事儿其实极简单。上午那位人犯伺机给班头塞了一卷银票子。因数目够大，班头便示意两位行刑的兄弟下手轻些。
王海棠正色道：“没人不爱钱。我也知道，这种钱各家衙门都得。然咱们不能得。因扬州怕是举国最特别之处，每位叫得上号的主儿背后都有大主子。就如今儿这般，那伙计好端端的如何就死了？还不定让人玩出多少花招来。具体咱们回头再说。想赚钱，有的是正经法子。三位大哥放心，跟着马大人穷不了。过些日子，咱们衙门还要立职员子弟学校呢。”
班头一愣：“什么学校。”
王海棠收起手边的东西随口道：“松江知府衙门有个职员子弟学校，和大户人家的族学类似，请先生专门教导同僚子弟。如此大家就不用自己费心替孩子请西席了。马大人前些日子在松江参观学习，觉得那学校甚好，已决意在咱们扬州也立一个。”
三人惊喜大喊“当真？”齐声感激马大人，又忙不迭跑去门外告诉旁人。
话儿瞬间传到隔壁大堂。几位家境平平的文吏闻听，急得连礼数都顾不得了，求问大人此事可真。
马尞道：“自然是真。各家的孩子进度不同。有不认得字的、也有已经启蒙的。届时王师爷会择不同的先生来教导。若学得好，延请名师亦不难。”文吏和小官们互视几眼尤不敢信，马尞又说，“贾琏那厮说，他正在从长安挖一位大儒过松江去。且看他挖谁。若当真是位人物儿，咱们扬州岂能输给他？必请位名声更大的。”
众人一听，小马知府这是想跟小贾知府比斗啊！甚好甚好。他俩一个荣国府嫡孙一个治国府嫡孙，全都是白玉为床金做马，势均力敌旗鼓相当。咱们孩子可趁机弄得名师。神仙保佑二位爷们斗得更猛烈些！遂七嘴八舌扯开。有拍马屁的、有打趣贾琏的、有激将的，好不热闹。
待高师爷明白过来，小马知府已将整个衙门的人心悉数收割走了。然他竟没法判断马大人是真的早已决定如此，还是为了让行刑的两位说实话使的计策——吴大人才刚登船离去，今日才是马尞正经接手扬州知府的第一天。且出主意的王师爷本为吴大人.妻妹。贾琏是吴大人教出来的徒弟，王师爷的丈夫也是吴大人推荐给他的连襟，怎么看都有点儿后院起火。
一时王海棠也过来了。众人看受贿的三位面有愧色，都猜到怎么回事。王海棠因拍了两下手：“说起来，大家来个头脑风暴吧。杀害伙计的凶手会是什么人，咱们群策群力做个推测。”
班头立时道：“依我看，是那个大管事派人做的。他们这种人身边都有个把武艺高强的打手。”
“为何是他？”
行刑的王衙役道：“懂行之人，其实瞧得出刑杖打得如何。那大管事离开之前，来回瞧了两个人犯数眼，大抵心中有数。因觉得自家被薄了面子，想找场子。他们阉人最不肯吃亏的。”
马尞王海棠互视一眼：他俩都没看出那个大管事是太监，合着人家衙役竟能看出来。马尞道：“既如此，明儿喊他来见本官。”
高师爷终于捞到台词了，苦笑道：“他自持是老圣人的人，不见得肯来。”
“这么横么？”马尞愁道，“王师爷，明徽郡主是答应了借个有本事的护卫给我吧。”
“大人记错了。”王海棠道，“是你想跟郡主娘娘借人，她说不方便、回头举荐个人给你。”
马尞随口道：“这都好几天了，还没见到人。明儿我过去催催。”
高师爷眉头皱起：是了，他和吴大人不同，他可以直去林家寻郡主帮忙。
又听王海棠道：“大人是想，大管事若拿大就抓来？”
“当然。王师爷以为？”
“走狗的走狗，无碍。”
高师爷惊呼：“万万不可！咱们连证据都没有。”
有个文吏捋着胡须道：“若能探听到他们那打手的名姓便好。”
正说着，带灵犬的捕快回来了一位。狗儿追着气味寻到离伙计家两条街远的某处废宅，屋内丢着一大堆衣裳斗笠，可能是凶手留下的。这大叔笑道：“虽说后头已经闻不着气味，那块儿却常年没人居住。”
王海棠击掌：“有脚印和别的痕迹。”
“正是。”
大伙儿今晚半分不困，摩拳擦掌的嚷嚷这就去查探。遂举起火把再次出发，高师爷也跟着去。
另一位捕快还领着另一头灵犬在那边守着呢。到了地方才刚进前院，登时有位姓周的捕头大笑：“这人就是凶手。”他指着青石板上一朵木芙蓉花儿，显见被人踩了一脚。此宅空弃多年，院中种植的花木野蛮生长，满地落花残叶。“他穿着千层底，且脚步轻，伙计家又干净，故此没留下脚印。然床前青砖上沾了点子花粉。”
马尞大喜：“原来如此。周捕头好眼力！”
正说着，留守的捕快和狗从里头迎了出来。众人一看，凶手留下的物件里头居然就有双千层底的布鞋！且右脚踩着花粉。此处痕迹就多了。除去衣物斗笠，还有手印和几根头发。
王海棠仔细查看脚印，人家问她看什么。她道：“依着步伐大小和脚长，大致可推断人长了多高。凶手约莫有个七尺多。”
周捕头想了会子，击掌道：“可不是么？个子高的步伐大、个子矮的步伐小。王师爷从何处想来。”
王海棠笑道：“这个倒不是我想的。金陵薛家的二爷小时候闲得无聊，领着姐妹们做实验，列出了数据。后来每每查验，无不正确。回头我贴在培训教室里，大伙儿若感兴趣自己抄去。不会写字的便只能加紧学了。”
“原来王师爷是为了让我们好生认字，王师爷实乃良师益友。”“我等有王师爷在，三生有幸。”捕快们一阵马屁不要钱的往上堆。
周捕头道：“既是狗儿能寻到此处，可知凶手身上并不曾故意藏些防狗的东西。他新换的衣裳里头有熏香，大抵要去会相好。”
王海棠接着说：“外头没有马蹄印，他是走来的。他相好住得不远。”
“这左近可巧有处暗窑子，还不小。”二人互视而笑。
一位捕快在窗外喊：“这儿有大串脚印，是靴子。”
周捕头拍手：“妥了！”
乃直奔那暗窑子，将里头的嫖客统统轰起来。身高七尺到八尺的居然有六个，其中壮汉四个、穿靴子的有两个。然这两双靴子都和废宅中的脚印不符。周捕头乃让他们四人悉数按下手印。拿回去一比，果然有一位对上了。那男人见事不好拔腿想跑，哪里跑得了？捕头们一拥而上抓了个稳稳当当。
此时距案发还不到两个时辰。