灵蟾等半日没听到后半截，果然没忍住回头。
薛蟠双眼定定的看着她：“你打了杜大小姐的主意。”
灵蟾一愣，随即啼笑皆非：“师父如何会想到她头上去。”
薛蟠也一愣。“贫僧和那府里唯一的瓜葛，不就是妙容道长的闺蜜、北静王妃？”
灵蟾摆摆手：“不相干。”
“阿弥陀佛。”薛蟠本来只想随口念声佛，脑中忽然想到了什么，赶忙合十闭目。
柳湘芝是北静王妃的前姘头！审问“绿衣丫鬟”那回，提到“锦衣卫”，柳湘芝脸色变了变。莫非他得了什么含糊不清的命令？比如“到了江南自然有人与你联络。”他们也许想让灵蟾拿到王妃私通的证据。若如此，更得把柳湘芝和他的同僚们隔绝了。本来欲把灵蟾做鱼饵的，如今只能暂且先放放。
“算了。反正你也见不到她。”薛蟠也摆摆手，“丑话说在前头。你那个上峰——是不是蒋家还两说——贫僧不放心。在贫僧妹子度蜜月之前，灵蟾道长怕无法与外头的人联络。”
灵蟾大惊，随即问道：“何为蜜月。”
“哦，就是新婚夫妇寻个安静之处单独相处一整个月，没有婆家打扰。”薛蟠假笑道，“换而言之，在舍表妹和林大哥完婚之前，灵蟾道长就老老实实呆在碧云观中哪儿也别去。你上峰找到你的下落想必不难，然而别想见你。他俩成亲后贫僧就不管了，你爱去哪儿、爱见谁都随便。没的商量。”
灵蟾脸色骤然变得极难看。薛蟠心里悄悄比了个“V”。又猜对了。等婚事办完，又没人通知柳湘芝接头的同志落入贼人之手，他自然而然会领着柳湘莲贾宝玉和朵朵全家回京去。
薛蟠呵呵两下不再多言，起身行礼告辞。灵蟾张口想说什么，终于没出声。
薛蟠袖手溜达到外头见了观主老道姑，叮嘱她道：“贫僧妹子尚未成亲，这几日烦劳道长盯死她，莫放她去外头胡乱走动。待那头大婚礼成，贫僧会来派人来通知观主。之后就随她便，想认识外头的男人也不妨事。”
观主满脸堆笑：“师父放心，贫道省得。管保她半个人见不着。”
“拜托了。”乃袖手离去。
当日夜晚，薛蟠假意拉十六出去逛逛夜景，其实扮作了两个黑衣蒙面人趴在碧云观守株待兔。临近三更，靠近灵蟾所居院落的围墙外果然有人投石问路。一条黑影悄然掠了进来——想必这观中的道姑嘴不严实，人家轻易就打听到了情形。十六做了个手势，示意薛蟠在外头放风，他自己跟上。
灵蟾急得在院中团团转，眼看有人进来，惊喜道：“可算见着人了！”
来者是个男人，沉声问怎么回事。灵蟾跌足。二人也不进屋落座，灵蟾站着将这两天的事儿从头到尾细细描述，直说到自己被观主软禁。
许久，男人轻叹道：“不怪你。你半点儿出手之机都没有。贾大姑娘的住处左近横直三条街今儿忽然变得到处是人。我套了套，都是扬州本地的地痞闲汉，被人雇佣过去分班日夜巡视街面。虽个个没什么本事，架不住人多眼多。官府自然不会管。”依着扬州知府吴逊跟贾琏林海的交情，没派衙役去巡逻都已经很公私分明了。
灵蟾道：“不明和尚极忌惮蒋家。”
男人鄙夷道：“成日介只知道朝女人孩童下手，人家防不胜防。”
“我已知道柳先生是谁。彼时那屋子里有不明和尚、林大爷、吴大人跟前的师爷和衙役，我半点儿不敢露出端倪。”
男人点头道：“你大抵是见不到他了。明儿我去跟旁人商议商议。”
灵蟾有些失落。“好不可惜。”
男人接着说：“你实会炼丹，早晚有大用。静候机会。我们查查西洋语系图究竟是什么东西。”
灵蟾口中应“是”，躬身行礼。男人点头，消身于夜色之中。
十六朝暗处的薛蟠做了个手势，让和尚替换盯着灵蟾，他自己不远不近尾随那男人走了。薛蟠心中暗暗感慨这新郎官当得好不容易。
灵蟾依然立在院中发愣。许久才长叹一声，从里头抓了把椅子出来坐下，呆愣愣的望天。不知坐了多久，她回到屋中燃起蜡烛铺开文房四宝写了些什么，撂下笔上闷闷的合衣睡去。
屋子实在太小，窗户也没关。薛蟠悄无声息从窗外伸手拿走了那张纸，溜到后头晃亮火折子查看。写的是一首五言排律，大意为胸中空有才学无法施展，笔触非常明显的男性口吻。基本可以推测这位郡主属跨性别认知，女儿身男儿心，生在古代还挺惨的。
十六跟踪联络她的男人到了一家客栈。查看客栈的登基簿子，这哥们使的身份是京城袁三郎。京城脂粉铺子红香堂的掌柜碰巧也姓袁，执掌锦衣卫内部清理门户的差事。
十六回去与薛蟠略作商议，放了鸽子去金陵。
那头小朱大清早收信一瞧，竟是让他去见夏婆婆，告诉魏家警惕些。莫要魏慎兴冲冲去蒋家拓展地盘，后院失火被袁家吞了锦衣卫。顺便告诉她袁家派了个要紧的子弟来江南，仿佛是想套路扬州那位跟堂兄小老婆私通的教书先生魏大人。还有人手不足，暂请十三过来帮几天忙。
小朱唯恐天下不乱，蹦跶着出了门。
夏婆婆最信任他和薛蟠不过。听说是薛家偶然从扬州得来的消息，半点儿没起疑，冷笑道：“姓袁的贼心不死。”不敢怠慢，当即派人快马直奔扬州。
袁三郎是个来扬州游玩的北方客人。早上起来悠然吃了早饭，跟客栈掌柜打了个招呼便背着胳膊闲逛去。没想到他今儿出门忘记看黄历。才刚走出两条街，迎面两伙地痞闲汉打架，直将他卷了进去。他们竟然有两把刷子，袁三郎不暴露真本事倒不容易挣脱。
正犹豫呢，衙役们已从四面赶来，将两伙人悉数抓拿。袁三郎不管不顾的被混在里头。衙役哪儿肯听人分辨，先押送入牢房关着。
袁三郎向狱友询问老爷会何时审问。闲汉们笑嘻嘻道：“咱们这样的还审什么。左不过关上了半天，吃顿牢饭、训斥一顿，下午就得放咱们走。兄弟，莫着急，略等等吧。”