“生了男孩也得哄骗她是女儿。再有，千万别要他们家的孩子，引来败运推都推不出去。”
胡员外又大惊：“方才是甄仙长么？”
“不是。”薛蟠道，“贫僧见了甄士隐哪能这般无礼。方才是个多事长舌的真狐妖，人家还挺喜欢你们大姑娘的。”
胡员外脱口而出：“这几年我们跟姑奶奶绝少联络。她寻我们不着，只能送信去别院。我们也只留了个把人看屋子。”
“那贫僧建议把张太太知道的别院卖了，人手撤回。一别两宽、各生欢喜。她走她的铁索桥，你们过你们的杂草地。”
胡员外忙不迭答应，遂告辞而去。
没过几天，栖霞寺收到一份地契，是个外地香客捐的。方丈和尚觉得古怪，让小和尚送给不明瞧瞧。薛蟠见地方在溧阳便有几分懵。仔细看了半日，猛然想起这个好像就是早年小傻子被绑架之处？遂袖了去寻毕得闲。
老毕一看便说：“是。哪儿来的？”
薛蟠告诉了。“他们什么意思？”
毕得闲思忖片刻：“这地方朝廷知道，他们也不好使来做什么事。给庙里捐钱物大抵想积几分阴德。”
“溧阳的农庄捐给金陵的庙能顶什么用？”薛蟠拈起地契，“等着，贫僧来处置。”
“你如何处置？”
和尚挤挤眼没答话。
次日，薛蟠亲领了十几个壮汉直奔农庄。也不进去，先在外头转悠两圈儿。农庄一面临水一面靠山一面是荒地，独西面有别家的田地。薛蟠命手下管事花高价去买下西边几亩，连地里的庄稼一道买。
走进村中，惊讶了会子，怅然嗟叹。上回来时，此处禽畜满地，屋舍俨然，时不时有农夫经过；如今竟是一片荒芜，早已多年无人居住。转悠半日，只寻到当年胡员外关小傻子之处尚且干净。想必是留守人之居所。
薛蟠下令去隔壁村子重金雇佣农夫，将庄中的屋舍悉数拆了。脚下平成整块整块、连草棚子都没有的农田。和西边新买的地连在一处，再整块卖掉。等临潼张太太耐不住打发人过来，管保她连块瓦片都找不着。
少不得有好事的农夫打听师父这是做什么呢。薛蟠道：“阿弥陀佛。我说给你们知道，你们不可告诉旁人。”
“我们定然不说！”
“他们这儿早几年闹鬼。自己也弄回来许多咒符贴得到处都是，愣是不顶用。直至前几天，一个老头儿快不成了，终于说了实话。他孙子小时候跟邻居孩子打架，失手把那孩子打死了。不知如何是好，跑回去告诉大人。大人帮他挖坑埋起邻居孩子——分明埋在野外挺远之处，也烧了纸钱祭奠，还是阴魂不散。老头儿临死前把地契捐给庙里，想借佛门香火化解戾气。”
“啊呀，原来如此。”
“贫僧的师兄已依着老施主所言寻到了孩子尸骨，替他买棺材造墓碑、择地重新安葬，又做三场法事超度。他如今已往地府去了。只是这地方阴气依然过重，三年住不得人。故此贫僧将之平整成耕地，以天地日月之精华敷养。”
“阿弥陀佛，师父们慈悲为怀。”
“你们切记，这块儿白天无事、夜里少来。尤其莫要跟相好溜来偷情。女子属阴无碍，对男人不大友好。多混几回，当心做有东西的太监。”
来干力气活的皆青壮年男子，闻言挤眉弄眼哈哈大笑。
奇怪举动、鬼神故事加上桃色警告，此事跟长了脚似的数天传遍十里八乡。
再说西北那边。王铁小将军离家出走，晓行夜宿赶了两天的路，直奔东南。这天中午，他寻了个小饭店正要打尖，忽然身边刮风般跑过去一匹马。片刻工夫那马又跑回来了！马上之人惊呼：“王兄弟！是王兄弟不是？”
王铁凝神一看，喊道：“贾三哥！”
来人正是十三，翻身下马。“你怎么在这儿？你不是早两三天就走了吗？何事耽搁了？”
王铁道：“不曾耽搁。”
十三皱眉，打量了他几眼：“不是吧，你跑得得多慢？照你这速度，少说得个把月才能到金陵。”
王铁惊愕道：“个把月就能到金陵？我也不认识道路，听人说得好几个月。”
十三望天：“你不会走大官道么？我今儿是来办事才跑了小道。”
旁边的饭馆东家忍不住插话：“大爷，你站着说话不腰疼！大官道哪里是我们寻常百姓能走的。官道官道，官家之道路。再说，马儿跑累了也得休息不是？”
十三想了想道：“也对，是我思虑不周。店家，给我们哥俩烧顿好饭、预备些干粮。待会儿我们同走。”
王铁喜道：“贾三哥要回去？”
十三点头：“消息探听出来了。我回扬州复命、你去金陵探亲。我带着文书可走大官道，有你结伴我不寂寞，岂不好？”
“好好！”
哥俩遂坐下饱餐一顿，打包了食水上路。
他俩走后过了两日，有官差来打听王铁。那天十三喊的是“王兄弟”，又说人家去金陵探亲，店家哪里想得到离家出走当和尚上去？便说不知道。
那头十三领王铁拐入官道，拿着银子开路、逢驿站换马飞驰而去。他俩身子骨儿都好，能连着跑整日少歇息。不到十天的工夫，路上已是一派江南气象。
王铁话少，十三说什么他只答应，从不主动提问。这日二人坐在一个茶摊上歇息，十三先跟人家卖茶的老太太扯了半日闲话，方向王铁道：“待会儿见了王东家，你可想好说什么没。”
王铁一愣：“待会儿？见芙蓉？她不是在金陵么？”
老婆婆笑了，手往东头指：“过去七八里地不就是金陵城门了么？”
王铁懵了——他以为还早呢。这一路上只管玩命的跑，跑累了双眼阖上便睡。心中千头万绪，压根还没开始想。
十三看了他半日：“要不然，先找个客栈歇息两天调理气息，把这灰头土脸的模样清洗清洗，再琢磨着该跟妹子怎么说。”王铁连连点头。
吃完茶，二人重新上马。这回跑得已不太快了，吧嗒吧嗒的蹭。没蹭多久，遥遥的望见前方立起高大城门，左近行人亦多了起来。
十三最熟道路，领着他直奔石桥街。乃立在街口往里指：“这条叫谷仓街。看见那大宅子没？就是大皇商薛家的府邸。远处那个高楼，大露台那个，看见没？那就是金陵的忠顺王府，王爷和萧大侠已定居多年。中间这条路叫绿杨路。绿杨路口、薛府和忠顺王府当中那座宅子，就是王芙蓉王东家的。”
王铁呆若木鸡，半晌才说：“她……竟然挣得了如此大的宅院？”
十三道：“如此大的宅院，冷冷清清只有一个主子，能欢喜到哪里去？”
王铁摇头道：“那个男人必待她不好。”
“置外室的男人无非好色。你妹子长得再沉鱼落雁，过个十年还能比得上十五六岁的小姑娘？到时候那男人少不得赶她出去、另换新鲜女人。”
“贾三哥说的对。”王铁叹道，“祖母吩咐我转告芙蓉许多话，我还是不说了。”