邱大嫂懵了：“你们小姐是听不懂人话还是怎么的？早说了隔壁那两口子不会管这边，你们诸事自主。就算做梦两个月也该醒了。地图她们肯定早已看熟，这就把屋子分了吧。”
不待婆子答话，顾之明先说：“既然诸位已到，晚生得走了，忙着呢。”
邱大嫂挥挥手毫无诚意道：“耽搁顾师爷公务，不好意思。”
顾之明也没跟她计较，拱拱手一溜烟跑路，几个婆子丫鬟齐声喊都喊不住。邱大嫂还说：“你们还人家作甚？又不与人家相干。”
冯家的丫鬟跌足：“总得有个人做主啊！”
邱大嫂斜睨着她：“你的意思是，八.九个妙龄未婚的姑娘分屋子，让顾师爷做主？”那丫鬟哑巴了。
事既至此别无他法，方才避去耳房的小姐们都被请了出来，摘下纱帽露出脸，于堂屋八仙桌团团围坐。
邱大嫂从怀内取出西院的平面图摊在桌上道：“因四皇子也不知道他母亲会送几个女人，所以命预备了十个相同的小院子。各位姑娘赶紧分吧，分不出来就抓阄。分完了好让人家镖师兄弟搬东西。人家出一趟镖也不容易。都有妻儿老小，早点做完事让人家回去。”
众人面面相觑。半晌，冯小姐叹道：“我早都告诉过你们的，你们只不信。先分院子再说。”
有位小姐道：“既然来了，不如先去院子里看看。大家各有喜好，也好挑拣。”
邱大嫂道：“我记得四皇子说过，这十个院子没什么两样。没种树也没修亭子，亦没什么假山啊石头凳子之类的。屋中陈设极简。听闻是金陵不明和尚出的主意。说不知道诸位美人都什么性情，不如只预备些基本物件，其余让她们自己各凭喜好弄去。”
姑娘们神色各异，有暗自欢喜的、也有当堂落泪的。遂打着伞起身同去看院子。
穿过堂屋，正对着一条两丈半宽的石子路。路的两边齐齐整整排列着十座院门，脸对脸一模一样。邱大嫂指着这路道：“四皇子仿佛说过一句，中间你们可以弄个长亭长廊之类的，也可种植些花木。”
走进第一个院子。三间略大点的屋子是堂屋、姑娘的卧室和书房，两间厢房给下人住。老实说这么小的地方若修个亭子必然拘谨。走进屋中，家具少见雕花，窗帘乃极平常的布帘。预备好了崭新的被褥也是布面的。多数姑娘红了眼眶，隔着门外沥沥春雨，好不凄凉。
第二个院子就在第一个的正对门，连窗帘花色都和第一个没半点两样。
第三个看的是第二个院子隔壁，依然如故。
冯小姐叹道：“不用再看了。”
有位小姐思忖道：“我记得这地方本来是工部一位大人家的宅子，后来贾琏大人买下来修缮准备自己住。有人提醒他四皇子要来松江，他便转手孝敬上去。难道工部那位大人原先的宅邸便是如此？”
“哦，那倒不是。”邱大嫂道，“原先的宅子整个是四皇子府。四皇子命贾大人把西边的一片民房买下来修了此处。还不知给不给钱呢。”
“原来如此。”那位苦笑。
冯小姐四面张望道：“敢问，我们布置院子，能使多少花销？”
“哦，忘了告诉诸位。”邱大嫂微笑道，“布置院子的钱，隔、壁、街、坊、四皇子不管。因姑娘们离乡背井迫不得已被送来此处，故此四皇子不要大伙儿的房租、让你们巴巴儿白住着，想住多久住多久。另外，他还会给每位每月五两银子的饭钱，总共是四十两。莫嫌少，二十两银子都够寻常百姓一家子过一年的。但这钱不会分到姑娘们手里。因为你们不认柴米价钱，下人也不知靠不靠谱。厨房的人已经请好了。饭食上花销，每一笔都会写出来贴在厨房里。”能出这么馊的馊主意之人，当然又是薛蟠。
姑娘们这才明白“隔壁街坊”四个字是何意。真当她们是街坊、半点瓜葛也没有。
几个婆子齐声道：“去见张小姐！”
冯小姐摆摆手：“见张小姐何用？张小姐不过是隔壁亲戚，与我们能有多大两样。”
“出门的车马隔壁街坊会派人帮忙。衣裳每季会有管事来问谁要添的。只给寻常布衣，没有绫罗绸缎。不要的就不做。”邱大嫂道，“想穿好的，就自己想法子赚钱去。你们都会写字，帮人写信也能赚些收益。或是会画画的，到画铺子里当个画匠亦可。”
一位姑娘哭道：“四皇子何以做得这么绝！半条活路不给人留……”
“他做都做了，多说何益。”邱大嫂道，“有吃有穿有地方住，出门有不花钱的车马坐，还想要什么？人家又不欠你们的，凭什么拿自家的钱给你们花？当皇子家的钱是从天上掉下来的么？”
忽听外头飘进了一声“还有。”只见顾师爷的夫人王海棠穿过人群走进来，正色道：“我知道诸位家中父兄都官职不小。四皇子无心争夺太子之位，故此用不着你们家里帮衬他。身在江南，再不与京城相干。”
众人神色大变，霎时有好几位都想多了。
冯小姐微微垂头想了会子道：“不论如何，大伙儿舟车劳顿，今儿先安顿下来。”
路上她已成了众美人首领，大伙儿不觉便听了她的话。横竖这些院子实在没什么两样，很快分完。胖达镖局的镖师们帮着搬运完东西，撇脱告辞。王海棠见大略安置妥帖，跟邱大嫂打个招呼，脚不沾地的走了。
西院的厨子皆靠谱能干之辈，趁她们安置行李的工夫已做好了点心和羹汤送过来。婆子们趁机打听这宅子有些什么人手。
厨下的女人爽利道：“我们厨房有十个人，四男六女。当中四个是厨子和点心师傅，其余是帮佣。工钱四皇子府给，不与诸位姑娘相干。我们家都住在左近，有事喊一声便好。每晚都有值班的，姑娘们夜里想加个餐也有人做。”
婆子听见她说“工钱”而非“月钱”，便知道这些皆非奴才、乃是外头请来的。“方才有位老哥说，他是管安保的，这是何意？”
这女人道：“西院里头的人分三拨。我们是厨房班。还有卫生班，专管清扫院落、倒马桶之类的活计。姑娘们若不愿意自己洗衣裳，托她们带出去请人洗便好，便宜着呢。再有就是安保班，都是军营里出来的老卒子，十分靠谱。还养了几条看家狗，住在这儿最安全不过。知道你们都是京城来的，规矩古板，安保班没事不会进来，只在外圈巡逻。”
姑娘们全都懵了，没过多久纷纷聚集到冯小姐院中。冯小姐轻叹一声：“各位暂忍几日，我有盘算。”