先锦衣卫指挥使魏德远坐镇金陵,居住秦淮河畔的妓馆留香楼。跟他联络核实之事少不得又是不明和尚去做。
赶到留香楼求见魏老爷子，见面后劈头就问：“魏大人,你们家有没有叫魏柔儿的姑娘。”
老头神色古怪。“有。”
“京城有家馒头铺子叫和喜堂,你知道么？”
“知道。”
“是魏家开的？还是暄三爷他老子开的？”
“端王府。”
“哦。”
魏德远端起茶盏子吹了口茶叶，慢条斯理道：“怎么回事。”
薛蟠吐了口气。“惠太妃寿辰,如果所有王府、皇子府都买了这家的馒头寿桃做贺礼，会怎样。”
魏德远大惊！沉思片刻道：“锦衣卫详查，魏慎或是他老子亲自出马,你夏婆婆大概就露陷了。”
“啊？”
“那铺子一直由她亲自操持。”魏德远放下茶盏子,“家里人看得出她的喜好。”
薛蟠摸摸额头。“最后一个问题。魏柔儿这种腻味得要命的名字是谁取的。”
“我。”
薛蟠举起右手：“我保证不当面笑话她老人家！”强憋两秒钟。“哈哈哈哈……”
魏德远无奈：“有什么好笑的。不就是个寻常女孩儿的名字。”
“对对，夏婆婆也曾经是贾小莉一般大的小萝莉。”薛蟠忙止了笑，大略说了事情。
魏德远又惊讶了半晌。“此事你从哪里得知的。”
“忠顺王府。”
魏德远眉头紧锁。“有把握他们早就动手了。只怕是想诈魏家去证实。”
薛蟠摇头：“非也。我敢断定他们把握十足,顶多最后诱魏家揭开盖子。若没把握必然小心试探,可他们摊子铺得太大。”
魏德远缓缓点头,许久才说：“魏慎……若听了我的话,非但不敢让朝廷察觉他大姐,反倒会帮着遮掩；若没听,惠太妃生日还在十月，他忍不了那么久。”
“额,您的话是？”
“鸟尽弓藏。”
“嗯有理。下面是最难的部分。这种死死瞒了几十年的机密，他们是怎么知道的。认识夏婆婆的人就没几个吧。就算看见她从那铺子里出来，难道不能是去买馒头……嘶……”
他忽然想起一件事：义忠亲王倒台之前,顾芝隽那一支常年居于姑苏,从没进过京城；而夏婆婆三十年前就已经是钦犯了。因此顾芝隽见过魏柔儿的概率为零。同理。泉州樊家都是些官面上没人知道的人物,他们也不可能认识魏柔儿。
年轻人对魏家的直观认识，反而多半源自夏婆婆写的那两出戏。
顾四比预想的还要贪婪。
“魏老大人。”薛蟠整张脸都僵了。“介于魏柔儿这个名字过于古老，夏婆婆本尊又长得过于平凡，她这几十年来的性格气质变化又大，我可不可以认为：除了你们魏家几个熟悉的亲眷，别人应该都不认识她。”
魏德远想了半日：“大抵如此。早年她在闺中认识的朋友如今也见不着她。”
“嗯。现在咱们假设这么个情景：《佛殿缘》和《团圆玦》这两部戏因故事特殊，传入京城时皇后不免跟手下幕僚提起魏家的旧事。不知内情者自然会直接接受‘相逢一笑泯恩仇’这种概念。由于某种渠道，他与锦衣卫搭上了线，从而得知魏慎就是戏中‘韦三老爷’之子，‘韦大姑娘’的堂弟。毕竟魏慎媳妇乃景田侯府的姑奶奶，他们家并不难找。这个幕僚遂想着，魏柔儿肯定会跟魏慎联络的，于是派人死死的盯着魏慎。偏魏慎这两年事业家庭两失意，没事就在京城四处闲逛。偶然发现了和喜堂这个馒头铺子，惊觉此地很可能是他大姐的地盘。他听了你的话，所以并没向朝廷检举揭发。然而不经意流露出什么痕迹来，被那位幕僚先生察觉。”
魏德远脸上杀气骤起：“他欲如何？”
“他欲把你们魏家连锅端。”薛蟠凉凉的说，“或是干脆取而代之。”魏家和郝家曾经把持本朝绝大部分机密体系。若顾芝隽慢慢吞下来，运气好的话保不齐真能“光复正统”。
却听魏德远悠然道：“锦衣卫不是下了旁人就能上去他的。”
“哦。那这两年夏婆婆常去京城么？”
魏德远沉默半晌道：“郝家的那摊差事，她想弄来。”
“哈？”和尚好悬蹦起来。“不要吧……又不是什么好差事，就让它留在蒋家手里不好么？反正蒋家也做不妥帖。”
“便是因为蒋家做不妥帖，早晚要换人做。”
“太上皇若还有信得过的人，也不会给他们家啊！老头年纪大了疑心病重，已经不似当年那般清醒了。不如帮蒋家两手，让他们慢慢玩废掉整个摊子不是更好？敌人的猪队友就是我们的好伙伴。”薛蟠拍了两下巴掌，“如此，老圣人能依靠的只有锦衣卫，刚好你们家……咦？”也许顾四并不想要锦衣卫，他也要不着。他是想借废掉魏家重创锦衣卫的实力，则太上皇便只能更加依靠原先郝家的烂摊子。既然蒋家办不好，那就给樊家办很妥当。
魏德远等了半日。“嗯？”
“他们也想要郝家的差事。”小和尚道，“且非常自信能拿到。他们对付魏家，犹如明朝的东厂对付西厂。”
魏德远眼角跳了跳，许久才说：“你说的也有些道理。就让蒋家把这差事玩废掉。”老头摸着胡须慢慢往下捋，“名存实亡。”
“不不，不止名存实亡！”薛蟠摆摆手指头，一字一顿欢快的说，“蒋、干、盗、书！”
魏德远哑然失笑：“就依你之计。”
“谢老大人看得起！”薛蟠磨了磨牙，“小孩子就算了。不知道郝家的大老爷们死没死哎。要是没死，能不能烦劳蒋家送他们一程。”魏德远瞥了他一眼。小和尚假笑得非常真诚。
从留香楼回府时已日薄西山，小朱先告诉了和尚一件事。方才贾雨村打发了个捕快过来。容嫔之弟今日上午去衙门报案，说他一个要紧的长随失踪了。贾雨村领着人忙活了一整天，半点线索都没寻着。因前日这位长随曾跟着梅公子来过薛家，贾雨村想打听打听不明师父可有什么看法。小朱作古认真问许多细节，忽悠捕快大叔说那长随明摆着是自己走的，可能遇到了仇人。天花乱坠一通胡说八道，捕快大叔居然信了！满脸严肃回府衙。
薛蟠耸耸肩。小朱这智商哄个普通人易如反掌。乃叙述了跟老魏商议的经过。
小朱正色道：“我后来想了想，这里头保不齐有什么误会。夏婆婆是魏家的忌讳；魏慎做了这么多年锦衣卫，谨慎就不必说了。顾四从哪里得的消息？”
“不知道。老魏说他喊夏婆婆过来。这会子人也不远，就在山东呢。”