“杜禹好清名。非但不肯替自家孩子谋升迁，还诚心打压几分。”张子非道，“再说那舅舅是个三甲红椅子，说出去不好听。”
“贫僧无语了。”薛蟠气得直拍几案，“贾琏连个生员都没考上，已算半根朝廷栋梁了吧。这个杜老头除了为官尚好，处理家事一塌糊涂。”话音刚落，耳听吱呀呀一阵响，长几摇摇晃晃。薛蟠怔了怔，立时指十三，“你方才拍得太重！”
十三没搭理他，和张子非四手同时抓起案上的茶具点心盘子，口中叹道：“老杜倒没什么不是。当下在朝为官已够辛苦的，哪里得闲去管侄女。此事就交信圆师父处置吧。”
张子非道：“我也这么想。她姑妈作的恶。”将盘子搁到旁边的架子上，喊人搬走坏几案、再换张好的进来。
薛蟠摇头：“事儿应该由安姑娘的父亲来处置，他才是受害者——安姑娘年纪太小，长辈代理。”
十三道：“他只怕没那个魄力。不然就不会把安姑娘母亲藏成外室、后来也不会娶妻了。”
张子非道：“那继母是个极强势的主儿。”
薛蟠斟酌半日：“贫僧觉得可以给他一个机会。多年前他年纪太轻，也没实力。如今已经入仕。人总是慢慢成长的。爱人被杀、女儿做了豢养歌姬，是个男人都得爆炸。”
“也好，试试吧。”
一时几案换好，薛蟠命人将林黛玉赵茵娘请来。乃从头细说歌姬小安之经过，两个小姑娘皆怒不可遏。薛蟠因问是谁之过。除去范九的继母，大家都觉得安姑娘父亲有大错。
薛蟠道：“如今的世道，未婚同居确实是很不负责任的。然而还有一方大过者。”
想了半日，赵茵娘道：“杜禹贪慕清名、矫枉过正，打压自家侄儿，也算有点儿小过吧。”
“杜禹离得太远。”薛蟠严肃道，“有个故事，贫僧今儿想跟你们说说。”
他吃慢慢吃几口茶，开始讲述后世电影《穿条纹睡衣的男孩》，只以“强势族”和“弱势族”来替代纳粹和犹太族双方。说完满堂慨然。
待众人议论会子薛蟠才说：“贫僧方才听着，你们都觉得那个将军之子很可惜。”
赵茵娘道：“确实可惜。”
薛蟠揉了揉眼睛：“多年前贫僧头一回听，也这么觉得。可囚犯孩子不也一样可惜么？”
茵娘道：“那个孩子难救。”
薛蟠轻叹一声，沉默许久才道：“将军之子可惜，一如安姑娘可惜。安姑娘若非一品大员的堂孙女、太子妃的堂妹，她若没有一对被硬生生拆散的父母，若不是被亲姑妈所害……她若真的只是个寻常的农家女儿，只因家里太穷被卖给人，还可惜么？”
茵娘脱口而出：“依然可惜。”
“其实还是不如杜小姐可惜吧。”
“我知道你的意思了。”林黛玉道，“豢养歌姬的范家。”
薛蟠正色道：“杀人的是继母，将安姑娘当物件养的却是范家。虽说咱们十年八年之内都奈何不了他们，还有后十年呢。咱们得先意识到这件事，二十年之后才能把他们拆得彻底。”
众人皆轻轻点头。
林黛玉微笑道：“他们已经开始虚张声势了。昨儿不是跟和尚扯什么魏晋风骨？”
“嗯。”薛蟠道，“大抵想显摆自家清贵，指望贫僧去倒贴。若内里稳固如山，何须招惹一个和尚？”
张子非道：“说起范家，他们保不齐与容嫔或是她娘家有往来。”
薛蟠一愣：“不会吧！范家不应该看得起梅家才对，哪儿跟哪儿。”
“‘不明和尚虽不贪美色，却喜看美人。若寻得绝色，可博其好感。’这个是我瞎掰出来，派人特特说给了容嫔的弟媳妇刘氏听。如今范家却以此叮嘱给了安姑娘。”
薛蟠咧嘴：“单听你前两句，贫僧头皮都发麻。”偷偷觑了眼黛玉。
黛玉道：“本是事实。”
“哎，哪有。那个安姑娘，贫僧可是直接让子非领走的。”
张子非拍案：“少跑题。”
薛蟠一缩脖子：“好吧。范家未必肯屈尊与容嫔娘家往来，但宫中或梅家有他们眼线。要不然直接试探……”
话未说完，郡主派了个人过来。说是新收到了江南的鸽信，有一张轻帛让卢慧安给对折封了起来，外头写着只给东家一个人看。
薛蟠愣了愣，拿起那轻帛走到隔壁耳房，取剪子挑开丝线。看罢，呆立半晌。
卢慧安发信前刚刚得知，她母亲背着人找过了张子非。虽不知具体说些什么，横竖就是子非跟她儿子不合适。卢二奶奶须得专心替卢二爷打点衣食住行、张罗里里外外、代理人情世故。张大掌柜你焉得那个闲工夫。
卢慧安急得了不得，忙去寻她哥哥套话。卢遐虽呆，并不傻。听妹子说了半日也猜出大略。扭头跑回家，将自己压根没去应天书院学写八股文章的事儿直楞楞兜了出来。卢学政两口子已快气疯了，如今卢家乱成一锅粥。
薛蟠深吸几口气。张子非大过年的跑到京城来，压根不是为了什么替乔老探花帮忙、测试新船。她是不知道怎么面对卢遐和他母亲。