芙蓉惊呼：“怎么死的！”
张子非一叹：“倒冤枉。她是被当作旁人误杀的。可怜李夫人呼风唤雨的一个人，临死连卷席子都没有。”
芙蓉失声喊道：“她死前可说过什么！”
张子非摇头。
“尸骨呢？”
“听闻被随手丢了。”张子非道，“也不知是哪座山上。横竖到了这会子已将近半年，纵然没入野兽之口，大约也朽得只剩个骨架子。”
芙蓉双腿一软跌坐于地，神色先是锐挫望绝，一时转目眦尽裂，忽而又凄然悱恻。张子非端详了她会子，试探道：“可是李夫人答应日后告诉你什么机密？仇家的下落？”
芙蓉猛然抬起头来：“你知道？”
张子非道：“天下没有不透风的墙，李夫人能查到的旁人也能。离开魏家还有盼头，留下必是没指望的。”
良久，芙蓉咬牙慢慢爬起来：“姑娘想必愿意助我。”
张子非微笑：“金陵胜地，魏太太可去游玩过？”
芙蓉摇头：“她没心思。”
“三日后夫子庙有人斗诗。依着薛太太的性子，少不得会说给魏太太听。她若想去凑热闹……”
芙蓉胸有成竹：“我必劝说她去。”
“那就好办多了。”
后芙蓉去寻了薛家两位姑娘。她二人摆了一案子的道家物件，芙蓉帮她们挑了一套沉香木雕的福禄寿三星像。
魏太太见了回礼欢喜不已，连声夸赞。薛太太心里洋洋自得，口中不免谦逊。
三日后，魏太太当真被芙蓉撺掇得去看斗诗。瞧热闹的很多。芙蓉并不故意张望旁人，知道张子非的人必会自己到她跟前晃悠。
果不其然，人群中有个小媳妇打扮的姑娘，芙蓉认识。她依张子非之计紧紧盯着那头。魏太太很快察觉，问道：“遇见熟人？”
芙蓉怔怔的掉下泪来又飞快拭去：“不曾。”便扭头不看了。魏太太不免朝她方才看的方向张望过去，与一对小两口的眼神撞个正着。他俩一壁说话一壁朝这边过来，神色焦急关切。
芙蓉忙说：“太太，这儿人多，咱们往别处去吧。”
魏太太思忖片刻道：“也好。”乃缓步而行，避到人群之外。
那小两口果然追了过来。远远的便听那男的喊：“二妞——”女的喊：“二妞姐姐——”芙蓉背过身去泪如泉涌。
跑到魏太太等人跟前，男的打量了魏太太几眼，不觉止住步子；女的径直朝芙蓉奔去。“二妞姐姐！我是小花！你们家西头齐家的小花！”芙蓉身子微颤，并不答话。
魏太太见状已猜出个故事来，乃咳嗽两声。那男的上前打了个千儿：“贵人好。”双眼通红看着芙蓉。
魏太太问道：“你是何人。”
“小人王阿松。”他指芙蓉，“这是我妹子。”
魏太太挑眉：“为何卖妹子。”
王阿松登时掉下泪来。“那年家里遭了涝，长得这么高的粮食全都没了，老子娘皆没饭吃。她若能进个好人家，总强似饿死。”魏太太打量他们俩皆穿着厚实细密的布衫子，齐氏头上还插了支珠花，于寻常百姓已是极好了。王阿松又说，“后来我跟夏老伯进山采药，这几年赚了些钱，在重庆府开了家药材铺子。四处寻人打听，皆不知妹子卖去了何处。”
只见芙蓉忽然转过身来，定定的说：“大妞呢？”王阿松和齐氏皆愣了——剧本里没有这出啊！芙蓉睁着眼睛，泪珠子一颗颗往下滚。“爹说先卖大妞、若撑不过去再卖我。大妞跟我说，咱们俩一起藏起来。人牙子来抓人，我藏在后院破柜子里，她竟冒充街坊领着人去搜我！”
王阿松愕然。齐氏迟疑片刻低声道：“次年又大旱，大妞姐姐也……”芙蓉大哭，其声凄恸催人心肝。
魏太太长叹一声，已没了瞧热闹的兴致，领着人回去。王齐二人跟在她们身后一路到了魏家。
到了晚上，魏太太问芙蓉可有什么愿望没有。芙蓉森然道：“找到王大妞。”魏太太忽不寒而栗，诧异看了她半日。芙蓉眼中皆是杀意，浑然不察。魏太太不禁皱眉沉思。
次日，王阿松上门想赎回妹子。魏太太有些迟疑。芙蓉本是另一户人家的丫鬟。旧年水灾大案那家老爷犯了事，奴才发卖。魏家管事去买人没花几个钱。魏太太本想好生调理调理她、给个好前程。然她昨晚那副模样，若其姐在跟前怕不得让她生吃了。斟酌良久，看王阿松诚心诚意，终答应下来。王阿松喜得连连叩头。
芙蓉就这么轻而易举的离了魏家，临走还得了魏太太不少赏赐，她那个嫂子齐氏眼睛都直了。
三人同去了薛蟠混过的同福客栈，张子非等在此处。芙蓉哥嫂自然便是司徒暄的护卫阿松和齐小姐所扮。两个小姑娘重新相见，又哭又笑。
齐小姐遂问芙蓉打算。芙蓉道：“找到王大妞。”
齐小姐愣了：“王大妞不是咱们随口编排的人么？”
“说的也是。”芙蓉定定的说，“那就找到我姐姐。”顿了顿，“当日官兵涌入我们家，祖母把我们俩藏在后院。官兵搜出她、没找到我。她就指给官兵瞧。”屋中霎时寂然。
良久，张子非点头：“也好。若能帮你，我们会尽力。”
芙蓉一笑：“多谢。”
张子非乃跟她打听吴太太前几日可找过她。芙蓉瞧了他们几眼道：“我们太太欲请娘家帮忙，给老爷在京中捐个官做。吴太太给我传令，务必设法劝说她弃了此念。”