樊先生于僧房夜半悬梁失败掉了扑通一响。寺中僧人大惊,忙将他扶回炕上。
不多时主持方丈亲自秉烛而来，见梁上麻绳连声诵佛。樊先生只怔怔的。方丈看他的模样知道听不见劝说,乃道：“樊施主不若去法堂坐坐。”樊先生许久方抬起头来,从几位和尚脸上一个个望过去，盘腿呆坐不动。
方丈叹道：“罢了。”乃领着人出去,只命敞开房门，又让两个和尚守在门口。
及鸡鸣天亮，方丈来到樊先生屋内,大惊。窗户开着,炕上已没了人影。
樊先生清醒时发觉自己正躺在土炕上，连个薄被都没盖。才刚支起身子，有人从隔壁探出脑袋瞄了一眼道：“会煮饭么？”
樊先生一愣,脱口而出：“不会。”
“这儿是猎户暂住的茅舍。米缸里还有点子糙米。你若不会煮饭便好生饿着。”那人自然是十三。“我是吃饱了的。”
樊先生已听出来了,惊喜道：“大侠！”乃一骨碌爬起来作了个深揖,“求问大侠贵姓。”
“姓石。”十三道,“我早已金盆洗手退出江湖,如今在一位江南阔佬手下做管家。此处是周山,外头有农户家的衣裳。离开菩提寺时我顺手从弥勒佛前功德箱里取了点儿钱，回头你谢谢他老人家。你的事儿我就管不了了,我还得回去替东家干活呢。再见。”
“石大侠且慢！”樊先生急了。“若那些歹人追上来呢？”
“与我什么相干！捎你出来乃是顺手，并非助你。我得赶回江南做事，天南海北你随意。再见。”
樊先生紧紧拉住他的衣襟：“救人救到底,送佛送到西,求石大侠再帮晚生一回。尊主家跟前,晚生替你说去。”
……那说不定还挺有趣的。算起来这位是少夫人的舅舅，十三也不好丢下他不管，只得认命道：“罢了罢了，算我倒霉。”
樊先生大喜，一躬到地：“多谢石大侠！”
十三终是懒得做饭。好在樊先生并不娇气，扛着饿换上农夫的衣裳出了门。十三只有一匹马，樊先生不会走山路，最末竟是十三牵马、那位坐着。磨蹭到下午才寻到一户人家有驴子，十三出大价钱买走，让樊先生骑驴。黄昏前总算遇见一家点儿大的小客栈，弄两间屋子住下。
客栈老板娘烧的菜极咸，樊先生久居南边吃惯了淡口味，偏他又实在饿的厉害，仍是吃了许多。吃完撂下筷子，樊先生抓起桌上的茶碗咕咚咕咚灌下去，长出了口气：“恍如隔世。”
十三瞧了他两眼，慢条斯理取帕子擦擦嘴，喊老板娘换些小菜、并取酒上来。起初二人只各喝各的。三五杯下肚，樊先生开始胡说八道。
“我父亲还停灵在堂前，族里那些叔伯叔公拿着各色借条上门来，把我家的东西抢去一大半。那食指指印比我父亲的大拇指还大。”
“三七时养父闻讯赶到。旁人看他是个读书识字的先生方老实了些，不然我老子怕是连棺材都得让他们搬走。”
“养父问我日后如何。族长说，谁家有饭给他吃一口，快十岁的孩子也能做些农活。养父瞧了他半日，没再多言，回头问我愿不愿跟他走。”
“我姐从里屋出来，穿着海棠色的衫子，宛如村口那株海棠树。庙里的龙女竟不及她一半颜色。后来我跟着养父读书。髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。”
“她出嫁的日子正是四月二十四，海棠谢尽枝头绿。”
“报喜的说她生了二少爷。吃完酒我便想走，义父说我学问不足，让再念会子书。后来我说想去外头游学，他便不再拦着。”
“昨儿晚上，你问兄弟姐妹可有仇人。那个假冒我媳妇的女人偷走了她送我的东西。晚生区区蝼蚁之躯不值一提，这么大的阵仗必是冲着她来的。我竟成了人家对付她的把柄。我虽帮不了她，总不能替她添乱。”
十三一言不发只管倒酒。整整三坛子，十三只吃了两杯。最先一杯；待樊先生醉成一堆烂泥，再饮了最后一杯。
次日樊先生宿醉，头疼不已没法起来。没奈何，二人便在客栈巴巴儿耽搁了一日。
到了第三天，结账走人。临行时十三向老板娘道：“你们的菜也太咸了。盐不要钱的么？”
老板娘拍案吼叫：“何尝咸了？哪家菜不是这个味儿？”
“是是是！大嫂您小声点儿。我这人胆儿小，不禁吓。”
二人上马上驴走了会子，十三问道：“樊大叔，您不去看看养父养母？”
樊先生默然良久道：“没脸。”
十三望天。“家里人还要什么脸。你瞧我，我在外头都不要脸，遑论家里。”
又静默许久，樊先生道：“我恐怕替他们招惹灾祸。”
十三道：“那些人偷偷摸摸的，可知见不得光。樊大叔若光明正大的去必无事。还有，你以为上吊了便不会给你姐添乱，依我看正好相反。你死了，她送你的东西还在假老婆手里，人家想说什么说什么。既然布下这么大一个局，难免有人擅模仿你二人的字迹。若伪造出你们二十几年情书往来，甚至诬陷她儿子是跟你生的，偏你又死无对证，那她才是跳进黄河也洗不清。”
他只管说着，樊先生脸色越来越难看，听完已面如土色。足足过了两盏茶的功夫才道：“那个女人说带女儿去长安治病回来。我姐就嫁在长安。”
十三哂笑道：“那两位女骗子必去见过令姐了。也不知哄走了令姐多少钱，九成在令姐婆家住过。还不知她们几位可有人曾说谎话。明言是父亲收养的兄弟也还罢了；若扯谎说是远房亲戚，日后反倒愈发惹人起疑心——为何不说实话？莫不是心虚？”
樊先生急道：“如何是好！”
十三看了看他道：“我有个主意。只是你们读书人过于清高，未必肯依。”
樊先生坐在驴上拱手：“但凡能替我姐姐除去小人，我樊某人必言听计从！”驴一抖身子，他好悬掉下去。
十三点头。“也罢。我已告诉过樊大叔，我早先乃是绿林中人。素日专偷贪官污吏、奸商恶霸的银子。故此我是极富的。如今樊大叔回到家中，只说早先穷困潦倒、没脸回家；后来在莱州混了这些年……”
樊先生拍了下驴头：“泉州！”驴叫唤一声以示抗议。