张小姐急了，当即下了船赶去码头。已是来不及。四皇子两口子外加赖先生三人，领着几个护卫一溜烟儿跑走，只余下几条影子。
当天晚上，船队寻了个港口住下。八位美人当中有位姓冯的，乃是神武将军冯唐族中女儿，恭敬叩开了邱大嫂的船舱门。
二人落座，不待冯小姐开口，邱大嫂先道：“姑娘，我这个人性子直，也没念过书、听不懂你们的弯弯绕绕，就开门见山了。”
冯小姐点头：“邱大嫂请。”
“四皇子的意思最清晰不过。不论是你、还是张小姐、还是旁的姑娘，他都不要。就算哪天想纳姬妾，也不要他母亲给的。江南遍地美人，诸位之容貌还真不算什么。这个叫做叛逆期，儿子大了、不愿听母亲的话。故此你们自打进了四皇子府的门就注定再也难见到他第二面。”邱大嫂正色道，“你们都这么年轻，也都是被逼着来掺和这趟浑水的。还是早做打算的好。”
冯小姐苦笑道：“已猜到一二。”
邱大嫂取出一张图纸铺在长几上：“你看，这便是上海四皇子府的平面图。”冯小姐忙凑过去。“这儿是大堂。这儿是四皇子两口子的居所。这儿是书房，这儿是花园，这儿是客院。这儿是独门客院，因为早就猜到皇后会强行把张小姐送来。此处有一带高墙将府邸分隔成两块。你们这些花蝴蝶儿全部都住在西边。纵然有什么要紧事，也是府上的管事过去处置。撑死托赖先生出面。”
冯小姐大惊大急，泪珠子夺眶而出，失声喊道：“甄家这是不给我们活路啊！”
“谁说不给你们活路了？”邱大嫂道，“不是告诉你了，早就猜到会送你们来么？”接着指图上，“你们采买东西、出入府邸都别有一门，这就是活路。你们想吃什么、想玩什么、想学什么，都便宜。遇上了可心的男人，四皇子自然让你们成亲。”她微笑道，“太上皇这架势，想来皇后不敢给你们位分吧。八位都还是小姑娘。松江府正在大兴土木，多的是用人之处。自古江南多才俊。你们这般模样、身世，还怕嫁不出去？”
冯小姐放声大哭。
邱大嫂端坐等了会子。冯小姐的丫鬟见她满面和蔼微笑、像是看小孩子要不着糖的模样，气得七窍生烟。半晌邱大嫂悠然道：“哭得太早了。你压根不知道那边是个什么情形。等到了地方，说不定笑都能笑死你们。”
冯小姐登时止了泪：“此事还有转机不成？求大嫂指教！”
邱大嫂摆摆手：“这会子说也说不明白，回头咱们再看你哭的这两缸子眼泪划算不划算。”
冯小姐眼中升起希冀。
邱大嫂又道：“如何才是好日子？想早起的能早起、想睡懒觉的睡到正午。想吃什么吃什么，想学什么学什么。不用给别的女人磕头请安，不用看外人脸色，就是好日子。姑娘们好生想想吧。”
冯小姐眼泪又出来了：“我等并不想于四皇子为敌！”
“四皇子也不想与你们为敌。”邱大嫂正色道，“四皇子只是不想认识你们罢了。江南风景四季如画，道路码头车马喧嚣，撂开手海阔天空。”乃抱了抱拳，“总之一句话。自打出了京师城门，皇后再管不着四皇子半点儿。言尽于此，好自为之。”
冯小姐呆坐半日，低声问道：“四皇子妃究竟强似我们在哪里。”
邱大嫂随口道：“她是四皇子自己追的，你们是四皇子母亲强行塞来的。顺带说句闲话，杜萱小姐也在松江府。人家才能台面上唱戏，你们都不过是台下瞧热闹罢了。”
邱大嫂是个直肠子，不知道四皇子为何再三叮嘱最末务必要提一句杜萱，疑惑写在脸上。冯小姐见了她这模样，反倒对杜萱好奇心起。
一时告辞回到自己舱中，张小姐的随身嬷嬷已等着呢。随即其余七位姑娘也都来了。冯小姐将方才经过一五一十从头细说。
听到杜萱之名，姑娘们神色各异。半晌有一位道：“据我所知，杜小姐的心上人另有其人，是个瘫子且极其擅赌。她两回去江南都是为了此人。”
另一个道：“如此说来，并非四皇子甩了杜小姐、反倒是杜小姐甩了四皇子？”
“只为了个瘫子？我不信。”
“萝卜青菜各有所爱。她喜欢瘫子自然有她喜欢瘫子的道理。”
众人你一言我一语议论开，渐渐脑补出四皇子爱而不得、愤然另娶的戏本。
听了会子，嬷嬷告辞离去。姑娘们又指望张小姐能有主意。冯小姐摇头道：“张家若有法子，张小姐已经是四皇子妃了。”
有胆子小的姑娘哭到：“这可如何是好。”
冯小姐道：“到了江南见机行事。既是早有预料，多半给咱们预备好了后路。”
人群中走出一位小姐，躬身行礼道：“冯姐姐恕罪。从那天在宫中初见，小妹便觉得冯姐姐若有底气。如今我们都困在同一条船，可谓生死休戚相关。冯姐姐可是知道什么，能否同大伙儿透露一二。”
冯小姐一看，这位姓杨，祖父是礼部侍郎，近日名动京师的江南女贼西江月正是她堂姐。杨家的人她可不敢信。乃轻叹道：“倒也没什么。”
冯小姐要进四皇子府，父母少不得同伯父冯唐商议。堂兄冯紫英与松江知府贾琏交情不浅，遂写了封信托他关照。众人听罢顿时失望：这层关系是人家冯家独有的，旁人没法学。再议论会子，纷纷散去。
冯小姐倚着窗口远眺，河上星月涟漪好不壮观，竟然还有闲情赋诗二首。因想起这趟离京前，冯紫英特意来见她，叮嘱道：“此去若好便好；若不好，我还有封信给金陵的不明和尚。此僧心地良善、深谋远虑。行事每每与众不同，然必有奇效。不论他让你做什么，你只管依他的话，管保立于不败之地。”冯小姐也听说过那和尚的传闻，知道他能掐会算、来历不俗，故此较之旁人更安生几分。