薛蟠一噎，想了片刻：“王子腾大人是江南人……”
高师爷又说：“王大人都多大岁数了。不过他有个儿子，叫什么来着？”
薛蟠忍无可忍：“您老不用阴阳怪气的！王仁那两下子连宝玉都打不过。”
高师爷还不放过。“对啊，贾家也是武勋之族。琏二爷宝二爷都在江南呢，随便拉一位出来比比？”一壁说一壁笑嘻嘻望着贾宝玉。宝玉顿时脸红得像只煮熟的虾子。
忽听人群中有人长诵一声“无量天尊”。“贾宝玉是二房子弟，替贾家出头还轮不到他。”有个四五十岁、粗眉虬髯的道士分开人群大步走入圈内。“薛家大侄儿，你暂让让。”
薛蟠愣了愣：“额，求问这位道长尊名仙号，在哪处宝观修行？”
虬髯道士道：“容后再叙。”
“行。贾史王薛，贾家打头，贫僧排队。”说着往旁边一闪。
卖艺的一看这道士的架势就知道不俗，未敢怠慢，稳稳的亮了个起势。道士身形晃动。围观众人压根没看清楚，他竟绕到卖艺的身后去了。再一看，道士的手刀已悄然的搁在卖艺的脖项上，卖艺的还没回过神来。人群中一阵抽气声——他掌中若有兵刃，卖艺的已死了。
虬髯道士又长诵一声“无量天尊”，行礼道：“承让了。”转身便走。人群不觉分开道路，看着他飘然而去，没人敢出声询问挽留。
待他已远远的只剩条影子，薛蟠方大喊：“喂——贾道长——你不说容后再叙么——别走啊——你不能撩完了就跑啊——”自是毫无回应。
柳湘莲忙拉了贾宝玉一把：“宝玉，那是谁？”
宝玉茫然：“我不认得。”
柳湘芝道：“显见是你们贾家的。”
说话间薛蟠也凑了过去：“宝玉宝玉！那位道长是你们府的？还是宁国府的？叫什么？去哪儿找他？”
宝玉依旧茫然：“我实在不认得。”
高师爷早已跟到跟前拱手道：“宝二爷，贵府还有哪位正在修道？”
“只有东府的大伯爷。”宝玉道，“再没旁人了。”
薛蟠道：“说起来，琏二哥哥是老二，老大呢？哎~~不对，他叫贫僧‘薛家大侄子’。比我们长一辈儿。应该是你老子那辈的？你祖父有几个儿子啊？”
高师爷道：“我听他口音是江南的，毫无京中味道。”
几个人围着宝玉猜测询问。宝玉和柳湘莲一样，也是生平头一回来江南，让他们几个问得迷迷瞪瞪。待大伙儿都明白宝玉真的诸事不知，那卖艺的也不见了。问询旁人才知道，他输得太利索，面红耳赤，呆不下去。
薛蟠跌足：“哎呀这位大哥真有两把刷子。”忙不跌派人打听其住在何处。高师爷不甘示弱，干脆命人回府衙喊官差来找。
柳湘芝悄悄问高师爷的小书童怎么回事。原来今儿大早上薛蟠跑到知府衙门，跟吴逊嘀咕半日。吴大人派高师爷陪他出去做什么事，半道上遇见这卖艺的。薛蟠乃武僧，听说那人很厉害，先头着急的事儿也不急了，非要看热闹。没想到凑巧遇到宝二爷和两位柳爷。
柳湘芝少不得背后冷汗——朝廷压根不知道贾家还藏着这么个人物儿。
袁三郎住的客栈离此处不远。昨晚去见魏先生，那位活像只笑面虎，言语模棱两可。袁三郎心里不大踏实，总觉得此人懈怠。因此他没大睡好，日上三杆才起来。闷闷的在床上躺了许久，喊伙计打水洗漱，收拾衣裳下楼填肚子。
还没吃完，有人兴高采烈从外头进来，手舞足蹈显摆起开明桥头卖艺人的事儿，就跟他也姓贾似的。说了一小半又有客人回来，亦跟着说。那卖艺的起初太过嚣张，中间又有薛蟠跟高师爷拿籍贯斗了半日的嘴，最末贾道长秒杀得太过爽利。扬州人民大大的长脸，大街小巷欢腾如过年。这事儿不用半天定然传入贾道长的老家金陵。扬州金陵皆商贾重地，传遍大江南北指日可待。
袁三郎耳朵极尖，听了个囫囵，大惊。他也不知贾家还有人在习武。柳氏兄弟的武艺他曾亲自试探过，皆不输自己，柳湘莲强过柳湘芝。卖艺的赢了柳湘莲，贾道长瞬间击败卖艺的，其武艺已是顶尖那层了。仔细回想，宁荣二府那群主子也不像知道的样子。
他不禁有些绝望：锦衣卫在官员百姓心中是无所不知的。真正做了这一行才明白，那些世家大族王府天晓得有多少底牌，有的连他们自家族长都蒙在鼓里。朝廷想控制住全局难如登天。
乃决定今晚去见柳湘芝，当面细问清楚。
殊不知此时贾道长和卖艺的已在同一个屋子忙着卸妆了。卖艺的才真姓贾，乃是十三扮装。贾道长却是薛蟠的徒弟觉海和尚。他的武艺比十三差远了，可戏份不过装个逼而已。动作是十三设计的，事先排练了十几遍，二人配合一下就混过了。
入夜，袁三郎硬着头皮朝柳湘芝他们的宅子蹭去。今晚巡街的闲汉比前日有过之而无不及，他东躲西藏好不辛苦，数次都险些让人看见。
千难万险翻入围墙，打暗号将柳湘芝引到院门外，二人藏于树后相见。袁三郎也不自我介绍，先问今日开明桥经过。
柳湘芝从头细述一遍，末了心有余悸道：“舍弟说，一交手他便知那卖艺的武艺强似他许多，一直留了余力。”