全书第一颜控贾宝玉得知柳师傅有个模样俊美的弟弟,便求着要见。
柳湘芝乃是锦衣卫的老人了，头一回相见便知贾宝玉心性纯善。然薛蟠在江南说的那番预言,柳湘芝记得清清楚楚,早早打定主意不让柳湘莲跟姓贾的搭上边。故此他极为矛盾。又怕弟弟如预言般遇上什么尤三姐，又觉得会不会徒弟和弟弟命中注定要交上朋友。乃猛然想到贾珍。
找不见哥哥的那些日子,柳湘莲又急又怕胆战心惊，渐渐都快绝望了才盼到他哥回家。柳湘芝起先什么都没说，过后才告诉兄弟：自己因为串戏、被贵女瞧上了,遭人绑票勒索贵女。柳湘莲恨屋及乌也不喜欢戏了。遂成日习武,想着日后若还有此事、好助兄长一臂之力。过几日就是贾珍的二七，早已死得透透的。如此，柳湘莲也不再串戏、也没人带什么尤三姐去听他串戏。再说,纵然二人再见,自己必拦阻湘莲不许他胡乱定亲。荣国府依然势大,贾宝玉的哥哥姐夫皆前途无量。
思来想去,兄弟认得贾宝玉也没什么不好。只是隔壁贾珍还没下葬,离宁荣街远些好。遂答应明日领他二人出去相见。
回家后柳湘芝告诉他弟弟,说自己那个小徒弟独自习武好不无聊。弟弟终究年少些，明儿你帮我劝劝那小子,哄他好生习武。
柳湘莲以为他哥是让自己去劝学，道：“人家爱学便学，劝来何用。”
柳湘芝道：“此事本是他伯父托付刘大叔、刘大叔托我帮个忙。赦老爷给的束脩也高,总得对得起人情和银子。再说,两代荣国公皆沙场猛将,其子弟落到文弱不堪，我替国公爷惋惜。”
柳湘莲这才答应。
次日，柳湘莲先把他弟领到街口，进荣国府将宝玉带出来。宝玉瞧柳二哥比柳师傅还俊俏，极喜欢，当即拉着柳湘莲不撒手。柳湘莲立志娶妻要娶绝色，显见亦是个颜控。见宝玉模样子可爱，亦十分喜欢。柳湘芝带他们逛庙会去。
因贾珍暴毙，宁荣二府皆有些丧气，宝玉也恹恹的。今儿出来玩耍，可算痛快了一回。遂欢欢喜喜瞧热闹。庙会里有几个人打把势卖艺，舞刀弄枪、吞火把钻火圈。二柳和宝玉也去围观。
忽听身后有个人说：“有什么好看的！这都是二百五，你大哥眨眼就把他们团灭秒杀。看的这些人连二百五都不是，个个皆手无缚鸡之力的外行。”这话说得既猖狂又刻薄，还打倒一片，众人不禁扭头看去。
只见一个十八九岁的少年，穿着灰色粗布衫子，脚上却踏着上好的牛筋底牛皮战靴，腰间别着一把弹弓。脸膛黝黑、双眼锃亮。他手里拉着个孩子，十来岁，穿着与他哥哥同款的灰布衫子，脚下是粉底小朝靴。脸儿却白生生的，眼巴巴瞧着人群里头、想进去。柳湘芝登时知道他俩必不是寻常人家的孩子。
又听那少年说：“想看演武，回去哥哥演给你瞧。甭搭理这些银样镴枪头。”
话音刚落，卖艺的不高兴了，指着他道：“那位小哥，你不看就不看，何必说这些难听话。”
少年道：“二弟你看，人人都不爱听真话。我说他们二百五他们就恼。”
卖艺的冷笑道：“既是小哥有本事，不如进来比比？”
那孩子忙低声说：“大哥，算了。”
少年嘻嘻一笑：“小爷这会子不得空。等着，我先送兄弟回家再来。”
卖艺的笑看向众人道：“你们信他还会回来么？”
人群里头有几个闲汉大喊：“不信！小哥，你若是条汉子，这就跟人家比试比试！”
少年摆手道：“这会子真不成。只略等等，横竖我家也不算远。”
那孩子拽着哥哥的手晃了两下，低声道：“为何要先送我回去？”
少年挤挤眼：“怕大娘发现我领你乱跑。她也罢了，回头小娘非念叨死我。”
孩子嘟嘴：“出都出来了！”
卖艺的道：“不过略比试比试罢了。不耽误小哥功夫。”
闲汉们起哄架秧子：“比试比试！行家一出手便知有没有！”
少年扫了他们一眼：“少吵吵！小爷不中激将法。我兄弟小，回头有人把他拐跑了呢？”
孩子立时喊：“我才不会被人拐跑！”
柳湘芝早已打量了许久少年腰上的弹弓，乃开口道：“小哥，我替你看着你兄弟如何？”
少年抬目望了他几眼，又看了看贾宝玉和柳湘莲。贾宝玉兴致勃勃，柳湘莲神色蔑然。又扭头看看自家兄弟，有些犹豫。这孩子低声道：“那个小哥儿跟我岁数差不多大，那个小哥哥跟大哥岁数差不多大。我瞧他们都面善。”
少年弯腰把脑袋凑到兄弟跟前道：“说好了，打完就回去。”孩子点头似鸡啄米。他又看了柳湘芝几眼道，“这位大哥，你莫怪。我无端瞧着你不大踏实，偏瞧你这两个兄弟极踏实。他俩必是好人，你却未必。”
柳湘芝含笑道：“既如此，令弟交给舍弟看着如何？”
柳湘莲登时把脸拉得老长。“大哥，他既瞧咱们不上便罢了。”
柳湘芝抱着胳膊悠然道：“他眼神不错。你哥哥性子狡猾，你们俩却实在。你看着那小娃娃莫让他人拐跑了。”
孩子又嚷嚷：“我又不傻！不过片刻功夫哪儿就会被人拐跑！”
旁边有个闲汉道：“小娃娃，打架打多久可不好说。万一你哥哥打得高兴把你忘了呢？”
“才不会！”孩子道，“我哥哥说了团灭秒杀他们，我哥哥从不说大话。”卖艺的愈发怒了，嚷嚷着他们哥俩不比划就别想走。
少年满面得意，朝柳湘莲作揖道：“这位朋友显见也是会武的，可否拜托帮我照看会子兄弟。”
柳湘莲哼道：“我是看我哥哥的颜面。”
“无碍，我也是看我兄弟的颜面。”
遂安排孩子站在柳湘莲和贾宝玉中间。贾宝玉瞧那孩子粉团儿似的煞是可爱，忙拉了他的手。少年转身走向卖艺的。孩子看几个高矮胖瘦不等的男人将他哥哥团团围住，眼睛骤然睁大，不觉抓紧了宝玉的手。闲汉们齐声喝彩，大伙儿屏息凝神等着瞧好戏。