年轻人愉快地笑道。他?的表情显得有些期待，又有些恍惚，像打量着一个近在咫尺的猎物。
“什么？”
布瑞斯通体冰凉。他?突然被一种?前所未有的死?亡预感所笼罩。本能告诉他?，对方想要弄死?自?己的话，不会比碾死?一只蚂蚁困难多少。
“啊……啊啊。你……到底？不……”
他?语无?伦次，甚至说不出一句完整的句子。
“不过是?杀人而已，不过是?当事人换了个人而已，别这么失态啊，陛下。”
格雷嗤笑了一声，慢慢地朝布瑞斯一步步走?近。
随着他?的逼近，布瑞斯也挣扎着挪动着腿往后退去。只是?，他?很?快就撞上了障碍物。在背部感受到墙壁冰冷的温度的时候，格雷已经带着毫无?改变的笑容，站在了他?的面前。
布瑞斯咽了一口唾液，才挤出了一点?微弱的声音：“为什么？”
“我想想……你对艾涅斯特?下了手。这个理由充分吗？”
格雷随意地说道。其实这其中也藏着“维因”自?己的私怨，不过他?懒得承认。
“……你是?认真的吗？”
布瑞斯神色愕然。
如果?不是?场合不允许，他?简直想大声地质问?这个可怕的青年：之?前想杀他?的人不是?你吗？怎么现在又要为了他?来杀我？精神错乱了吗？
然而格雷听不到他?的心?里话。他?一把抓住布瑞斯的衣领，把他?狠狠地撞在墙上。
“呃！”
布瑞斯仿佛听到背部的骨骼在咯吱作响。
“比起在绝望中缓慢地体验死?亡，不觉得能立刻送你去死?的我非常的善良吗？”
“怎么可能？”他?只觉得无?比的荒谬。
“你……你知道杀了我会引发怎样的后果?吗？你想让这个国家陷入混乱吗？”
对了！这个青年不是?说过自?己不是?亚夏人吗？布瑞斯试着赌了一把。作为执政长达三十年的国君，他?有着自?己对罗兰迪亚不可或缺的自?信。
只是?在格雷看?来，这个质问?纯属搞笑。
“混乱？那和我又有什么关?系？”他?的脸上依然带着微笑，但这笑容无?法给布瑞斯带来任何的安心?感，“而且世界上少了一个无?能的君主，也不会有什么问?题。”
“无?能？我——”
“没错。难道你没有意识到吗？”
布瑞斯的无?能体现在很?多方面，其中最具代?表性的就是?与亚夏签订的所谓“和平协议”。
罗兰迪亚明明是?战胜国，布瑞斯却打着“和平为上”的旗号，在谈判桌上对亚夏做了过多的退让，全然没想到这对将来的罗兰迪亚意味着什么。
不过，这些不属于“维因”会知道的事，格雷也无?意在这上面和布瑞斯多争论。
“你不是?无?能的君主的话，为什么会做出这么愚蠢的决定？既然花了那么长的时间才‘痛下决心?’，那么为什么不能花同等的精力，想一想不杀艾涅斯特?的解决方法呢？”
傻子都能听得出来他?话语中讽刺的意味。
布瑞斯的嘴唇蠕动了一下。
“我没有选择！我真的没有选择！”他?努力让自?己的声音不那么颤抖，“你也知道艾涅斯特?的能力有多么可怕吧？我不这么做的话，要怎么保护国民的生命安全？”
“你当真毫无?选择吗？”
这一瞬间，布瑞斯仿佛听见?了青年假面破碎的声音。
笑容从他?的脸上消失了。他?面无?表情地看?着布瑞斯，一双眼睛像深海的海底一样，涌动着窥不见?底的黑暗。
“不管是?加大对退化现象的研究力度，或是?向帝国寻求技术上的支持，都有值得一试的价值吧？你不可能想不到。但是?，你不愿意支付那份代?价。”
格雷的声音渐渐低沉了下去。
“可是?你凭什么要牺牲艾涅斯特?？他?为这个国家付出的还不够多吗？”
不管是?作为当初的玩家，还是?如今的反派，格雷都没有理由不痛恨布瑞斯。
艾涅斯特?的荣誉并不是?轻松得来的。他?固然有着出众的天赋，但就本质来说，他?依然是?一个普通的人类。
他?会疲惫，会受伤流血，会为了难以?突破的战局苦恼，为了一点?微小的胜机拼上性命，为力所不能及而造成的牺牲自?责和后悔。他?甚至会因为一次次目睹战友的死?亡而濒临崩溃。
但是?他?不能崩溃。他?还背负着着无?数人的期待、死?去的战友的遗志，以?及他?对这个国家、对国民的责任感。
那就只有不去在意了。
在极不安定的精神状态中，艾涅斯特?将自?己与外界割裂，放弃了必不可少的大部分联系。从那一刻开始，他?就不再是?他?了，因为曾经构成“艾涅斯特?”的要素已经所剩无?几了。
但在他?看?来，这样的痛苦是?值得的。在漫长的战斗后，他?终于为罗兰迪亚带来了胜利。
然后，主君给予艾涅斯特?的是?背叛与死?亡。
格雷深吸了一口气，让自?己的愤怒不加掩饰地爆发了出来。
“你想杀的不是?别人，是?你和学院的受害者！他?承担了你们?的罪恶，却依然无?怨无?悔地为了这个国家战斗！你就是?这么回馈他?的吗？”
“你到底要践踏别人的人生到什么地步？操纵了他?的诞生还不够，还要否定他?的尊严，剥夺他?的未来吗？”
“——布瑞斯，我无?法原谅你。”
吐露完心?中的积怨，格雷的心?中突然敲响了警钟。
糟了……这下可能有点?过火。
这些话有些偏向于“格雷”的立场，而他?所理解的“维因”还不至于为了艾涅斯特?的事这么激动。
意识到这点?后，格雷赶在系统跳出来加他?OOC值之?前，松开布瑞斯的衣襟，任由他?滑落到地上。自?己则像换了一个人一样，瞬间恢复了平静。
风度、风度。
但他?没有意识到，这种?不自?然的转换情绪的方式同样加深了布瑞斯的恐惧。
“我……”
布瑞斯不由自?主地蜷起了身子，混乱得说不出话来。他?不明白这个青年如此愤怒的原因，也不知道为什么对方会知道“退化现象”、“学院”这些直指核心?的词汇。
他?的嘴唇在剧烈地颤抖。
但他?必须说点?什么，做点?什么。否则他?会死?，他?一定会死?！
“我……”他?终于抓住了一个重点?，“我知道你的意思了，我确实不应该那样做!
我对不起艾涅斯特?！我为我的行为道歉！艾涅斯特?现在还活着，我会想办法挽回这一切！”
“真的吗？”
格雷只是?嘲弄地看?着他?：“你能让艾涅斯特?健康地活下去吗？”
“……”
布瑞斯的回应是?急促的呼吸。
当然不能！
改造人能力退化之?际，体内的魔素会失去原先稳定性，渐渐向外界逸散。这会给原本的宿主带来身体与精神上的痛苦，但就目前来看?，还没有危及性命的例子。
然而在手术导入的物质的刺激下，一旦退化，艾涅斯特?承担的负荷要比其他?改造人大好几倍，远远超出了人体能承受的极限。
所以?他?注定一死?。
这一进程是?不可逆的。就算现在再想补救，也已经来不及了。
布瑞斯本能地想要撒个谎，先蒙混过去再说。但是?青年直直地看?向布瑞斯，令他?的话哽在喉咙里。
那目光极为锐利，令他?心?神震颤、毛骨悚然，仿佛可以?撕开伪装，看?穿布瑞斯死?死?抓住不放的所有隐秘。他?擅长的虚张声势毫无?作用。
让人战栗的沉默还在继续。空气是?那样的稀薄和沉闷，脚下的地面仿佛正在剧烈地摇晃。前所未有的不安涌上心?头。但布瑞斯不愿意承认，即使结局是?如此的显而易见?。
“很?抱歉，我……”
“我不需要你的道歉，我只要你消失。”
面对语不成声，只能一味颤抖的布瑞斯，青年无?情地宣告道。
“只要你不存在的话，很?多事就不会发生了。”
不光是?艾涅斯特?。维因、里夏尔……布瑞斯的受害者实在太多了。虽然理论上维因不知道这些事，所以?格雷不能直说，但这并不代?表着布瑞斯的罪恶就不存在了。
为什么因为一次救人的行为，里夏尔就要失去好友和养父？
不仅是?里夏尔，那些死?在布瑞斯的命令下的改造人又是?何其的无?辜？他?和学院罔顾了伦理和技术上的不成熟之?处，才造成了一系列“确实存在的风险”、“暂时克服不了的技术障碍”，为什么责任要由改造人们?来承担？
虽然没能完全听懂，但布瑞斯直觉一般地理解了格雷对他?深不见?底的憎恨。在被评价“无?能”时膨胀的愤怒，被直抵根源的恐惧吞噬得一干二净。
“哈……哈……哈……”
他?拼命地喘气，仿佛肺里的空气被抽干了一样。
“别杀我……别杀我！别杀我！”
布瑞斯像一个溺水的人一般，不停地摆动着手臂。尽管他?是?王国的最高掌权者，但此时此刻却是?那样的无?力，能做的除了求饶就只有祈祷。
“别杀我！别杀我！”
他?祈祷着卫兵能破门而入，结束这场噩梦。
但他?始终没有听到任何脚步声。
更绝望的是?，布瑞斯意识到了一件可悲的事。就算卫兵赶到了，也不见?得能从袭击者的手中救下他?。
他?可是?那个能杀进军部，与艾涅斯特?交战后还能全身而退的怪物啊！
布瑞斯歇斯底里的忏悔声逐渐减弱，最终被绝望吞噬，只剩下杂乱的呼吸声在耳边回响。
无?论他?给出什么样的解释，找出什么样的借口，都不能改变他?暗害艾涅斯特?的事实，也不能改变他?当今所处的状况。
他?后悔了。他?真的后悔了。
他?第一次想撤回当初的决定。他?无?比渴望神明能够赐予他?这个机会。
……真的吗？
如果?时光倒流，他?真的能确保自?己不会做出相同的事吗？
布瑞斯会后悔仅仅是?因为生命受到了威胁，并不是?认为自?己的行为本身有什么问?题。
他?确实认可艾涅斯特?的功绩，也感谢他?为这个国家所做的一切，这点?毋庸置疑。正是?这个男人一举破开陷入泥沼的战局，让罗兰迪亚军队看?到了胜利的曙光。
但是?——他?从来没有真正信任过艾涅斯特?。
理由很?简单。他?是?一个改造人。
改造人不属于国民的范畴。他?们?是?失败的实验品，是?怪物，是?他?想要洗清的污点?。是?由学院制造出来的，随时可能威胁罗兰迪亚稳定的不安全因素。
处于退化阶段的改造人就是?一个不定时炸/弹。一旦承受不了精神上的折磨，他?们?就会陷入疯狂，做出种?种?无?法预计的举动，甚至会试图破坏进入视线的一切事物。
布瑞斯的担忧是?有道理的。也不看?看?，那些发疯的改造人造成了多大的伤亡？就连提出理论依据，并主导实验进程的加尔兰博士都未能幸免于难。
虽然也有平稳度过退化期，最终过上和普通人没有区别的生活的人，但谁敢保证艾涅斯特?就能像他?们?那样呢？
更让布瑞斯担心?的是?，艾涅斯特?的失控，会不会让那项实验暴露在公众面前？
再追根溯源的话，人们?会不会发现，这项既不人道也违反伦理的的实验，其实是?在自?己的允许下进行的？
布瑞斯完全能想象到到时要面临的处境——苦心?维护的形象崩塌、国际舆论哗然、国民丧失对国王的信任、执政被动摇……
他?怎么能允许这样的事发生？
退一万步说，就算艾涅斯特?不会失控，布瑞斯也无?法保证他?的安全性。如果?他?在意自?己的出身，对布瑞斯心?生怨恨呢？
布瑞斯当初可是?无?视了他?们?的年龄和心?理承受能力，把改造人当成消耗品送上了战场。
再或者，艾涅斯特?会不会沉醉于自?己的地位和力量，产生不该有的野心?呢？
他?深知艾涅斯特?的实力有多可怕，也清楚他?在国内的人望和影响力达到了怎样一种?程度。这样的人一旦产生叛意，又会带来多可怕的后果?？
他?能想到一百个对付艾涅斯特?的理由，却唯独想不到一个放过他?的理由。
所以?，这构成了一个死?循环。他?只能对艾涅斯特?下手，导致这个青年找上门来。
可是?这里存在着一个不可解的谜题。那就是?——这个青年为什么要这么做？
他?两次冒着生命危险刺杀艾涅斯特?，就算两人之?间没有不可化解的仇恨，也绝不可能存在什么情谊。可他?却又为艾涅斯特?的遭遇感到不平，甚至不惜潜入王宫来杀自?己。
该怎么形容这个人？疯子？精神异常者？思维异于常人？
这实在是?超出了布瑞斯的理解范围。
“你到底是?什么人？和艾涅斯特?有什么关?系？”
——维因和艾涅斯特?的关?系？
格雷在心?中哇哦了一声。不得不说，这真是?一个火上浇油的好问?题。特?别是?由布瑞斯这个身份特?殊的人提出来，就更加刺激“维因”的神经了。
他?应该怎么回答呢？
旧友？曾经的竞争对手？
哪边都不太对。
其实维因比艾涅斯特?更不好扮演。
表面来看?，这个身份既自?由又方便，不受责任和人际关?系的束缚。但正因为如此，维因缺乏明确的目标，以?及与人交往的动力。
他?没有朋友、没有热情、没有梦想。
漫长的□□和折磨摧毁了他?对很?多事物的向往。正如责任感支撑着艾涅斯特?活下去那样，支撑着维因活在这个空虚的世界上的，大概也只有仇恨了。
这样冷漠的维因，要如何才能与另一个身份建立联系？
刚到罗兰迪亚的时候，这个问?题着实让格雷头疼了许久。不过在几次翻车后，格雷意外地找到了合理的理由。
艾涅斯特?可以?看?做是?维因没能实现的梦想。那么反过来说，在艾涅斯特?需要自?己帮助的时候，在解决艾涅斯特?无?能为力的事情的时候，维因就能从中能找到属于自?己的价值。
这是?一个既利他?，又利己的动机——他?通过帮助艾涅斯特?，来维系自?己摇摇欲坠的自?尊。
于是?布瑞斯看?到，青年露出了一个看?不出感情色彩的微笑。
“我和他?的关?系嘛……一个是?失败品，一个是?成功品，仅此而已。”
遮蔽天空的云层不知何时已经散去，一轮明亮的圆月隔着窗框，遥遥地悬挂在他?的身后，青白色的光辉勾勒出了一个冰冷的轮廓。
“至于我是?什么人……你说呢？”
布瑞斯的喉咙发出“嗬”的短促的吸气声。
这个人，刚才，说了什么？
一阵晕眩向他?袭来。
自?实验被封停之?日起，就如同噩梦一般潜伏在他?心?底的阴影。
失败品。
布瑞斯还没有糊涂到猜不出这个词背后的含义。
他?之?前还试图隐去那场实验的信息，但现在看?来，这份努力显得是?那样可笑。
因为这个人和艾涅斯特?一样，是?从实验中诞生的产物！
可他?到底是?从哪冒出来的？所有的改造人都处于布瑞斯的监视之?中，一旦出现可疑的行为，就立刻会被就地诛杀。这些年来，他?从未听说过有脱离掌控的例子。
即使再往前追溯，在实验室尚未封闭的时期，那些危险分子也早就被处理了！
“你究竟是?——”
“很?遗憾。”
格雷突然偏过头，望向身后的窗户。
“时间差不多到了。”
他?在嘴边竖起一根食指，轻声说道。
皎洁的月亮依旧安静地挂在天空，距离太阳升起还有漫长的时间。但就像是?回应他?的声音一样，一道亮得刺眼的光芒划过视界，黑夜的帷幕被徐徐点?燃。
不知何时，一个绯红色的复杂纹样在青年的脚下展开。它几道圆形的边缘不断地旋转和重合，最中间则刻印着燃烧着的火焰图案。
“什、什么！”
布瑞斯简直不敢相信自?己的眼睛。
这无?疑是?只有魔法才创造出的景象。但是?这里是?哪里？是?魔素活性被压制到极限的王宫！
他?是?看?到幻觉了吗？
但下一刻他?就顾不上思考这个问?题了。
迸裂的闪光一瞬间改写了当前的环境。
狭小的寝室里灌进了燥热的风。满眼都是?红色。一切都在燃烧。窗帘被撕扯成碎片，火焰的影子在墙壁和天花板上跳跃，家具在热浪中扭曲融化。就连月亮，窗外的月亮似乎也被烧得通红……
“咔嚓！”
屋顶的水晶吊灯重重地摔到地上，溅射出无?数碎片。
布瑞斯也在一瞬间被热风所吞噬。烈焰灼烧着他?的肺，炙烤着每一寸皮肤、每一根血管，在身体内部尽情肆虐。
血肉就像浸泡在岩浆中一样，不断地翻滚蒸腾，变成焦黑的灰烬，嘶哑的喉咙震颤到了极限，一寸寸地崩裂。明明痛得都快要疯掉了，却又不断地被疼痛扯回理智。
在这炼狱之?中，黑衣的青年却不合时宜地笑了出来。明明是?他?亲手造成了这样的惨状，却没有丝毫的动摇，仿佛打从内心?感到愉快。
这个人一定就是?所谓“恶魔”了。除了他?，布瑞斯实在想不到有谁更适合这个称呼。
那个人背对着不祥的绯红色的月亮，笑盈盈地看?着自?己从头到脚，一寸寸，一点?点?地消失在火焰中，直到不再在世上存在一丝痕迹。
他?真的错了。他?的决定创造出了一个怪物——
这是?布瑞斯的最后一个念头。
作者有话要说：格雷：专业洗糖
里夏尔：共享背锅
有太多抱歉的话要说，反而不知道说什么好。最近身体状况稳定下来了，想先试试周更，然后慢慢缩短更新时间。