先生掏出怀表看了看道：“已近酉时，有地方遮风避雨终究强些。”
陶镖头道：“等会子无碍。那茅草屋并不远，也不会飞。”旁人皆无异议。
乌金西坠，倦鸟归巢，暮云下远远的跑过来一行人马。为首者乃一员四十多岁的武将，姓纪。所领兵卒有五千余人，正在左近演练阵法。得方才那镖师求助后，当即率兵前来。众人拱手相见。
纪将军乃命方才那位斥候前往炊烟茅舍打探，顺便派了员名叫“阿玮”的小将领几个人四面查看适合安营扎寨之所。小将答应着走了。不知可是错觉，那小将及其亲兵皆有忍笑之意，还看了陶镖头好几眼。胡二老爷莫名觉得小将和陶镖头长得挺像，跟爷俩似的。
不多时，斥候回来了。向纪将军回到：“那两个烧饭的小子坐立行走皆军中之姿，卑职不会看错的。听其口音甚是古怪。虽字句像本地土音，调子却像山东一带的。”
有个兵士道：“该不会是山东那边的同僚迷路了、溜到江苏地界来练兵吧。”
另一个道：“我怎么觉得他们是想到咱们的地界来打劫呢？他们天灾多油水少，谁不知道江南富庶。”
“说的就跟江南天灾很少似的。苏北也不算富庶，要打劫得去苏州金陵一带。”
纪将军瞪了他俩一眼：“莫胡言乱语。”思忖片刻道，“此事非同小可。待我回去禀告上头，自有管的人查问。山上既然是旁人的地盘，咱们就不过去了。”
这帮老爷最怕的就是遇上“劫取生辰纲”之类戏码，听了两个兵士所言早已吓得魂飞魄散。齐声道：“将军所言极是！”“就依着纪将军！”
一时少将军阿玮回来了。他到四周转了两圈，择定一块地方。纪将军亲去查验一回，觉得还行。遂下令护送着胖达镖局的车队一并过去。安置营帐，埋锅做饭。
几个领头老爷的与纪将军等人闲坐，随口问军中如何。纪将军笑道：“这些兵士早先可怜的紧。吃糠咽菜，皮甲衣裳皆破烂，连油布都是漏水的。平日里也不练兵，竟要替那些土财主割麦子、修房子、挖湖塘。漫说邻省兵卒，就算遇上寻常土匪也打不赢。幸而我们陶将军来了，另换军需商。你看这帐篷，就是新换的。”
有个副将道：“原先那帐篷简直和烂布差不多。遇上雨大些，帐内跟露天似的。”
另一个道：“天知道他们黑了多少兵卒的血汗钱。”
“天道好轮回。如今他们东窗事发，都在牢里等着砍头！那几日可把我欢喜的，饭都多吃两碗。”
“上百号人命，十几二十颗脑袋哪里够偿。”
众兵将义愤填膺议论纷纷，原军需商老爷们面面相觑、一声不敢吭。那陶镖头似笑非笑抱臂而坐，倒没拆穿。片刻功夫老爷们坐不住了，寻借口各自开溜。
这天夜里三更天左右，远处隐约传来夜猫子鸣叫。过了会子，有个人影往营地外头摸去，巡逻的兵士喝问是谁。这人老远便拱手：“二位军爷请了。晚生今儿肚子不好，要去外头出恭。你们兵营帐篷连帐篷的，我都寻不着道路了。”
兵士笑道：“野地里哪里有道路。你随我来。”遂将此人领出去，指道，“那边多灌木，且风吹不过营中来。”
那先生苦笑拱手，提着裤子小跑过去。乃闪避到树丛之后，取出火折子来晃动几下。
不多时，有个黑影悄然靠近，劈头便问：“怎么回事！”
先生长叹：“运道不济。”将经过从头细说。
听到斥候探罢茅屋之回话，黑影倒吸了口冷气。待听完他道：“今儿必不成了。这里头都是精兵。咱们那边一则人手少，二则人家是骑兵咱们是水兵，在陆地上打稳稳的吃亏。”
先生愁道：“那两个镖头都极有本事，老卒子又多。下回怕是得精细些、人手也多派些。”
黑影亦愁：“本来不想过省的。如今看来，江苏地界风水不好，还是过去再做的好。”遂走了。
先生回营不提。
一夜无事。次日拔营起寨，打发斥候过茅屋处瞧，已空空荡荡、半个人也无。众人都拍胸口叹险的紧，他们九成没安好心。
那个叫阿玮的少将军笑道：“该不会是山中妖精吧。”
他亲兵道：“妖精不都是女的么？”
“也保不齐有男的。”阿玮问那斥候，“大叔，烧饭的长得好看么？”
斥候道：“倒是还行，有些腼腆。”
“我小婶子初来家里时也腼腆的紧，如今早已原形毕露。”
“天上地下如何比得。”
说笑一阵子，镖车军队分道扬镳。
花开两朵各表一枝。秋闱考完了，林家兄妹自然在金陵等着。
到了放榜的那日，薛蟠亲自收拾停妥要去看榜。临走前问林皖：“林大哥，给个准话。我看榜从前头看起从后头看起？”
林皖想了想道：“前二十名吧。”
薛蟠懵了。“啊？那你说考得平平！”
“是考得平平。”
“不是……您老就这么随随便便考一下、考个前二十名，也有脸说平平？”
林黛玉先前以为她哥顶多将将得中，闻言惊喜道：“哥哥考得那么好？”
林皖道：“临考前，父亲胡乱押了几道题命我做，又批改了会子。”
薛蟠又懵了。“……他老人家一点准备都没有，临时抱佛脚的押题都能中？”林皖点头。“额，你们夫妇同体的中了没？”
“中了。”
薛蟠望天：“林大哥，你的守护神必是暗黑系的……哎呦！我说大小姐，踩人家的脚不能这么狠！”
林黛玉哼了一声：“快去看榜！从前头看起。”
“遵命！”