元春扑哧笑了。阮贵人一直在攀附权贵，这回怕是再没机会了。
“依你看赦公能答应么？”
“区区小事。”元春看着她道，“可我总觉得娘娘还有后招。”
“既是后招，日后再说吧。”
“也罢，京城有趣了几分。”元春道，“不过我有个消息，不知真伪。”
“哦？”
“替阮贵人和高尚书牵线搭桥的是李太后，阮贵人自进宫之前便已投靠李太后，还假惺惺日夜围着皇后献殷勤。”
信圆了然。过了会子才轻声道：“这事儿应当不假。且不是进宫前投靠的，只怕是离京前投靠的。”元春挑眉。信圆摆手道，“你不用知道。”
“好吧。臣女嗑瓜子看戏。”
元春回府悄然回给贾赦，托他连李太后一道曝光。贾赦当即拍胸口说自己绝对能演得一丝痕迹不露，还兴致勃勃设计了好几版台词。元春听着极尴尬，也不拦着，只随他老人家高兴。
贾赦演技之差举世皆知，剧本台词也烂到令人发指，捧哏的长随亦好不到哪里去。故此，次日他二人扮作闲聊的模样一问一答时，四周的伙计看客都知道老东西在故意放消息。而阮贵人曾经当过荣国府的族亲，旁人不知不觉便信了这话。琉璃厂乃京城消息传得最快的点儿之一。但凡公开说的机密，不出半天整条街都已听说，当天晚上该知道的都知道了。
宫墙之外并没人知道李太后已死，众人纷纷猜测贾家这是什么意思。少不得有人上贾赦跟前去套话，他只一问三不知。
随即有人想到老实人林皖头上，转而奔向林府。林皖跌足叹道：“我只知是有人送了舅父两套前朝的古董花瓶儿和茶具，还有五千两银子，托他帮的忙。”前朝刚过不足百年，流传民间的瓷器不计其数。回头琢磨琢磨，贾赦既贪财、性子又棒槌，宁荣二府在朝堂之上没有半个人，托他放消息倒挺合适。
旁人不过稍微问问便罢，高昉自然不成。过了些日子，待贾赦已松懈下来，高家派人将之灌醉再套话，终是把根由套出来了：出家已久杜氏太子妃。如此行事绝非杜禹所为，只能是太子妃自己的意思了。而杜氏显见托的是贾家大姑娘。若想做得机密，林皖比贾赦靠谱多了。足见人家信圆师父就不怕被高家问出来。
静坐良久，高昉苦笑自言自语：“还不许人家报复么？”这趟实在亏大发了，遂再不肯与阮贵人联络。
经过这番折腾，后宫里头成千上万双眼睛少不得盯着阮贵人瞧，吴贵妃趁势将她本是锦衣卫之事放了出去。太子亦从信圆处得了此信，也配合着放入朝堂。朝野皆知锦衣卫捏在老圣人手里。换而言之就是，儿子宠妾乃老子派去的细作。好不有趣！口耳相传比风还快。
老圣人少不得又恼了，命查消息是从哪儿泄漏出去的。没过多久便查出吴贵妃和太子两个源头。吴贵妃嘴巴紧，舅舅乃东平郡王，两个姐夫分别是高昉和端王家的儿子，天晓得她哪里来的消息。太子那头倒是容易。杜小姐跟太子妃信圆说私房话，被太子的人听见了。杜小姐痴迷毕得闲老圣人是知道的，杜小姐模样长得好他也知道，自然以为毕得闲在美人跟前说漏了嘴。遂把毕安臭骂一顿，又命人给江南去信训斥毕得闲。
只是如此一来，皇帝想装不知道已不能了。阮贵人一颗暗子遂转明，遂成废子。见皇帝的次数骤然减少，赏赐却更多了——总得给亲爹个面子不是？
皇后却是将太子一顿数落，说他急功近利、不能忍。太子置若罔闻。
另一头，邱大嫂十月初便已抵京，见着了前夫赖先生。当日张子非并没有跟邱大嫂说得太细，只说有古董行的人告诉贾赦、贾赦告诉甄瑁。赖先生自然率先疑心什么“古董行的人”。遂先让邱大嫂稍安勿躁，他自己扮作包袱斋偶遇贾赦，跟他结识、套近乎。幸而贾赦此人还挺好骗，没过多久便赞赏他了。
有一回在荣国府偶遇了林皖。林皖自然知道赖先生是来做什么的，故意提到贾赦正与人联手著书，话题自然转到甄瑁头上。一时林皖告辞，赖先生赶忙与他同走，路上顺带打探甄家。林皖是个老实人，才刚走到荣国府门口便把“吕洞明”这位老先生泄露出去了。
赖先生登时开始查吕洞明，不多时也查到了那个皇后身边的小太监，大惊。十六是外人，并不知情；赖先生却知道那小太监二皇子的人。赖先生不敢再耽搁，赶忙回给了四皇子。
四皇子听罢呆坐良久，猛然站起来。
赖先生忙说：“殿下去哪里？”
“进宫。”四皇子道，“请母后提亲。”
赖先生跌足：“皇后娘娘显见知道殿下的心思，不会答应。”
“我知道。”四皇子定定的道，“说总得先说一声。”乃大步离去。
一时进宫见了皇后，行礼毕。皇后很是喜欢这个小儿子，招他到身边坐下。
四皇子乃直言道：“母后，儿臣想娶金陵甄家的大姑娘为正妃，就是帮着做了珍妮纺纱机的那位。”
皇后微微皱眉道：“不成。我已答应你昌文姑姑、将甄姑娘配给她家二小子。”
四皇子当即喊道：“二表哥是龙阳一流的人物。”
“那不是极好？”皇后含笑道，“没有旁人女人争宠，日后家当都是她儿子的。”乃看了儿子一眼，“不用说了。你二哥早几个月也说想娶她，我没答应。哪能让你们好好的兄弟为了个女人起争执。”