，慷慨吞胡羯。
或为击贼笏，逆竖头破裂。
是气所磅礴，凛烈万古存。
当其贯日月，生死安足论。
地维赖以立，天柱赖以尊。
三纲实系命，道义为之根。
嗟予遘阳九，隶也实不力。
楚囚缨其冠，传车送穷北。
鼎镬甘如饴，求之不可得。
阴房阗鬼火，春院閟天黑。
牛骥同一皂，鸡栖凤凰食。
一朝蒙雾露，分作沟中瘠。
如此再寒暑，百沴自辟易。