于是长虎宅子新搬来的这户人家，东西还没收拾完、廊下的鸟儿才刚买没两天，老太爷病故。左邻右舍不知谁开始传风凉话，说那宅子不吉利。先是好端端的大富商沉迷赌博，再是身体康健的老太爷忽然暴毙。年后他们家便卖掉宅子搬走了，此为后话。
紧赶慢赶，终于赶在腊月初八之前摸清了郝家残党的深浅。杨氏王妃亲自去荣国府接回甥女儿林黛玉，昭告京城她与大姑子达成全面战略同盟。林大小姐即将当上忠顺世子妃的消息不胫而走，气得好脾气世子险些暴走。
黛玉茵娘回府，先问这些日子可出了什么事。她俩在荣国府不是吃就是玩，最大的事儿也就是邢夫人跟王夫人各自的心腹婆子吵了一架、贾母出面各打五十大板。
薛蟠长长叹气，托着下巴道：“其实前月月底贫僧受了点儿小委屈。”
众人大奇：“你还能受委屈？”
薛蟠点头，可怜巴巴道：“人家瞧不上我。我还不能把他们怎样。”遂说了去公主府的经过、只略过范小二送他出来时的那几句话。尤其强调范家母子俩觉得小杨王妃絮叨个幕僚很奇怪。
徽姨听罢直皱眉：“你回来如何没提起。”
薛蟠瘪瘪嘴：“回来已经快晚饭了，晚上不是去搜那两家了么。”
茵娘道：“我纳闷儿。既然两座宅子都已控制下来，为何晚上去？白天不是更亮堂、更方便找东西么？”
“因为头一天晚上贫僧和十三大哥整整折腾了一宿、直至第二天日出。”
“然后呢？”
“贫僧睡了一上午，十三大哥睡了一下午。子非是上午到的，一直在研究平面图资料。晚上我仨都挺有精神。”
黛玉茵娘交换了个“都是白痴”的眼神，世子哈哈大笑。
黛玉思忖道：“只猜不出昌文公主见你的目的。”
“猜不出。”薛蟠摇头。肯定不是为了什么周姑娘，提起她不过是引话题的。若说想探听贫僧的择偶标准，扪心自问贫僧还不够资格。“依你看，范大爷是碰巧过去，还是王管事告诉他你妈又要乱花钱了、赶着拦阻的？”
“资料有么？”
“只有个基本盘。”
范家的底细粗略摸了摸。地主。大地主。很大很大的大地主。族中有金矿银矿和煤矿，姻亲遍布权贵之族，甚至是卢慧安家的亲戚。偏四王八公他们一家都没沾惹。至于他们家内部的事儿，非一朝一夕能查出来的。薛蟠对着资料琢磨了许久，发觉自己短期内根本不能奈他们家何。唯有等资产阶级兴起时，让他们自然淘汰。只得暂时搁置。
林黛玉听罢笑道：“这个容易，我替你出气如何？”
“嗯？”薛蟠连忙行礼，“若大姑娘能小小的收拾他们，贫僧欠你一个人情、写欠条那种。”
黛玉悠然道：“小小的收拾我并不能。要收拾便收拾个大的。”
世子先笑了：“这家子，连朝廷都难收拾，你能如何。”
黛玉望着张子非璀璨一笑：“还是子非姐姐疼我。才刚进京就帮我送了东西。”
“嗯？”大伙儿又看张子非。
原来，十三睡大觉、薛蟠去公主府时，张子非走了一趟荣国府。她想着，茵娘还罢了、惯能自己寻乐子；黛玉肯定很无聊。便将林海留在府中让家人帮着参谋的那一叠大明宫记事给她捎了过去。
此物要紧，黛玉不敢胡乱放去行李中，只随身带着。乃从怀内取出，翻了一张摆在案头。
薛蟠心急，抢过手中一目十行瞄下来，瞠目结舌。
纵然他多学过三百年的历史，终究两辈子皆非官宦出身。有些思维方式，跟林黛玉从骨子里就不同。这张东西上的事儿，薛蟠早就知道，也早就焦急过，并提醒过司徒暄、太子和林海。然而也仅仅是提醒而已。他从没想过能做什么。因为他就不认为那是自己可以做得了什么的。
十几位官员上了折子，痛述举国上下土地兼并愈演愈烈，耕者有其田已是寥寥可数。百姓流离失所，有的乞讨、有的卖身，身强体壮者自然便聚拢起来打家劫舍。如今高山密林中到处是占山为王的贼寇。此为绿林兴旺的主因。
五代列侯天生的格局。
薛蟠捏着这玩意，心中无故发虚。“阿玉该不会是想？”
林黛玉道：“官员乡绅总有各色缘故不缴田税。偏他们手里还多是的钱财和狗腿子。故此豪强愈发富、国库愈发穷、农人愈发走投无路。社稷焉能不乱？”
杨王妃诧然看了她半日：“丫头，你想提议变法？”
“我区区深闺女儿，哪能提议变法？”林黛玉无辜道，“自然是我老子提议。”
明徽郡主摇头：“变法若有那么容易早都变了。你当皇帝没想过？必惹众怒。”
林黛玉嫣然道：“我又没说一棍子打死。”因竖起手指头，“田地荒废者，罚。不许巴巴儿占着地不耕种。”又竖第二根手指头，“官员云云，先拿没有实权的开刀。比如什么范家。”