李叔一叹：“牟公子可是认得杂家。”
牟大爷脸色僵了僵，直着脖子道：“你是何人，爷可不认得你！”
薛蟠摆手：“不止糊涂，而且蠢。李叔，这人就算了吧。也算成全他老子一片护犊苦心。”
李叔点头：“也罢。虽说文不成武不就，能做个良民也好。”
薛蟠思忖道：“不过有件事贫僧得先提醒你。令尊大人虽死的冤枉，贫僧不信他早年没做过伤天害理之事——”眼看牟大爷张口要争辩，和尚做了个手势，“听贫僧说完。也许不是他想做，而是你姑父逼他做，但终究还是做了。你未必知道，因为不会告诉你。他既做了，说到底还不是因为令姑父能带着他发财？因财失义罢了。俗话说的好，出来混都是要还的。被他所害之人也许早都死绝户了，也许没有本事报复他；如今他又被旁人所害。这便是因果。牟东家既然选择了听父亲的话做个糊涂蛋，自此离开你做不了的机密差事，也就注定了你无法替父复仇。至于那仇人，贫僧觉得他日后也未必能有好报。牟东家不如将他交给后来人。”
牟大爷霎时犹如中了定身术似的，呆了。
薛蟠不高不低的声音同李叔道：“看来他原本还想报仇的？”
李叔却笑盈盈看了他好几眼，每眼都是喜欢。“你这小和尚真真想的齐全。”
“还用想？”薛蟠扯扯嘴角，“这位牟施主同款贫僧见的多了。被老子娘护得严严实实，下人清客日日拍马屁，不知道自己几斤几两。遇上心黑的最好利用不过。咦？牟施主，那个把楼子赌博输出去的主意是你自己想的、还是人家撺掇你的？”
牟大爷恼道：“自然是我自己想的。”
薛蟠捏捏下巴：“总觉得凌波水舫这种人精聚集地不可能没有人想利用你。你这么好利用。拍拍马屁就能搞定一半。”
牟大爷拍案：“说了是我自己的主意！”
“哦——好吧，你这么棒槌，是你自己的主意也对。”薛蟠又捏捏下巴，“你怎么认识李叔的？他并不是寻常人有机会认识的。”
牟大爷不耐烦道：“早说了我不认识他！我家打从搬来江南就没进过京城出，上哪儿认识他去？”
薛蟠与李叔同时摇头。薛蟠干脆喊道：“哪位是牟施主的军师？可否出来一见？”又对牟大爷道，“李叔脸上没写着‘来自京城’四个字，我们也不曾提起过他是京城人。”
牟大爷顿时傻了。
“再有。”薛蟠接着说，“牟施主再莽撞，也不至于大大咧咧到径直告诉两个初次相见之人家中底细的地步。谁撺掇你告诉我们牟家之事的？他是不是告诉你，如此一来，朝廷便会提防着你的仇人，早晚有一日牟大老爷的大仇能得报？”
牟大爷那神色，一瞧就知道又被说中了。李叔冷哼道：“倒被他弄了个螳螂捕蝉，黄雀在后。这位也是人才，喊出来杂家见见。”
牟大爷知道没有法子了，瘪了下嘴道：“姚先生是好人。”
薛蟠噗嗤笑了：“做机密事的是好人？施主，好人要么死了、要么改行了。”
牟大爷鄙夷了薛蟠一眼，显见笃信那位“姚先生”不疑的。薛蟠心里却在打鼓：虽说“姚”本是个稀松平常的姓氏，在江南数省尤多，且自家姚大夫满门确实是死绝了；因此事里头扯进了顾念祖，此人又是义忠亲王余部里头鹰派的首领，薛蟠有点儿不踏实。
牟大爷使人去喊姚先生。不多时，姚先生来了。薛蟠急忙抬目细瞧。只见此人个子又矮又瘦，年约三十七八岁，一张大饼脸，眼睛有点小，与玉树临风的帅大叔姚大夫全然不像。
薛蟠微微松了口气。随即想起姚大夫是河南开封人氏，而此人面貌也像河南人。上辈子的大学同学有一位碰巧是新乡的。兄弟们闲聊，他自己提起河南人的眼角比较有特色。几个兄弟盯了他半日，又互相看了许久，愣是没瞧出什么特色来。乃细看这位姚先生的眼角，也不知可是因为心虚，看来看去还真觉得和姚大夫的眼角有点相似，莫名出了身冷汗。
却听李叔淡然问道：“你就是姚先生？”
姚先生行礼道：“晚生些许读了几本书，不敢在公公和金陵第一诗僧跟前妄称先生。”
李叔呵呵两声：“你如何认得杂家。”
姚先生道：“早先城西仁义里有家没挂招牌的酒楼，李掌案曾去过。其实当日晚生也在角落里坐着。李掌案好一副英姿，晚生记忆犹新。许久之后才知道那人是谁。”
“哦？”李叔不禁笑了起来。“你也常去？”
“实不相瞒，晚生没去过几回，不敢则声，只悄悄坐着。”姚先生笑道，“看李掌案说能中连锁册的标，晚生敬慕不已。李掌案走后，那酒楼里的人议论了好久，个个猜测那位大叔必是神通广大的人物儿。”
李叔心情顿时好了起来，脸上笑意也深了些。薛蟠心里却翻了个个子。
前几年李叔来江南查萧四虎，薛蟠将自家的绿林联络酒楼地址给了过去。仗着地缘优势，他自己领了几个人抢在前头赶到。急匆匆叮嘱了掌柜的、酒保一些话，李叔便来了。后来李叔去里屋看悬赏册，为了行事方便，掌柜的说了个官府要来的暗号，将酒楼里头原本的几个客人吓跑了。而后熊猫会一拨群众演员坐在里头给李叔演了出话剧。故当日是没有这位姚先生在场的，更没有人在他走后议论好久。
姚先生明摆着是哄骗李叔、套近乎。他不可能从熊猫会得到消息，信息源只能是京城。李叔回京后奏给皇帝，裘良还拿这个去试探过十六。既然姚先生没见过李叔，如何能认识他？除非看过画像或听过描述，且有心理准备、知道李叔近日会到江南。则必有人从京城给他送消息。
如今牟家付出了牟大老爷的性命，欲退出朝廷细作这个行当。借牟家当梯子使的那位老太监之主原本可以拿住凌波水舫，却被姚先生唆使牟大爷搅了局。平原候蒋家吃不下这么多差事，可以排除。若是郝家余孽，必舍不得放牟家这头替罪羊离开，也排除。
用赌博来得到朝廷机密要职这种扯淡的事不可能当真，除非只是个幌子。即：姚先生的同伙早已预备好了赌神，只差个过场。
想请毕得闲帮忙赌博的包括庆王世子和司徒暄，疑似绑匪来自泉州义忠亲王余部。庆王府早早就开始为此赌局做准备，更像是被哄骗来围观作势的傻子；司徒暄身后有个先锦衣卫头子。
而顾念祖身为皇后心腹幕僚，亦有可能安排下这一切。若被义忠亲王的人执掌了凌波水舫，皇后还以为是自家得到了此职，可操作的事儿就多了去了。
如今最大的问题是，擅赌者并不少，他们为何特特挑毕得闲绑了去。终究毕得闲是皇后眼中钉杜萱的心上人。