贾琏点头：“听我父亲偶然提起过。本是早年老圣人还坐龙椅时给功勋人家的恩典。”
薛蟠咧了咧嘴，看着他不言语。贾琏想起上回他说，太上皇西去后圣人不会再给旧臣施恩的话，骤然吸气。岳父已在筹措银两。贾家欠得可比王家多得多。到了圣人要整治老圣人旧臣的那日，自然是欠钱的先收拾。贾琏自家并不想还这笔银子，打的主意他也知道：让元丫头宫中得宠。那般或是能保住荣国府，只怕爵位要换给请假下界渡劫的那位了。
偏这会子薛蟠摇头晃脑道：“国库空虚、且极空。那些银子早晚必还，赖是赖不掉的。你们家平素是怎么过日子的，我也听过一两耳朵。琏二哥哥，这两年你们还能还得起；再挖两年只怕就还不起了。注意：贫僧说的不是再花两年，是再挖两年。”
贾琏皱眉：“什么叫再挖两年？”
薛蟠悠悠的道：“你认得冷子兴么？”
“不认得。”
“贫僧认得，且作古认真结交过。他乃京中做古董贸易的，时常过江南来卖东西。今年已是回去了，明年……嗯，明年你若还能在金陵，贫僧可以带你看一出好戏。”薛蟠面露邪恶笑容，“挺有趣的。”
贾琏抬目看了他会子道：“明年的事明年再说。你总不会平白无故提他。”
“哦对了，贾赦大人也挺喜欢古董的吧。不知他可有古董铺子没有。”
“薛、蟠！”自打见识过法静张子非等人对薛蟠没规没矩，贾琏在他跟前也自在了许多。乃瞪眼道，“才刚让你少拐弯抹角。”
“哎哎真是无趣。”薛蟠摊手道，“其实也没什么。冷子兴是周瑞的女婿。”
贾琏一愣。良久，脑中缓缓抓住了点子线索：“周瑞的女婿？”二太太陪房周瑞，的女婿，开古董铺子，挖。家中奴才偷鸡摸狗的事儿他也不是不知道，只不曾想竟到了如此地步。怒火直撞脑门，贾琏抓起茶盅狠狠砸在地上，哗啦啦直响。
薛蟠火上浇油：“依着常理，贫僧猜，应该不止周瑞一个。”
贾琏干脆连茶壶也砸了：“反了！反了他们！”
薛蟠接着推涛作浪：“贫僧再不怀好意的猜测一下。你们府上管家的那位，额，就是贫僧的亲姨妈，既然放着这些挖库房的奴才没管，除非……”
好么，挖库房！贾琏森然道：“除非什么？”
“阿弥陀佛。贫僧身为亲外甥，不方便说。”
贾琏冷笑两声：“有什么不方便说的。除非她挖的比奴才们更多些。日后但凡出了点什么岔子，只管推脱到奴才们头上去，顺带把她自己遮掩了。这一招我前几日刚刚见识过。”
“咦？你长进这么快啊！都学会举一反三了。”薛蟠诧异道，“果然实践出真知，经验来自生活。”贾琏横了他一眼。薛蟠笑嘻嘻捧起自己那盅茶一饮而尽，脸对着贾琏，眼睛瞟着李叔。“琏二哥哥。你说，若是你们家早些将欠国库的银子还清了，圣人会不会一时高兴，赏赐元丫头出宫？那可是天大的恩典。”
贾琏黑着脸道：“她进都进去了，哪有那么容易出来。”
“不好说嘛，万一呢？”薛蟠摇头晃脑道，“不过委实有些麻烦。圣人至孝。那些本是老圣人给出去的银子。哦不，借出去的银子。你们家若是不管不顾的厚着脸皮非要还不可，非但老圣人颜面无光、也显得圣人贪财好利呀，是吧。”
贾琏再傻也知道李叔杵在跟前必有缘故。乃望了他两眼，拱手道：“贤弟可有好主意，既能保住老圣人的颜面、又能不使圣人摊上贪财好利的名声、还能……还能施恩放舍族妹出宫？”
薛蟠笑眯眯道：“俗话说，底子比面子要紧。其实只要圣人在朝廷之上大张旗鼓的哭两次穷，贾赦大人可巧上朝去听见了，因而急天子之所急、主动还钱，老圣人也算不得没面子吧。”贾琏忙去看李叔，李叔竟如木雕泥塑般纹丝不动。薛蟠见该说的已说完了，喊道，“哎呀你把茶壶打翻了，贫僧连茶都没的吃。”遂扯着嗓子喊人。
不一会子丫鬟进来，见这满地又是碎瓷又是茶水的，连声阿弥陀佛，忙喊小厮进来一道收拾。李叔也帮着收拾，薛蟠贾琏皆没吱声。收拾妥当，小厮径直出去，李叔也没事人一般跟了出去，丫鬟进来重新上罢茶也退走了。贾琏拿眼睛瞧着薛蟠。薛蟠微笑道：“李叔是林大人的……机密人。林大人上的密折能直达天听。”
贾琏骤吸一口凉气，长揖而拜良久不起。待他直起腰来，竟发觉薛蟠盯着自己发愣，忙喊了一声。薛蟠仍未回过神来。又过了半晌方扶着茶几站了起来，面色古怪，轻喊了一声“哎呀……”
望着贾琏长揖的模样，薛蟠想起李叔初见时给自己磕了个头，那姿势总觉得有哪里不对；偏细想良久又真没有不对之处。这会子他方察觉到：李叔行礼莫名比旁人熟练些、动作也齐整些，就像是练过了无数次似的。且李叔嗓子略尖。因世人本也不缺尖嗓子，薛蟠先头并未觉得奇怪。那人还没有胡子。又想到从托赵文生给林海传信、到李叔来金陵，都快一个月了。再琢磨当日自己跟赵文生所言，委实有歧义，就像是想跟圣人直接联络似的。大胆猜测一下，李叔很有可能是位太监。薛蟠抹了把虚汗，仔细回想方才所言，并无对天家不敬之处，长舒了口气。
抬起头，贾琏正眯着一双桃花眼翘着二郎腿吃茶。“想完了？”
“想完了。”薛蟠摸摸胸口，“兄长，咱们俩方才对圣人挺敬重的吧。”
贾琏笑道：“让你平素那般放肆。放心吧，林姑父难不成会说咱们坏话？”
薛蟠苦笑道：“这位怕不是林姑父的手下，是皇帝家的直系下属。哥哥啊，再过两三个月，咱们俩保不齐就要在圣人跟前挂号了。也不知是福是祸。”
贾琏怔了半日，双眼一亮抚掌道：“如此说来，元丫头的娘娘是做不成了？”
“您老倒是乐观。”薛蟠长叹一声，“不好说啊亲爱的表妹夫！”贾琏立时瞪圆了眼。薛蟠再叹。“紫禁城里不止有皇帝，还有太上皇呢。阿弥陀佛，还能不能有个轻松愉快的古代生活了。”