十三领着王铁从临潼附近跑快马官道赶到金陵。立在堂妹家街口,王铁没敢进去。十三介绍起左近几家客栈。正说着，有个人从斜对面喊了声“老贾”。
十三扭头招手：“张大掌柜,别来无恙。”
张子非面无表情走过来，打量他几眼：“这么快便回来了？你又从哪里勾搭了个二愣子。”
“喂喂！”十三嚷嚷,“多聪明的孩子,怎么就二愣子了。”
“看起来不大聪明。”
十三拍拍王铁的肩膀,炫耀道：“我兄弟王铁，武艺高强义薄云天。”
他话未说完张子非便挑起眉头，打量王铁道：“让何老头悔得肝肠寸断那位？王兄弟,他怎么你了？”
十三一愣：“哪个何老头？”
“何山子。”
“何山子是谁？”
“嗯？你不认识？”
“好像听过这名儿。”
“你们扬州哥谭客栈的护院头子兼教习。论武艺在江南排得上号。”
“想起来了,何教习！我还想跟他切磋几招,一直没寻到机会。他怎么了？”十三看了看王铁，“铁子,你认得何老前辈？”
王铁在旁听得清楚，迟疑道：“我虽认得一位唤此名的老人家，他大抵不记得我了,也不是扬州人。”
张子非道：“他是从锦州过来的。”
王铁“哎呀”一声：“那……兴许是我认得的那位。”
十三好奇道：“你竟认得他？你如何让他悔得肝肠寸断？”
“我只见过他老人家一面,并无交情。”
“保不齐重名重姓？你这名儿也算烂大街。”
张子非道：“那老头儿吃醉了酒，恨天恨地的砸桌子,说自己如何没听懂王铁那孩子的话。我还当老贾为了平复他的意难平,特特帮着把人找来。”王铁心头一动。
“倒不是。”
“也对,你长得也不像什么好人。”
“铁子,回头你去见见他,看是熟人不是。万一碰巧呢？贾某顺带捡个好人当当。”
“要去快些去。”张子非道,“前阵子听说他要辞职。”
十三“咦”了一声：“谁家这么有面子，能挖了他去。”顺带跟王铁解释，“老何可不是有钱就能撬走的。上回庆王府那么大架势想撬他，他睬都没睬。”
“我只听了一耳朵，老头有意闯荡新天地，想知道你自己问去。”张子非说完摆摆手走了，王铁看她正往薛府而去。
十三满面好奇：“有趣，我想知道。铁子，要不咱们俩先去扬州如何？横竖你还没想好见了王东家说什么，不如先逃避一下。”
王铁却是另一番念头。倘若何教习当真是锦州那位，如今在扬州颇有名头；两位堂妹亦江南名流，他保不齐认识。老爷子说的“如何没听懂王铁那孩子的话”多半便指的是自己当年所言，也多半知道妹子近况。不如跟他打听打听。待回过神，见十三正审视自己，莫名打了个激灵。“贾三哥，何事？”
十三歪头：“你方才面有怯意，难不成曾经对老爷子不住？”
“……不是。”贾三哥好厉害的眼力。偏他又闷住了。
十三叹气，抬抬下巴：“走。”
“去哪儿？”
“薛府。不明和尚乃当世高僧，极擅胡说八道。你听他扯一番歪理，大抵能想明白几分。”
王铁不解道：“既是歪理，如何能明白？”
“因为世道本来是歪的。他再歪回去，便正了。”十三拉上两匹马朝薛家府门拐去。
王铁知道贾三哥必为了自己好，心中又乱，双脚不由自主跟着走。
离得老远十三便招手：“门子大叔好。不明和尚可是正与张大掌柜对账呢？烦劳跟他说贾三找。”
门子笑呵呵道：“这个我却不知。大爷稍等。”便进去了。
王铁悄声问道：“贾三哥，你跟这位门子大叔很熟？”
“不熟。”我通常不走门。“咱们方才不是遇上了张大掌柜么？猜也猜得到他们在对账。如此显得我跟不明和尚很熟，门子通报起来会殷勤些。”王铁有些好笑。
不多时门子出来，将二人领进去。
一踏入外书房十三便笑：“哎呦和尚！亏你还是金陵首富，这么旧的衣裳有脸穿着，可谓天下第一吝啬。”
“贫僧这叫节俭，你们有钱人不懂。”薛蟠翻个白眼，“金陵首富分明是你们家王爷。”他抬头看了王铁一眼，招招手，“莫不是小王将军？久仰大名。”
王铁才刚抱了抱拳没来得及开口，十三先说话了。“张大掌柜你看，你们东家这模样打一道薛府名菜。”
案头摆着张大表格，张子非正提笔琢磨往里头填写数字，口中道：“你二人斗嘴莫打扰我。我忙的紧。”
“虾扯蛋！”十三道，“铁子头一回过长江以南，你上哪儿久仰大名去？”
“何老爷子说过、海棠姐说过、王东家也说过。”薛蟠假笑道，“算不算久仰大名？”乃转头朝王铁合十行礼。王铁忙还礼。贾三哥虽跟门子不熟，跟这和尚很熟悉。他心下自在几分。
薛蟠引他二人到窗前小几旁落座，小丫鬟上茶点。斟酌片刻他道：“小王将军，你是来找王东家的吧。”
王铁点头，然不知从何处说起。十三帮忙道：“他祖母吩咐他转告王东家许多话，他不想说。是吧铁子。”
王铁老实道：“我觉得……对芙蓉不住。”
薛蟠皱眉：“该不会王老太太的话，是和稀泥？”王铁不吭声，显见被说中了。
长案那头张子非淡然道：“无碍，你只管说。王东家不会听的。”
王铁闷了半日道：“我恐怕伤她的心。”