苏敏官拈着一根上好卷烟,手指轻轻敲桌沿。
大清男子多有烟瘾。就算抽不起大烟膏，也有五花八门?的各式替代品——旱烟、水烟、洋烟、雪茄，从贵人到百姓,男人几乎无人不食，就连七八岁乡野小儿，也懂得张着一口青黄不接的小牙,像模像样地抽上一口。
有人热情凑上个火折子，苏敏官摇头，右手盖住左手。
原本他无所谓。偏偏这两年认识一个脾性古怪的小姑娘,不仅讨厌所有烟味,而且经常和他危言耸听,说抽烟短命。
虽然这姑娘马上就不属于?他了?……
他心中一瞬间的绞痛。总不能给她留个惹人嫌的印象。
他夹着一根未点燃的烟，看着周围人吞云吐雾,有点不耐烦。
说是“一道商讨对策”，高谈阔论半天，“船”字出现过不到二十次。酒过三巡,话题还停留在福州路的堂子里。
若在平时，他也能跟着瞎凑合两句。但?今日不在状态，满脑子都是她那句“结束”。
他心烦意乱,撇下烟卷，假作酒意涌上，起身告辞。
“兄弟真的不行了?,来日……”
几双手把他拽住。
“再干一杯嘛……”
苏敏官余光漠然,看着这些热情的友商。其中有几位,是当初买广东号时借过他钱的。虽然性格人品未必跟他合得来，但?这份人情他始终记着。
于?是又坐下，端着酒杯未饮,直载了?当说：“诸位不是说，叫我来商讨对付洋行封锁的对策。趁着兄弟还没醉，请大家赐教，我会尽力合作。”
众位老板互相看看，都有点尴尬。
“哈哈哈，喝酒……”
苏敏官撂下杯子。
“敏官，”盛记船行的杨老板，业内号称千杯不醉，一双眼睛出奇的精明透亮，过分灵活地在他身上转了?几转，叫住他，“那些西洋人，志高气豪，不择手段。我们?这几位老兄弟呢，跑船跑了?大半辈子，也累了?，斗不动了?。你听我们?一言，这人生富贵呢，一命二运三风水，没法?跟时运作对。大家也劝你，莫要太?拼了?。洋人枪打出头鸟，等你做到上海华人船运第?一，他们?会集中起来对付你。这是大伙的肺腑之?言，不愿看你平白受欺……”
苏敏官脸色微微一沉，微笑道：“去年贺岁宴，大伙不是还约定同进同退，抵御外侮么？再说，有你们?几位的沙船撑着，我怎么也排不到上海华人船运第?一。诸位如果对苏某有疑，也不必向着洋人说话吧？”
杨老板尴尬笑：“真的是为你好……”
杨老板近来新纳小妾，眼圈有点发黑，浑身甩不掉的脂粉香。再看他手中烟卷，从往日的土烟换成了?墨西哥雪茄，市面上很是少见。
以前他出门?，都是简单带个老仆完事。今日他身后却伺候着两个年轻力壮的保镖，腰间缠着黑布，盖住隐约可见的火`枪。
苏敏官不动声色抬眼，将酒桌上这几位行业大佬，一个个打量过去。
有人避开?他的目光。
“郑老板，”苏敏官轻声问，“你的负债还清了?？这一块玉好成色，不便?宜吧？”
那被点名的郑老板干笑一声，又略带得色，亮出拇指，点头道：“御用?匠人的手笔，和田羊脂玉……”
终于?有人耐不住，截了?话头。
“实话告诉你吧，敏官，我们?都打算回乡养老了?！船已都处理了?，没通知你，不好意思……”
苏敏官立刻问：“卖给谁？”
杨老板双眼精光四射，看着他，慢慢道：“你知不知道，外国洋行近日开?放华人附股，我等已将船舶货栈打包卖给洋行，得了?银子，反过来买他们?的股份。照他们?的经营状况，到明年至少翻一倍价值，而且还有分红！我们?算了?算，每年白拿的银子，不比自己辛苦经营的少。敏官，这是反过来做洋人的东家，是为国争光的事。我们?今日就是劝你也考虑考虑，以卵击石诚可嘉也，但?也要想想自己的实力……”
苏敏官将手中卷烟捏成末。
这些行业元老集体退休，他苏敏官可不就成了?那个“出头鸟”么。
“没人通知我。”他低声说，“就是这一个月间的事。”
在座各位倒是挺心齐。
众人讪笑：“跟洋行签的合约里有条款，不让往外说。”
苏敏官心中那股若有如无的不安感愈发强烈，点点头，客气笑道：“知道了?。多谢告知。大伙同行一场，敏官祝各位安享乡野之?乐。”
“等等！”
几个人一同叫出声。
“敏官，你再考虑考虑。这里没外人，咱们?说话也不用?避讳。在大清做生意，谁肯让你安安心心赚钱！各种苛捐杂税不必说了?，哪日惹了?官，直接把你抄个家徒四壁，也是常有的事。还不如把银子投给洋人，还能安心赚个花红利钱，何乐而不为呢？”
“就是！洋人有律法?政令上的优势，挣钱比咱们?容易得多。同样一万两银子本钱，你辛苦一年未必剩下多少，交给他们?，滚滚生利，你也不是不会算这账！
“可不是。洋人是专做慈善的财神爷，”苏敏官微微冷笑，“他们?搬回泰西家乡的一船船银子，原来都是凭空变出来的。”
众人强行尬笑。
其实这些友商说得也没错。洋行确实在联合起来对付华人船运。方法?是收购和开?放附股——既然打不死你们?，就将你们?收编，“化敌为友”，成为麾下之?臣。
等最?后一家有规模的华人船行归附，洋商便?可为所欲为。
“其实早就有买办向我提出过收购附股。”苏敏官忽然转身，嘴角浮起冷笑，一字一字说得清晰，“但?我没答应。今日向诸位揭个家丑：家父阔气时，也曾是旗昌公?司广东分号的大股东，每年拿着几万银子的分红。后来突遭横祸、急需资金周转，想要变卖股份取出分红，旗昌的洋商却三推四阻，搬出无数西洋法?令，最?后只兑现了?实际价值的三分之?一。诸位，看在以往合作的情分上，苏某奉劝一句，还是要给自己找个退路，莫将全?部身家寄托在洋人的良心上。”
这番话犹如一阵凛冬寒风，吹冷了?席间的烟酒。
众友商张口结舌：“不、不会吧……你一定记错了?……他们?是重信誉的……”
“你们?在附股之?时，可曾检查过洋行的资产负债借贷表？我猜没有，因?为工部局没有相关法?令规定洋行必须出示这些东西。”
苏敏官说完，撂下一众瞠目结舌的退休老头，弯腰掀帘，走出船舱。
浪费了?他半个钟头，还染一身烟味，她肯定会嫌……
忽然，他脚步顿住。后腰间被顶了?什么硬硬的东西。
“苏老板，来都来了?，别那么着急走呀。”杨老板新换的保镖贴在他身后，阴沉沉说，“好容易请得大驾光临，不如再多见几个朋友——等等，听我说完。我知道这外头有你的人，动动手指就能把在下大卸八块。但?今日春社?，难得一次热闹，万一惊扰了?百姓和贵人，旁边这么多官兵，可也不是干吃饭的吧？”
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林玉婵被一船舱的烟味熏得皱眉，撩起眼皮，静静打量那几位退休船主。
都笑眉笑眼，一副和气生财的样子。
但?那笑容中藏着心虚，不需要多犀利的眼睛，就能看出来。
“嗯，这位，”一个眼中精光四射的胖商人掐灭雪茄，尴尬而不失礼貌地笑问，“冒昧请教，是敏官什么人？虽说他朋友多，但?他去哪儿是他的隐私，不好随便?告知陌生人的……”
“股东。债主。”林玉婵坦然说，“苏敏官欠了?我八千两银子不还，我寻个人还得向各位报户口？”
管他别人怎么猜。明明看到苏敏官上了?这条船，眼下人影不见一个。问附近的义兴船员伙计，没人注意到异常。
苏敏官自从接任金兰鹤之?位以来，不靠谱之?处多矣，但?这种丢下众兄弟凭空消失的做派，还是破天第?一回。
她今天非得问出备细不可。不管这些商人脑补出什么桃色秘闻她也认了?。
众船商压根没把她当回事。博雅公?司和他们?的业务完全?没交集，从没接触过；“义兴商会”虽然小有名气，但?加盟成员多是做大宗商品的，没几个运输业，因?此他们?也不知道林玉婵是哪根葱。
船商们?见这小姑娘年幼而俏丽，第?一反应，把她当成哪个书?寓里的小先生，方才苏敏官赖在船上不想过来，多半贪的就是因?为她。
有人暗地里评估姿色：难怪敏官贪恋温柔乡，差点就没能请过来。
大家照旧喝酒抽烟，笑眯眯的敷衍：“敏官啊，多半被哪个新人给勾走啦。等他回来，你向他多讨点银子就行了?，哈哈……”
笑声戛然而止。俏丽的小姑娘手掌一翻，握了?一把小巧的胡桃木柄手`枪。
枪口直对那个控场的杨老板。
“别跟我废话，”林玉婵冷冷道，“快说。”